Стивен Смит завершил свою боксерскую карьеру в 2021 году в возрасте 35 лет. Его последний поединок в 2019 году в Ливерпуле, принесший рутинную победу по очкам, стал скорее антикульминацией, чем достойным финалом славного пути.
По правде говоря, Смит заслуживал гораздо более эффектного прощания. Тем не менее, несмотря на скромный финал, его карьера была блестящей: он дважды становился чемпионом ABA среди любителей и завоевал золотую медаль на Играх Содружества 2006 года. Перейдя в профессионалы в 2008 году, Смит выиграл титулы чемпиона Великобритании и Содружества. Однако две его попытки завоевать заветный мировой титул, к сожалению, не увенчались успехом.
Эти поражения – от Хосе Педрасы и Джейсона Сосы – до сих пор не дают ему покоя.
«Не буду лгать, я стал профессионалом, чтобы стать чемпионом мира», – рассказывает Смит изданию Boxing News. «Это всегда было моей амбицией. Я отдал все, что у меня было, чтобы стать чемпионом мира. Немного удачи – и, возможно, я бы это сделал. Но это было не из-за отсутствия попыток. Так что, определенно, нет никаких сожалений».
Что действительно его беспокоит, так это отсутствие какого-либо логичного завершения карьеры.
«Могло бы быть счастье в третий раз, но COVID остановил бокс, и я подумал: „На этом все; это знак, что пора уходить“. Когда бокс возобновился, это были те „садовые шоу“, и они были не для меня. Но когда бокс снова полноценно стартовал с крупными турнирами, я задумался: „Правильный ли я сделал выбор?“
Но в 35 лет, после 18 месяцев бездействия, да еще и в полулегком весе, это не идет тебе на пользу. Оглядываясь назад, это, вероятно, было правильным решением – уйти на пенсию. Если бы я проиграл кому-то, кому не должен был проигрывать, это болело бы мне сильнее, чем сейчас. Я бы предпочел этот вариант тому».
Новый путь: тренерская карьера
Сейчас Смиту 40, и его новая карьера находится на самых ранних этапах развития.
Смит стал тренером, и спрос на него очень высок. Бывшая абсолютная чемпионка мира в первом полусреднем весе Шантель Кэмерон – одна из небольшого, но талантливого числа бойцов в его команде. Кэмерон очень высоко отзывается о своем новом тренере, называя переход к нему лучшим решением в своей жизни.
Во многом переход к тренерской работе был неизбежен.
«Я всегда жил боксом», – говорит Смит. «Обо мне всегда говорили как о потенциально хорошем тренере. Я довольно хорошо „читаю“ бой. Я очень хорош и тактически. Я всегда смотрел на это и думал, что мне это очень подойдет. Я действительно думаю, что мне было суждено это делать. Это мне очень подходит».
«Думаю, я не заглядывал за пределы своей боксерской карьеры, пока она не закончилась. Помню, как сказал жене, что собираюсь уйти, но мне нужно время. Прошло два года, и я просто решил, что тренерство – мой следующий шаг. Я все еще скучаю по боксу, но я думал, что это самое близкое, что я могу получить. Это не то же самое, но это так близко, как только возможно».
Особая связь с бойцами
Кэмерон рассказывала о том, сколько времени Смит уделяет ей и как сильно он заботится о своих бойцах. Сам Смит с вдохновляющей страстью говорит о своих подопечных:
«У меня есть нервы, но это потому, что я очень хочу, чтобы мои бойцы преуспели. Когда ты в зале готовишь своих бойцов, ты не осознаешь, насколько сильную связь ты с ними устанавливаешь и как сильно ты этого хочешь для них. Ты видишь, сколько тяжелой работы они вкладывают. Я люблю всех своих бойцов и хочу, чтобы они все думали, что мы все в одной команде. Я хочу, чтобы они знали, что я с ними. Я хочу, чтобы мои бойцы знали, что я на 100% поддерживаю их».
Очевидно, что Смит имеет особую связь со своими бойцами, но быть в безопасности за канатами ринга для него в некотором роде проблематично.
Чувствуется, что, если бы он мог, Смит был бы там, на ринге, со своими бойцами. Глубина его чувств к этой процветающей команде сродни тому, что он испытывает, когда его братья-боксеры находятся на ринге.
«Единственное, с чем я могу это сравнить, это то, как я всю жизнь смотрел бои своих братьев», – говорит Смит о своих четырех не менее титулованных братьях: Каллуме, Лиаме и Поле.
«Я всегда говорил, что смотреть, как дерутся мои три брата, труднее, чем драться самому. Когда ты там, ты знаешь, что ищешь, над чем работал. Ты можешь контролировать происходящее и немного влиять на это. Но когда ты смотришь, ты можешь кричать указания со стороны и надеяться, что это поможет».
«Бокс – это спорт, который мы все любим, но порой он жесток и неумолим, и именно это делает его таким трудным для просмотра, когда тебе небезразлично, когда на ринге кто-то, о ком ты заботишься. Порой это жестоко смотреть».
