В любой лиге, набор 30 очков из 36 возможных – это невероятное достижение. В такой конкурентной лиге, как Чемпионшип, это кажется почти невозможным. Эта лига по праву гордится своей непредсказуемостью, где даже явные лидеры могут получить отпор от команд, борющихся за выживание.
Уровень стабильности, который «Ковентри Сити» демонстрирует с 4 января, заслуживает особого внимания. На тот момент, после поражения 2:1 от «Норвич Сити», «небесно-голубые» занимали 15-е место. Сезон, который казался многообещающим в августе, к середине пути выглядел бесперспективным.
Двенадцать матчей спустя, «Ковентри» оказались в самом центре борьбы за плей-офф. Возможно, их рывок в таблице начался слишком поздно, чтобы занять одно из мест, дающих прямую путевку в Премьер-лигу (одно из которых занимает их пятничный соперник, «Шеффилд Юнайтед»), но, имея в запасе восемь игр, у них есть самый ценный ресурс на данном этапе сезона Чемпионшипа: импульс.
Катализатором этого подъема, по-видимому, стал Фрэнк Лэмпард и его тренерский штаб. Бывший игрок сборной Англии прибыл на CBS Арену (не имеющую к нам отношения, уверяем) с желанием доказать свою состоятельность после разочаровывающих периодов в «Челси» и «Эвертоне». Он нашел команду, которая и так хорошо играла (их разница ожидаемых голов без учета пенальти под руководством предыдущего тренера Марка Робинса была четвертой лучшей в дивизионе), но где вера в себя пошатнулась.
Это, безусловно, было исправлено. По словам звездного плеймейкера Джека Рудони, база «небесно-голубых» может быть одним из самых радостных тренировочных мест в Англии.
Возрождение веры
«Я думаю, во многом это заслуга тренерского штаба, который пришел и сделал все очень приятным, но также очень четко объяснил нам, чего они хотят», — рассказывает Рудони CBS Sports. «Так что все знают, что мы делаем, и они просто сделали тренировки веселыми. Они просто хорошие люди, с которыми можно поговорить и приятно провести время.
«Это просто сблизило нас, игроков, а победы — еще больше. Атмосфера в раздевалке сейчас просто невероятная. Все в полном восторге».
Конечно, нельзя просто на позитиве набрать наибольшее количество очков в Чемпионшипе с третьего раунда Кубка Англии, и по количеству очков за игру в этот период их опережает только «Ливерпуль». Лэмпард скорректировал систему, когда Эфрон Мейсон-Кларк выбыл из-за травмы, перейдя на схему с тремя защитниками, от которой «Ковентри» в последнее время отошли без видимого ухудшения результатов.
Для Рудони формация также была несколько изменена, что позволило ему играть атакующим полузащитником в схеме 4-3-3. Владение мячом немного увеличилось, и хотя ударов наносится немного меньше, они, с точки зрения xG, в среднем стали заметно лучше.
«Шеффилд Юнайтед» против «Ковентри Сити»
- Дата: Пятница, 28 марта
- Место: «Брэмалл Лейн» — Шеффилд, Великобритания
- Трансляция: CBS Sports Golazo Network | Онлайн-трансляция: Paramount+
- Коэффициенты: «Шеффилд Юнайтед» +110; Ничья +240; «Ковентри» +250
Стоит кратко остановиться на xG-профиле «Ковентри». В конце концов, примечательно в этих высоких показателях то, как мало они изменились. В 14 играх под руководством Робинса разница xG без учета пенальти за игру у «Ковентри» составляла 0,46. В 28 играх под руководством Лэмпарда — 0,46. При старом тренере «Ковентри» несколько недобирали по xG, с Лэмпардом они соответствуют этим показателям.
Тот факт, что xG-профиль практически не изменился, не должен умалять достижений нового тренера. Преимущество в пол-ожидаемого гола над соперником в среднем — это показатель команды, претендующей на повышение в классе. Переход под руководством Лэмпарда помог этой команде добиться результатов, соответствующих их игре.
В любом случае, есть и другие факторы, которые данные не могут полностью отразить. Именно здесь вступают в игру изменения в раздевалке. Талантливой команде — любой скаутский отдел, который заполучает таких игроков, как Виктор Дьёкереш, в Чемпионшип, делает что-то правильно — нужно было по-новому взглянуть на свои качества, поверить, что это та команда, которую многие эксперты считали претендентом на повышение в классе в начале сезона.
Рудони, например, указывает на видеоанализ, проведенный помощником тренера Джо Эдвардсом, который принес немедленные плоды для него и Мейсона-Кларка в победном матче против «Престона» в прошлом месяце.
