Не многие игроки мужской сборной США показали себя с лучшей стороны в субботнем поражении от Южной Кореи со счетом 0:2, но одна позиция, возможно, начинает проясняться – вратарская. Мэтт Тернер был основным голкипером на Чемпионате мира 2022 года, но из-за недостатка игрового времени в последние сезоны борьба за место номер один под руководством Маурисио Почеттино обострилась, и главным претендентом стал Мэтт Фриз.
Тернер сейчас вернулся в «Нью-Инглэнд» и регулярно играет, но и Фриз ярко проявил себя в «Нью-Йорк Сити» (NYCFC), завоевав место в стартовом составе сборной США на Золотом кубке. Проведя там шесть матчей подряд в старте, Фриз затем был единственным голкипером с опытом выступлений за сборную, вызванным на матчи против Южной Кореи и Японии. Несмотря на поражение от Южной Кореи, этот матч мог бы закончиться гораздо хуже, если бы не уверенная игра вратаря из NYCFC.
Он продемонстрировал отличное предвидение, смело выбегая из штрафной для прерывания атак, и сдерживал Южную Корею, предотвращая явные голевые моменты. Хотя он и пропустил два мяча, это скорее было следствием ошибок защиты, нежели его собственной игры, которая должна была предотвратить эти голы. На Золотом кубке самым ярким моментом для Фриза стала помощь сборной США в победе в серии пенальти над Коста-Рикой. Фриз отразил три пенальти в той серии, продемонстрировав серьезность своего подхода к их изучению, который включал исследовательский проект в Гарварде.
Изучение пенальти принесло свои плоды: в лиге MLS Next Pro Фриз выиграл три из четырех серий пенальти, в которых участвовал с «Филадельфия Юнион» (две в регулярном сезоне), а затем также одержал победу в серии пенальти Открытого кубка США с NYCFC. В матче против Южной Кореи Фриз продемонстрировал свою силу и в обычной игре. Учитывая, что он, возможно, уже заслужил место в составе на Чемпионат мира исключительно как эксперт по пенальти, его выступления в этих следующих нескольких матчах, включая тот, что состоялся 9 сентября против Японии на стадионе Lower.com Field в Колумбусе, штат Огайо, будут иметь решающее значение.
Сильное выступление против Японии во вторник могло бы позволить вратарю легко вытеснить Тернера с позиции основного голкипера USMNT. Игроки могут «появиться из ниоткуда», чтобы попасть на Чемпионат мира, но Фриз имеет шанс пройти путь от дебюта за сборную США в матче против Турции в начале июня до выхода в стартовом составе, когда внимание будет максимальным, в июне 2026 года. Тернер, и даже Зак Стеффен, который был номером 1 до Тернера, но не попал в заявку на 2022 год, будут прилагать все усилия, чтобы конкурировать с Фризом. Однако по мере того, как игрок NYCFC набирает опыт в национальной команде, его выступления становится все труднее игнорировать.
В условиях, когда по составу возникает много вопросов, он делает все возможное, чтобы облегчить работу Почеттино, но только время покажет, окупится ли это на Чемпионате мира.