«Я молюсь каждую ночь, но раньше я произносил молитву перед каждым своим боем за свою безопасность и безопасность моего противника. Я никогда не просил о победе, но просил, чтобы Он помог мне выступить. Это всегда было моим девизом: если я хорошо выступлю, я хорошо посплю. Я до сих пор произношу небольшую молитву перед боем одного из моих бойцов, просто прошу, чтобы оба бойца были в безопасности и чтобы я давал правильные советы. Я никогда не хочу навредить ни одному из моих бойцов».
Тренерские будни: больше времени, больше отдачи
В сравнении со своей жизнью внутри канатов, Смит осознал огромную разницу в роли тренера.
«Честно говоря, у меня гораздо меньше времени», – говорит он. «Я не могу поверить, насколько я занят. Это, наверное, то, что меня больше всего шокировало: сколько времени отнимает тренерская работа. Я, вероятно, не отдавал ей должного уважения, учитывая, насколько ты занят.
Я посвятил всю свою жизнь боксу. Я ходил в зал и тренировался так усердно, как только мог, на каждой тренировке. Но с тренерством один боец уходит домой, а потом ты тренируешь следующего, и так далее. Я также бегаю с ними, так что я больше не чувствую, что у меня есть минутка для себя.
Я всегда думал, что буду стремиться тренировать шесть бойцов. В данный момент я посвящаю этому все свое время, это нормально, но я не думаю, что смог бы тренировать намного больше. Я уделяю им много индивидуального времени. Если вы проводите много групповых занятий или если у вас много разных тренеров в зале, я думаю, вы могли бы тренировать больше. Но я делаю всю работу сам и хочу быть уверенным, что правильно тренирую своих бойцов».
Связь – постоянная тема во время их разговора.
«Для меня это очень важно», – отмечает Смит. «Каждый раз, когда меня просят тренировать бойца, я сначала встречаюсь и пью с ним кофе. Если я хорошо лажу с кем-то, я знаю, что могу работать с ним каждый день. Меня очень польстили все комплименты, которые я получил с тех пор, как начал тренировать, и то, сколько интереса я вызвал.
Я могу быть немного привередливым и убедиться, что это боец, которому я хочу помочь и которого хочу подталкивать каждый день. Я не хочу никаких идиотов в зале, если можно так выразиться, которым мне придется постоянно звонить, чтобы узнать, где они. Я не хочу никого, кто будет „гнилым яблоком“ в зале. Но я очень ценю связь со своими бойцами. Я хочу, чтобы они знали, что мы близки и что мы вместе идем в бой».
Будущие чемпионы: Кэмерон и Джонс
Кэмерон не может достаточно высоко оценить своего нового тренера.
Последние 18 месяцев она искала подходящего наставника. В Смите Кэмерон, похоже, нашла то, что искала.
И боец, и тренер невероятно взволнованы предстоящим.
«Думаю, лучшие дни Шантель еще впереди», – говорит Смит о Кэмерон. «Есть причины поражения от Кэти в реванше. Я очень уверен в том, что уже видел от нее в зале, в той работе, которую она проделывает, и в тех корректировках, которые мы вносим, чтобы улучшить ее игру. Я сказал Шантель с первого дня, что мы не хотим менять ее как бойца, мы хотим дополнить ее как бойца».
Джейд Джонс, бывшая двукратная олимпийская чемпионка по тхэквондо, обратилась к Смиту, когда в марте объявила о своем намерении перейти в бокс.
Поскольку дебют Джонс в боксе быстро приближается, Смит чрезвычайно доволен ее прогрессом.
«Джейд Джонс отлично справляется», – говорит он. «Она делает огромные успехи, учитывая, что Джейд новичок в этом виде спорта. Я очень жду, когда люди увидят ее улучшения. Джейд соревновалась на высшем уровне в другом виде спорта, и ее менталитет потрясающий. Джейд – настоящая спортсменка».
Смит так и не завоевал мировой титул как боец, но у него есть все шансы сделать это в качестве тренера.
В своем первом совместном бою Кэмерон и Смит успешно начали свое рабочее партнерство. Кэмерон впечатляюще победила Джессику Камара, а затем ее давняя соперница Кэти Тейлор завершила свое противостояние с Амандой Серрано третьей подряд победой на том же карде в июле.
Кэмерон теперь хочет свою трилогию с Тейлор, но раньше она сталкивалась с трудностями в ее поиске. Однако ее статус обязательной претендентки WBC должен гарантировать Кэмерон возможность побороться за мировой титул независимо от решения Тейлор.
Как бы то ни было, Кэмерон будет фавориткой на то, чтобы снова стать чемпионкой мира, и боец из Нортгемптона хочет сделать это для Смита так же сильно, как и для себя.
«Теперь у меня есть тренер, который заставляет меня снова хотеть стать чемпионкой мира», – говорит Кэмерон о Смите. «Я хочу подарить это Стивену так же сильно, как и хочу этого для себя».
Похоже, эта особая связь является взаимной.
