Всего через две недели после начала сезона «Ливерпуль», кажется, избрал уникально хаотичный подход к защите своего титула Премьер-лиги. Это неудивительно, учитывая их летнюю трансферную стратегию, которая заключалась в масштабных инвестициях – по сообщениям, около 400 миллионов долларов – почти исключительно в атакующих игроков, без видимого внимания к оборонительному балансу. Результат оказался захватывающим: в своих первых матчах «Красные» уверенно вели со счетом 2:0, но затем пропускали и одерживали победу драматичными голами на последних минутах, часто после того, как казалось, что они теряют контроль. Однако этот захватывающий, непредсказуемый стиль неизбежно порождает сомнения в их долгосрочной способности быть серьезными претендентами на титул.
Обеспокоенность по поводу такого подхода кажется оправданной, особенно после того, как Вирджил ван Дейк и Милош Керкез не справились с десятью игроками «Ньюкасл Юнайтед». В то время как каждая команда стремится побеждать, «Ливерпуль» с его славной историей, статусом действующего чемпиона и значительным трансферным бюджетом для громких приобретений, несет на себе бремя ожиданий последовательного успеха и немедленного результата. Исторически успешные команды сочетают рутинные победы над более слабыми соперниками с решительными выигрышами у конкурентов. Нынешнее отклонение «Ливерпуля» от этой установленной нормы, отмеченное явными оборонительными уязвимостями, сигнализирует о потенциальных проблемах.
После предсезонной подготовки, в которой они смогли сохранить лишь один «сухой» матч, и третьей недели подряд (включая Кубок Англии), когда они пропускали по два гола, оборона «Ливерпуля» заметно уязвима для любой сильной атаки. Ветеран Вирджил ван Дейк, после нескольких сомнительных выступлений в начале сезона, возможно, уже не на пике своей формы. Новички Милош Керкез и Жереми Фримпонг, оба вингбеки, отлично проявляют себя в атаке, но не отличаются оборонительной надежностью. Когда Фримпонг получил травму в матче против «Ньюкасла» (3:2), менеджер Арне Слот поставил на эту позицию полузащитника Доминика Собослаи, что не прибавило команде оборонительной прочности. Этот выраженный дисбаланс в составе означает, что рутинные победы редки, что приводит к излишне напряженным матчам, которые, вероятно, обойдутся дорого в играх против более сильных соперников.
Тем не менее, для многих это долгожданное изменение темпа.
В то время как главные претенденты на титул часто стремятся к «машинной» безупречности, новый состав «Ливерпуля», хотя по-прежнему нацелен на превосходство, предпочитает подавлять соперников за счет своей исключительной атакующей мощи. Возможно, в этом сезоне совершенство не является их главной целью, что может сделать их борьбу за титул нестабильной. Однако это также обещает ввести новую захватывающую тактическую тенденцию и крайне зрелищный стиль игры, который следует только приветствовать.
Подход «Все или ничего»: Игра на грани
Более десяти лет элитные футбольные команды в значительной степени характеризовались контролем, достигаемым в основном за счет обширного владения мячом, призванного полностью нейтрализовать соперников. Эта философия определяет самые успешные команды Пепа Гвардиолы, включая его нынешний «Манчестер Сити» на фоне последней перестройки. Эта идея была настолько распространена, что даже Брендан Роджерс в свой первый сезон 2012/13 годов в «Ливерпуле» сформулировал ее, заявив: «Когда вы владеете мячом 65-70% времени, это футбольная смерть для другой команды. Это смерть от футбола». Иронично, но его команда тогда финишировала седьмой.
Владение мячом ради самого владения никогда не было гарантией успеха – Гвардиола и Роджерс едва ли являются равными в этом отношении. Однако, при безупречном исполнении эта стратегия оказывалась исключительно мощной. Команды Гвардиолы – «Барселона», «Бавария» и «Манчестер Сити» – например, строили свою игру на владении, сочетая точные пасы с новаторским блеском атакующих игроков, создавая захватывающее зрелище, которое сбивало с толку соперников и пленяло болельщиков. И наоборот, подход, ориентированный на владение мячом, также может привести к эффективному, но безвкусному футболу, как это видно на примере «Арсенала» Микеля Артеты. Его стратегия, основанная на контроле, создала грозную оборонительную единицу, постоянно подавляя оппозицию. Хотя это сделало «Арсенал» претендентом на титул, это часто достигается ценой зрелищности, неделя за неделей лишая матчи живости.
