Двадцать девять лет назад, 6 апреля 1996 года, прозвучал стартовый свисток первого в истории матча Major League Soccer, в котором встретились «Сан-Хосе Клэш» и «Ди Си Юнайтед». В тот день «Клэш» одержали победу со счетом 1:0 благодаря голу Эрика Винальды, обыграв команду под руководством Брюса Арены, с Джоном Харкесом в центре полузащиты. Многое изменилось с тех пор, но и многое осталось прежним. В преддверии 30-летия MLS, «Ди Си Юнайтед» вновь выходят на поле, чтобы встретиться с «Сан-Хосе Эртквейкс» в воскресенье на PayPal Park. Арена по-прежнему тренирует, теперь уже «Сан-Хосе», и Харкес по-прежнему готовится выйти на поле в полузащите, но уже Ян Харкес, сын Джона, в составе «Сан-Хосе». Истинно, чем больше все меняется, тем больше остается по-прежнему.
Арена прошел долгий путь, от Университета Вирджинии до опытного тренера MLS и мужской сборной США, поэтому вполне закономерно, что он будет здесь, чтобы отпраздновать 30-летие лиги, хотя и по другую сторону поля, чем в начале.
«Страх» — так старший Харкес описал свои чувства в преддверии того первого матча. Звезда сборной США только что перешел в «Ди Си Юнайтед» из «Дерби Каунти» после аренды в «Вест Хэм Юнайтед», и как американец, пробившийся в Премьер-лигу и сделавший себе имя в английском футболе, он смотрел на начало лиги с большой неопределенностью. У Харкеса было всего около 10 или 11 дней тренировок перед той игрой, но наличие тренера, с которым он был знаком еще со времен колледжа, в лице Арены, очень помогло.
Создание лиги с нуля
«Играя в Премьер-лиге, мне посчастливилось провести там шесть с половиной лет карьеры и стать первым американцем, добившимся успеха в Премьер-лиге, поэтому было немного страшно приходить в лигу в неизвестность», — сказал Харкес. «Мы постоянно думали о том, как распалась старая Североамериканская футбольная лига, и именно туда я хотел попасть. Я хотел играть там профессионально. Я был мальчиком, подающим мячи для «Космоса» с Пеле и [Францем] Беккенбауэром, и они оказали на меня огромное положительное влияние.
«Для меня это всегда было как вызов — быть строителем, развивать игру в этой стране, и несмотря ни на что, мы хотели взять на себя ответственность за создание лиги».
Никто не мог знать, что игра на узком стадионе «Спартан» станет предвестником приезда в MLS таких игроков, как Дэвид Бекхэм, Кака и Лионель Месси, но Харкес был прав, футбол пришел сюда всерьез и надолго, и эта игра становится еще более значимой в преддверии того, как Соединенные Штаты готовятся принять Клубный чемпионат мира в 2025 году, мужской чемпионат мира в 2026 году и, вероятно, Чемпионат мира по футболу среди женщин в 2031 году.
30 лет спустя
Это был важный момент, и «Клэш» теперь стали «Эртквейкс», но когда легендарный комментатор Андрес Кантор разыграл первый мяч, дав старт матчу, запустилась цепная реакция футбола, которая продолжается и по сей день.
«В мире не было понимания того, что такое MLS. Мы понимаем, как играют в Серии А, как играют в Премьер-лиге, чего ожидают в Ла Лиге, Лиге 1 во Франции, но мы никогда не понимали, как это выглядит», — сказал Харкес.
Мы до сих пор не знаем наверняка, как будет выглядеть MLS через 29 лет, поскольку механика составов продолжает меняться, а качество игроков растет, но очевидно, что лига стала глобальной силой, и, оставаясь на нынешнем пути, она будет только продолжать расти. В преддверии матча сын Джона, Ян, также немного поразмышлял об этом.
«Это свидетельство риска, на который они пошли, чтобы начать эту лигу, тяжелой работы, которую они проделали, и, очевидно, они боролись за себя и свои средства к существованию, но, очевидно, это заложило основу для того, чтобы лига стала такой, какой она является сейчас», — сказал Ян Харкес.
«Я не думаю, что кто-то из них думал, что Лео Месси будет в лиге сейчас, и Бекхэм, и все эти ребята. Луис Суарес, можно продолжать список. Сейчас так много парней, легенд, сменяют друг друга, но они, очевидно, были началом всего этого, поэтому, если бы они не были частью этого, меня бы здесь никогда не было».
Арена признал, что у него не было команды, готовой играть в 1996 году, но это не помешало им собраться и выиграть Кубок MLS в том же году, победив «Лос-Анджелес Гэлакси». Он с самого начала показал, в чем заключается его тренерский стиль, а также насколько сильна была доступная ему команда. От игроков сборной США, таких как Джефф Агус, Эдди Поуп и Харкес, до Джейми Морено и Марко Этчеверри, это была довольно сильная команда, и они оправдали ожидания, войдя в историю как первые в истории обладатели Кубка MLS, что невозможно повторить.
В поисках былого успеха?
Даже сейчас, когда его просят вспомнить момент, когда он слышит по громкоговорителю, что это будет 30-я годовщина того матча, Арена сразу же говорит, что есть игра, которую нужно выиграть — конечно, также отмечая, что он собирается подшутить над Винальдой за гол, который тот ему забил. Но он также отметил улучшение лиги за последние 30 лет.
«Все стали немного лучше, чем были в 96-м. Качество лиги значительно улучшилось. Мы выросли с 10 команд до 30, что замечательно», — сказал Арена. «Сильные владельцы и хорошие игроки, и один из лучших игроков в истории игры играет в нашей лиге. Так что за последние 30 лет было много позитивных моментов».
Для Арены, Харкеса и других основателей этой лиги. Хотя они, возможно, и не могли представить, к чему приведет их вклад, эти выходные — время чествовать их, а также смотреть вперед, стремясь улучшить обе эти команды на поле. «Сан-Хосе» выходил в плей-офф только один раз за последние четыре сезона, а «Ди Си Юнайтед» пропускает плей-офф уже пять сезонов подряд. Для главного тренера «Ди Си Юнайтед» Троя Лесене эта история давит особенно сильно.
«Наша цель и наша миссия — возродить историю клуба и наследие клуба и сделать нас более значимыми, потому что этого не было в последние пять сезонов и, на самом деле, 10 сезонов, с всего одной победой в плей-офф с 2015 года, я полагаю. Это трудная задача, существует большая степень сложности в плане попыток переломить ситуацию, но это вызов, который нам нужен, и поэтому я чувствую, что я здесь прямо сейчас».
Будучи основателями MLS, этого недостаточно, но это показывает, что, хотя лига и выросла, это не означает, что она отдала предпочтение командам, которые были здесь первыми. Именно поэтому это матч, который нужно выиграть обоим тренерам, потому что, хотя история — это здорово, на что можно опереться, цель для обоих — прервать свои безвыигрышные серии в плей-офф, стремясь вернуться на вершину MLS.
