Унаи Эмери возвращается в свою стихию. После того как в воскресенье его команда, демонстрирующая нестабильные результаты, забила свой первый гол в лиге в неудачном матче с «Сандерлендом», завершившемся ничьей 1:1, менеджеру «Астон Виллы» отчаянно необходим тот подъем, который исторически приносила ему Лига Европы.
Четыре трофея Эмери – три с «Севильей» и титул 2021 года с «Вильярреалом» – делают его самым успешным тренером в истории как этого турнира, так и его предшественника, Кубка УЕФА. Даже когда он не выигрывает, Эмери всегда доходит далеко: финалист с «Арсеналом» в 2019 году, четверть- и полуфиналы с «Атлетико Мадрид». Это соревнование вдохновляет 53-летнего специалиста и его игроков. Именно это ему сейчас крайне необходимо.
В данный момент «Астон Вилла» кажется командой, стоящей на краю пропасти. Хотя падение не будет таким катастрофическим, как некоторые другие в недавней истории – ведь это клуб, который боролся за место в Премьер-лиге, когда Эмери его возглавил, а менее десяти лет назад и за свое долгосрочное будущее в целом. Тем не менее, клуб, который надеялся, что прошлогодний матч Лиги чемпионов с «Болоньей» станет лишь одним из многих, вряд ли представлял себе встречу с той же командой, но в менее престижных условиях, спустя 12 месяцев.
«Астон Вилла» платит высокую цену за неспособность вернуться в Лигу чемпионов. В январе клуб сделал серьезную ставку, пытаясь пробиться в топ-5, арендовав Маркуса Рэшфорда и Марко Асенсио, а также приобретя Дониэлла Малена почти за 30 миллионов долларов, несмотря на отсутствие места для последнего в своем европейском составе. Продажа воспитанника академии Джейкоба Рэмзи в «Ньюкасл» помогла профинансировать летние трансферы, но рынок давно охладел к возрастным игрокам, и на данный момент у «Виллы» второй по возрасту состав в лиге после «Фулхэма». Трудности Эмилиано Мартинеса с переходом в «Манчестер Юнайтед», которого он так желал, показательны: никто не платит большие деньги за пару лучших лет карьеры.
В Бирмингеме много нареканий по поводу влияния правил финансового фэйр-плей (PSR) – Эзри Конса во время перерыва на матчи сборных заявил, что это «действительно убило» «Виллу». Однако обвинять правила, действовавшие задолго до их больших трат, означает не признавать, что слишком много приобретений за последние три года не смогли усилить команду, которую Эмери принял и значительно улучшил. Только двое из десяти игроков, вышедших в старте в трех и более матчах Премьер-лиги в этом сезоне, Морган Роджерс и Юри Тилеманс, были куплены для этого тренера. Слишком много сделок выглядели как уловки для обхода PSR, которые неизбежно приводят к тому, что «Вилла» остается с молодым игроком, проводящим годы в аренде, так и не вернувшись полноценно в основной состав.
Трудно быть успешным на трансферном рынке, когда клубы выше вас имеют огромные средства для трат, а ваши предшественники загнали вас в угол. Но если кто и должен был творить чудеса на рынке, то это был Мончи, чье сотрудничество с Эмери принесло такой успех «Севилье». Он так и не смог найти нового Дани Алвеса или Ивана Ракитича на «Вилла Парк» и вернулся в Испанию по личным причинам. Его преемник – еще один выдающийся скаут из Испании, и будет интересно посмотреть, сможет ли бывший спортивный директор «Реал Сосьедад» Роберто Олабе использовать такие рынки, как Эквадор, где во время работы в «Индепендьенте дель Валье» он сыграл ключевую роль в воспитании золотого поколения, включающего Пьеро Инкапье и Первиса Эступиньяна.
Уход ключевого союзника вызовет вопросы к Эмери, который с трудом скрывал свое разочарование из-за четырех ничьих и двух поражений на старте сезона. Гол Мэтти Кэша на «Стадионе Света» в воскресенье сделал «Виллу» последним клубом в четырех высших дивизионах Англии, который смог забить, но тренер раскритиковал своих «ленивых» игроков за то, как они позволили забить «Сандерленду», игравшему вдесятером, который к концу матча выглядел более вероятным победителем, чем «Вилла». Пока нет ощущения, что разочарование Эмери может обернуться против него со стороны болельщиков или руководства. В конце концов, за три сезона он вывел эту команду из зоны вылета к последовательным сезонам европейского футбола. Именно доходы, а не только тренерское мастерство, сделают клуб из второго города Англии одним из грандов Премьер-лиги.
Тем не менее, медленный старт сезона вызывает некоторые сомнения относительно «Виллы». Принимая как должное, что Эмери закрепил «Виллу» в районе первой восьмерки, можно предположить, что четвертое место в сезоне 2023-24 было скорее результатом странного несоответствия между игрой «Челси» и «Ньюкасла» и их результатами, нежели каких-либо исключительных достижений его команды. Разница ожидаемых голов без учета пенальти (npxGD) «Виллы» за два полных сезона под руководством Эмери составляет 6,39, что, безусловно, неплохо, но больше соответствует уровню «Брайтона» и «Кристал Пэлас», чем «Челси» или «Ньюкасла». Их атаке просто не хватает остроты, присущей командам топ-5 прошлого сезона.
Более важный вопрос заключается в том, не отходит ли Премьер-лига от стиля игры, который подходит Эмери. Все больше внимания уделяется атлетизму, фланговой игре и быстрым контратакам. У «Виллы» есть таланты, способные реализовать этот подход, особенно если Морган Роджерс снова сможет продемонстрировать свою форму, как в сборной, на клубном уровне. Однако такой стиль не совсем подходит тренеру, чьи команды действуют на флангах с осторожностью пилота, зависающего над Бермудским треугольником. Выборка лиги составляет всего пять игр, но что, если показатель npxGD в -3,87, ниже которого опустился только «Бернли», говорит нам что-то о том, как Эмери справляется с новой «мето» (текущими тенденциями)?
Возможно, Лига Европы может стать спасением. Будучи командой из Англии, «Вилла» будет крупнее, быстрее и технически оснащеннее почти любого соперника, который встретится на их пути. Букмекеры считают их явными фаворитами турнира, и любой, кто видел единственный полный сезон Эмери во главе «Арсенала», знает, что он готов жертвовать играми чемпионата ради трофея. Учитывая, что этот сезон вряд ли станет для «Виллы» сезоном борьбы за место в топ-5, Эмери, вероятно, скоро придет к выводу, что Лига Европы – лучший путь к Лиге чемпионов.
Если Эмери завоюет еще один титул Лиги Европы, его статус одного из великих современных тренеров «Виллы» станет неоспоримым. Он выведет клуб на гораздо более счастливую позицию, чем когда-либо за три, в основном, исключительных года. Однако, если проблемы в Премьер-лиге перейдут и в европейское путешествие, то путь «Виллы» в Стамбул грозит стать очень непростым.