«Перед той игрой, я помню, Джо отвел меня наверх и показал мне видео, потому что Эфрон вернулся в команду после травмы. Он показал мне моменты [победного матча 2:1 в Халле в декабре], где Эфрон навесил на меня, и я забил головой. Мы просматривали моменты, где мы с Эфроном взаимодействовали на протяжении всей игры, и он сказал, просто напоминание, он вернулся в состав, вот какой урон вы, ребята, можете нанести.
«Через двадцать минут мы забили почти точно такой же гол».
Аура Лэмпарда
Именно в стиле Лэмпарда, поздний рывок в штрафную, атака на пространство, созданное для него товарищами по команде и оставленное для него защитой. Если кто и будет наслаждаться такими моментами, так это лондонский парень, выросший, боготворя «Челси» во времена расцвета Супер Фрэнка, Джона Терри и других. Рудони было 10 лет, когда его команда выиграла Лигу чемпионов, а теперь его тренирует капитан с того знаменитого вечера в Мюнхене.
Каково было ему прийти на работу однажды и встретить кумира своего детства?
«Мне просто хотелось задать ему так много вопросов. Мне так многому хочется у него научиться, узнать, как он достиг того уровня, которого достиг», — сказал он.
«Я думаю, если вы спросите его, он, вероятно, скажет, что я задаю довольно много вопросов. Но он один из лучших игроков. Почему бы мне не хотеть задать ему все вопросы?»
Как будто могло быть еще лучше, Рудони не просто играет под руководством Лэмпарда. Он играет роль Лэмпарда под руководством Лэмпарда.
«Работать с ним и учиться у лучшего — это все, о чем я мог просить. Он помогает мне с рывками в штрафную, с завершением атак вблизи штрафной, с завершением атак из-за пределов штрафной, рассказывает мне о приемах, которые работали у него, или о небольших упражнениях, которые он делал, и которые, по его мнению, помогали ему в играх», — сказал он.
Выступая ранее в этом месяце, Лэмпард ясно дал понять, что эта работа стала таким же обучающим опытом для него самого, как и для его игроков. Первые шаги тренерской карьеры обладателя второго места в голосовании за «Золотой мяч» 2005 года были сложными: яркие ранние моменты с «Дерби Каунти» и «Челси» угасли перед периодом в «Эвертоне», где он справился с нависшей угрозой вылета в своем первом сезоне, но не смог поднять «ирисок» на более высокие позиции.
С тех пор Лэмпард поставил себе задачу учиться у лучших: время, проведенное с Томасом Франком из «Брентфорда», 45 минут в компании Пепа Гвардиолы. Это принесло свои плоды. Болельщики «Ковентри», которые скептически отнеслись бы к любому человеку, пришедшему на смену Робинсу — который вывел «небесно-голубых» из Второй лиги, выиграл Первую лигу, вывел в финал плей-офф Чемпионшипа и полуфинал Кубка Англии за семь лет своего руководства — похоже, прониклись симпатией к новому тренеру. То же самое верно и для игроков, которые разделяют жажду Лэмпарда к самосовершенствованию.
«Как группа парней, мы впитываем информацию и хотим учиться», — говорит Рудони. «Мы не очень эгоистичная группа.
«Они пришли, внедрили свой стиль, и то, как они себя ведут, просто великолепно. Мы просто приняли это как группа и команда, мы сплотились и работали над этим. Как только пришли победы, они продолжали приходить, и это было отличное чувство. Надеюсь, так будет и дальше».
Если «Ковентри» продолжит набирать очки, то к концу сезона они окажутся в зоне плей-офф. Еще три победы, и 21-летнее изгнание из высшего дивизиона закончится. На рубеже веков «Ковентри», хотя и переживал не лучшие времена, был одним из старейших клубов высшего дивизиона. 34-летнее пребывание там принесло немало памятных моментов: победа, возможно, в величайшем финале Кубка Англии 1988 года, великое спасение, возглавляемое Дионом Даблином, девять лет спустя.
Подъем из глубин Второй лиги до плей-офф Чемпионшипа вернул часть былого величия CBS Арене. Если Рудони и компания смогут пойти на один шаг дальше, чем команда 2023 года, они станут героями фольклора.
«Я вижу, что это значит для болельщиков, и ту страсть, которую они приносят на игры, и я был бы просто счастлив сделать это для них так же, как и для нас и команды», — говорит он. «Очевидно, они несколько раз бывали на «Уэмбли», и это не закончилось победой, поэтому я надеюсь, что этот год станет тем самым годом.
«Давайте сделаем этот год тем самым годом. Я готов ехать на «Уэмбли» и побеждать».
