К финальному матчу Золотого кубка КОНКАКАФ, в воскресенье, атмосфера вокруг мужской сборной США была, пожалуй, самой оптимистичной за последний год, если не дольше. Под руководством главного тренера (в оригинале указан Маурисио Почеттино, вероятно, опечатка, речь скорее всего идет о Б.Дж. Каллагане) и с обновленным составом, команда явно извлекла пользу из пяти недель напряженной работы и восьми проведенных матчей. Несколько игроков даже сумели ярко проявить себя. Однако, когда сборная США уступила со счетом 2:1 своим региональным соперникам из Мексики в воскресном финале, этот прилив оптимизма, возможно, оказался предупреждающим сигналом.
Несмотря на неопытность состава, в воскресном матче на стадионе NRG в Хьюстоне были заметны standout-игроки. Малик Тиллман и Диего Луна максимально использовали свои шансы за последний месяц, а Крис Ричардс продемонстрировал уверенную игру как за клуб, так и за сборную. Себастьян Берхалтер и Мэтт Фриз также заявили о себе в контексте возможного попадания в состав на следующий год, что является главной индивидуальной целью для всех участников Золотого кубка. Начало финала было многообещающим – точная подача Берхалтера со стандарта позволила Ричардсу забить уже на четвертой минуте, повторив сценарий победного гола в групповом этапе против Саудовской Аравии.
Однако поражение от Мексики стало четким напоминанием о том, что прогресс, достигнутый сборной США за последний месяц, является лишь первым шагом на пути к их желаемой траектории развития к следующему году. Наиболее впечатляющие результаты команда показывала против соперников, где она считалась явным фаворитом – это важная ступень для команды, которая проигрывала разнообразным оппонентам в течение последнего года. Следующий уровень требовал бы от них выложиться по полной против Мексики, используя последнюю возможность выиграть трофей перед следующим годом; но несмотря на раннее преимущество, этой игры так и не случилось.
Сборная США уступала Мексике практически во всех компонентах игры в финале Золотого кубка. Мексиканцы взяли игру под свой контроль сразу после того, как пропустили на четвертой минуте. У американцев не нашлось ответа на атакующую стратегию “Эль Три”, о чем свидетельствует статистика: 16 ударов против 6 у США, и показатели ожидаемых голов (xG) 1.26 против 0.64. Команда тренера выглядела одновременно ультраконсервативной, что необычно для тренера, известного в Европе по работе с атакующими командами, и почти безжизненной, что говорило о том, что неопытный состав в целом был недостаточно готов к такому испытанию. Хуже всего то, что эти игровые паттерны не были уникальными для воскресного матча сборной США.
Нестабильная оборона ставила под угрозу сам факт выхода сборной США в финал, едва не стоив им победы в полуфинале против Гватемалы (2:1) за несколько дней до этого. Неспособность полностью доминировать в центре поля также была частью смешанных впечатлений от их выступлений в групповом этапе. Плохая новость в том, что в воскресенье за результат в равной степени отвечали как новички, так и основные игроки – центральные защитники Ричардс и Тим Рим все еще считаются фаворитами на место в основе через год, в то время как Тайлер Адамс оставил желать лучшего в плане точности пасов против Мексики. Тиллман и Луна, в свою очередь, уже не были теми игроками, которые делали разницу на протяжении Золотого кубка.
Тем не менее, результат воскресного матча не отменяет большинства позитивных моментов, которые были частью летней кампании. Эксперимент тренера по расширению пула игроков оказался успешным – Тиллман и Луна доказали свое право претендовать на место в стартовом составе, в то время как сильные стороны Берхалтера при стандартах и геройства Фриза в серии пенальти означают, что эти двое как минимум в обойме кандидатов на следующий год. Тот факт, что группа второстепенных игроков не смогла выиграть Золотой кубок, также не является большим сюрпризом, учитывая предшествовавший турниру пессимизм, который делал даже выход в финал не гарантированным. Выигрыш трофея был основной целью Золотого кубка, но не менее важной задачей было лучшее понимание тренерским штабом своих возможностей, и в этом отношении летняя кампания, безусловно, достигла важных целей.
Впервые с момента вылета сборной США на стадии 1/8 финала чемпионата мира 2022 года, мы узнали что-то новое об этой команде и ее потенциале, что обещает захватывающую борьбу за место в составе в предстоящий год. Сочетание нескольких игроков, ярко проявивших себя на Золотом кубке, с основными футболистами, такими как Кристиан Пулишич и Уэстон Маккенни, в более поздних матчах этого года станет более точной проверкой возможностей сборной США к следующему году, чем был этот летний турнир. Сентябрьские товарищеские матчи против Южной Кореи и Японии станут хорошим началом, будем надеяться, конкурентного расписания игр перед следующим годом, предоставляя реальную картину потенциала сборной США.
Сборной США удалось пройти через своего рода путь “искупления” на Золотом кубке, пусть и с оговорками. Пессимизм больше не является преобладающим настроением, но ответственность за правильный баланс по-прежнему лежит на тренерском штабе и команде. Тренер (Почеттино/Каллаган) не всегда находил ответы на проблемы по ходу игры, не всегда мог провести замену, способную изменить темп, когда это было необходимо. Однако существует вполне обоснованный аргумент в пользу того, что расширение пула игроков было обязательным условием, чтобы у тренера вообще появились эти ответы. Тот факт, что сборная США покидает Золотой кубок с несколькими ярко проявившими себя игроками, возможно, не дал окончательного ответа на вопрос, оправдают ли они ожидания в следующем году, но это, вероятно, дает этой группе лучший шанс действительно реализовать свой потенциал – даже если некоторая сдержанность в ожиданиях все еще требуется.
