Месяц назад, когда 16 лучших женских сборных Европы собрались в Швейцарии для участия в Чемпионате Европы, многие ожидали, что Испания завоюет золотые медали в Базеле. После убедительной победы на Кубке мира два года назад, испанская команда оставалась одной из сильнейших в мире, благодаря изобилию талантливых атакующих игроков и захватывающему стилю игры, принесшему успех как мужской, так и женской сборным. Выход «Ла Рохи» в финал Чемпионата Европы впервые в истории турнира не стал сюрпризом, как и гол Марионы Кальдентей на 25-й минуте, выведший Испанию вперёд.
Однако коронации Испании так и не произошло.
Вместо этого, в драматическом финале Чемпионата Европы, победу одержала Англия. «Львицы» воспользовались уравнивающим голом Алессии Руссо на 57-й минуте и двумя сейвами Ханны Хэмптон в серии пенальти, чтобы выиграть второй титул подряд. Хотя англичанки были действующими чемпионками, в воскресенье они мастерски сыграли роль “крепких орешков”, уступив владение мячом Испании и создавая свои моменты, когда это было возможно. Пропущенный в первом тайме гол не смутил Англию, которая отставала в счёте в четырёх из шести своих матчей на Евро и лидировала лишь 4 минуты 52 секунды в плей-офф. Чемпионки также не нанесли ни одного удара по воротам за 30 минут дополнительного времени, дожидаясь серии пенальти, которая в итоге принесла им выгоду, несмотря на два собственных промаха.
Это был неприглядный и негламурный способ победить, не совсем соответствующий команде, чья сила заключается в атаке с динамичными игроками, такими как Руссо и вышедшая на замену Мишель Агьеманг, ставшая открытием Чемпионата Европы и получившая награду лучшего молодого игрока турнира.
Тем не менее, главный тренер Сарина Вигман была оправдана за выбор “некрасивого” подхода, чтобы противостоять предпочтительному для Испании свободному стилю игры. Насколько бы непредсказуемым ни казался выбор Вигман до начала турнира, это решение, которое многие другие элитные менеджеры принимали до неё, когда на кону стоял трофей, и в некотором смысле это было очевидное решение. Такова реальность турниров, и так же легко можно утверждать, что ответственность лежала на Испании, чтобы разработать стратегию для борьбы с таким предсказуемым приёмом.
Хотя победители Кубка мира и легко дошли до полуфинала, поражение в воскресенье от Англии, в сочетании с их победой в дополнительное время над Германией в среду, показало, что они сейчас являются командой “одной ноты”. Испания может выступать на пике своих возможностей, когда ситуация благоприятствует им, что, возможно, верно для большинства команд, но в своём лучшем виде их трудно не отнести к классу выше остальных. Как только их полузащита начинает работать, результаты становятся великолепными – они могут переиграть кого угодно в пасе, а их впечатляющий атакующий талант означает, что забивать голы не составляет труда. Это определённо было так в первом тайме в воскресенье, когда они превосходили Англию по владению мячом, пасам, ударам и счёту, и игра в основном шла по их плану.
Однако Вигман и её команда правильно определили, что нарушить схемы передач Испании будет решающим фактором в их победе. Хотя и в меньшей степени, чем недоукомплектованная и ультразащитная Германия, «львицы» нашли способ удерживать «Ла Роху» на их собственной половине поля чаще, чем испанцам хотелось бы, и вынуждали соперника делать больше длинных передач, в то время как их конёк – короткий, более точный пас.
Наконец, найдя оборонительную стойкость, которой им не хватало на протяжении всего турнира, Англия ограничила Испанию всего пятью ударами в створ из 22 общих попыток и искала моменты, когда они могли бы воспользоваться непроверенной защитой соперника. Эта стратегия особенно проявилась в дополнительное время, когда «львицы» не нанесли ни одного удара по воротам, но ограничили «Ла Роху» нулём ударов в створ и менее чем одним ожидаемым голом из пяти попыток.
Защитницы Лия Уильямсон и Джесс Картер особенно отличились в Базеле в воскресенье, каждая из них была олицетворением стойкости, которая больше всего определила их чемпионский путь в Швейцарии. Пара вознаградила Вигман за её фирменную тактическую точность по ходу игры, особенно Картер, которая вернулась в состав после того, как была исключена в полуфинальном матче против Италии. Выступление Картер особенно похвально после, вероятно, сложной недели – двукратная чемпионка Европы столкнулась с расистскими оскорблениями в социальных сетях, но получила публичную поддержку от своих товарищей по команде и соперников на турнире и показала лучшую игру в своей карьере в воскресенье.
Это был один из последних сюрпризов в турнире, полном таковых, список которых включает первое появление Италии в полуфинале с 1997 года и вылет Нидерландов на групповом этапе – уникальное, но ощутимое чувство несовершенства, которое может стать одним из самых долговечных наследий соревнования. По мере того как новые рекорды посещаемости и зрительской аудитории открывали новую главу неоспоримой восходящей траектории женского футбола, это создало правильный тип хаоса на поле. На женском Чемпионате Европы динамика сил немного изменилась: будь то восходящие звезды Италии, одержавшие верх над историческими грандами Норвегией, или Англия, взявшая реванш через два года после поражения в финале Кубка мира от Испании. Существует также преобладающее чувство несовершенства – у нескольких команд были свои моменты, но никто не выглядел идеальным, это особенно верно для двух финалистов, чьи слабости были почти так же очевидны, как и их сильные стороны.
Это прекрасно отражает непредсказуемый турнир и дарит уникальное чувство волнения, поскольку официально начинается обратный отсчёт до Чемпионата мира 2027 года. Если бы Испания уверенно победила, они могли бы быть фаворитами через два года в Бразилии, но у главного тренера Монтсе Томе и её команды определённо есть куда расти, в то время как Англия присоединяется к длинному списку команд-победителей с недостатками. Есть и множество других захватывающих неопределённостей за два года до турнира – женская сборная США вводит новое поколение талантов с прицелом на 2027 год, в то время как принимающая сторона Бразилия делает то же самое и, несомненно, будет стремиться к эффектному выступлению на первом женском Чемпионате мира в Южной Америке. На каждой из этих команд лежит давление, чтобы оправдать ожидания, как и на командах, находящихся на грани, которые будут столь же амбициозны, чтобы поездка в Бразилию окупилась.
Спустя два года после самого конкурентного Кубка мира в истории женского футбола, очевидно, что качество игры на поле движется в правильном направлении – даже если оно странным образом несовершенно.