Однако ни одна тактическая тенденция не может выдержать неизбежного хода инноваций. В последнее время даже менеджеры, ориентированные на владение мячом, демонстрируют готовность уступать контроль, используя стратегии для неожиданного захвата соперника без мяча. Это не всегда зрелищно; например, «Тоттенхэм Хотспур» Анге Постекоглу в скучном финале Лиги Европы УЕФА предоставил «Манчестер Юнайтед» значительное владение мячом, верно рассчитывая, что их соперники будут неэффективны. Более инновационные менеджеры, однако, создают команды, которые могут владеть мячом, но не определяются им. Возьмем «Пари Сен-Жермен» Луиса Энрике как яркий пример – их триумф в прошлогодней Лиге чемпионов УЕФА проистекал не из удержания мяча, а из его уникального, ориентированного на прессинг стиля, подавляющего противников интенсивной игрой на флангах. Владение мячом для них часто является побочным продуктом, а не основной характеристикой.
Энрике не одинок в этом подходе. Преобразования Ханса Флика в «Барселоне» также опирались на ту же идею. Это скорее эволюция, чем полный отказ от старых тактических тенденций, главным из которых является высокая оборонительная линия – отличительная черта самых стильных команд на протяжении многих лет, хотя это также является основным недостатком для тех, кто не любит эту стратегию. В прошлом сезоне «Барселона» жила «на грани», завоевав дубль на внутренней арене и дойдя до полуфинала Лиги чемпионов, при этом «сухие» матчи были редкостью. Были аргументы в пользу необходимости изменений в обороне; Яспер Ван Леувен, бывший скаут молодежной команды «Аякса», утверждал, что такой команде, как «Барселона», нужны более быстрые центральные защитники, такие как Микки ван де Вен из «Тоттенхэма».
Независимо от того, произойдет ли эта тактическая эволюция, команды вроде «Барселоны» и «Ливерпуля» находят способ выживать, утверждая, что лучшая защита – это, возможно, звездная атака.
«Ливерпуль», «Арсенал» и Сезон Контрастных Философий
Новая репутация «Ливерпуля» по тактическому дисбалансу, хоть и свежа, уже кажется укоренившейся, во многом благодаря неожиданности и азарту их подхода. Ранее «Красные» под руководством Юргена Клоппа демонстрировали более сдержанную версию «тяжелого металла». Сам Слот, казалось, готовился зарекомендовать себя в Англии как сторонник поздней стадии, ориентированного на владение мячом футбола, но без характерных для команды Клоппа всплесков зрелищности. Их летняя трансферная активность, сильно сфокусированная на атаке, оказалась неожиданной, что сделало их агрессивную, атакующе-ориентированную методологию еще более поразительной.
Трудно отделаться от впечатления, что новая версия «Ливерпуля» напоминает вымышленную команду из сохранения в видеоигре, стратегию, которая кажется крайне нереалистичной в современном футболе. Это особенно актуально в эпоху, все более определяемой прагматизмом, где менеджеров, подобных Постекоглу, критикуют за предполагаемую непрактичность, а не за состав команды или рутинные аспекты организации обороны. Эти обновленные «Красные» представляют собой увлекательный «мыслительный эксперимент» для спорта, нуждающегося в тактической свежести, что добавляет захватывающий идеологический аспект в чемпионскую гонку. «Ливерпуль» Слота находится в резком стилистическом контрасте с «Арсеналом» Артеты, а перестройка «Манчестер Сити» Гвардиолы может внести еще один интригующий поворот в этот развивающийся сюжет.
Хотя укрепление обороны, вероятно, пошло бы на пользу «Ливерпулю» – несмотря на недавнее затишье вокруг слухов о Марке Гуэхи из «Кристал Пэлас» – и Слот, возможно, привнесет больше баланса по ходу сезона, «Ливерпуль» не должен чувствовать себя обязанным делать это. Футболу нужна команда, готовая полностью протестировать эту дерзкую, ориентированную на атаку философию, какой бы нетрадиционной она ни казалась. «Красные» должны чувствовать себя вправе усилить свою приверженность этому подходу, возможно, даже подписав Александра Исака из «Ньюкасла», чья сообщаемая жажда перехода на «Энфилд» такова, что он якобы выставил свой дом на северо-востоке Англии на рынок аренды. Приобретение еще одного нападающего и отказ от усиления обороны за считанные дни до закрытия трансферного окна имеет мало смысла для команды, которая с невероятной легкостью забивает голы. Однако именно эта необычность делает все это еще более интригующим.
Невероятный дисбаланс «Ливерпуля» может означать, что их борьба за титул обречена с самого начала, что, безусловно, плохая новость для тех, кто им симпатизирует. Однако «Красные» заслуживают терпения, чтобы полностью опробовать эту необычную стратегию. Если повезет, она может сработать и вдохновить менеджеров и спортивных директоров по всему миру на создание невероятно зрелищных команд. Если же нет, то по крайней мере массы будут наслаждаться потрясающим матчем раз в неделю на протяжении всего сезона (и дважды в неделю Лиги чемпионов).
