История, казалось бы, пишет себя сама: сокрушительное поражение, за которым следует эпическое возрождение. После долгого пути заветная цель кажется совсем близкой, обещая идеально удовлетворительный финал этой необыкновенной сказки. Неужели всё это может оборваться прямо сейчас?
Однако футбол редко следует заранее написанному сценарию. Этот вид спорта не поддается желаниям своих самых известных героев документальных фильмов. По крайней мере, в этом году “Рексхэму” придется довольствоваться тремя подряд повышениями в классе.
Само по себе это достижение примечательно. В то время как другие клубы в английской футбольной пирамиде добивались трех последовательных повышений, ни один из них не начинал с такой высокой отправной точки (Национальная лига в 2023 году, всего через год после болезненного домашнего поражения в полуфинале плей-офф от “Гримсби”). За три сезона команда Фила Паркинсона добилась поразительных 87 побед, 30 ничьих и всего 21 поражения. Сам Паркинсон признал, что были “периоды, когда люди начинали сомневаться во мне как в тренере, сомневаться в игроках”, но это ничуть не притупляет ощущение трех лет непрерывного успеха.
Такой стремительный подъем вряд ли удивителен. Как только Райан Рейнольдс и Роб МакЭлхенни приобрели клуб и задействовали свои обширные связи, “Рексхэм” получил доступ к бюджетам, которые значительно превосходили бюджеты их соперников в Национальной лиге и Лиге Два. Даже в Лиге Один, в то время как другие клубы могли похвастаться скромными местными спонсорами, “Рексхэм” имел коммерческие связи с такими гигантами, как Meta, United Airlines и Marks and Spencer`s. Можно с уверенностью предположить, что эти партнерства вносят значительно больше в их бюджет, чем, скажем, местная компания по отбеливанию зубов или производитель маринованных огурцов.
Несмотря на быстрый рост, “Рексхэм” никогда не жил не по средствам; их соотношение зарплат к обороту составляло впечатляющие 41%. Их успех — это в равной степени триумф брендинга и генерации дохода, как и футбольного мастерства. Bloomberg недавно оценил, что “Драконы” могли получить 67 миллионов долларов дохода в прошлом сезоне.
У “Рексхэма” были значительные средства и четкая стратегия набора игроков: приобретать тех, кто был достаточно хорош для дивизиона выше их текущей лиги. Например, в прошлом сезоне они заполучили Джея Родригеса из “Бернли” и Мэтти Джеймса, который три года был игроком стартового состава в Чемпионшипе, а также инвестировали 2,7 миллиона долларов в нападающего Сэма Смита, стабильно забивавшего в Лиге Один. Только в Лиге Два, за последний отчетный период, их годовой фонд заработной платы приближался к 15 миллионам долларов.
Такой уровень расходов позволил им доминировать в четвертом и даже третьем дивизионах. Но в Чемпионшипе? Это совсем другая лига. “Саутгемптон”, их потенциальные соперники, имели фонд заработной платы в 108,8 миллиона долларов, когда обеспечили себе возвращение в Премьер-лигу в сезоне 2023/24. Хотя фонд заработной платы “Рексхэма”, несомненно, увеличился по сравнению с пиком в Лиге Два, даже щедрая оценка поставит их значительно ниже финансовых тяжеловесов Чемпионшипа.
Обычная команда Лиги Один?
Конечно, огромный фонд заработной платы не является строго необходимым для успеха в Чемпионшипе. Болельщики “Рексхэма” могут мечтать о четвертом подряд повышении, вдохновленные недавним скачком “Ипсвича” из Лиги Один в Премьер-лигу всего за 15 месяцев.
Однако “Ипсвич” был аномалией, став первой командой, добившейся двух подряд повышений после “Саутгемптона” в 2012 году, и лишь “Норвич Сити” достиг этого рубежа в текущем столетии. Для большинства успешных команд Лиги Один сезон консолидации в Чемпионшипе является похвальным результатом. Только по-настоящему исключительные команды способны снова бороться за повышение. Разница мячей “Ипсвича” +66 в 46 матчах наглядно продемонстрировала их выдающуюся игру, как и “Саутгемптон” с тремя будущими игроками сборной Англии в составе.
Напротив, статистика “Рексхэма” указывает на более заурядную команду. Несмотря на второе место в лиге, их ожидаемая разница забитых и пропущенных голов (без учета пенальти) была лишь восьмой в дивизионе. На обоих концах поля их игроки значительно перевыполняли ожидаемую ценность своих ударов или отражали удары лучше, чем ожидалось (например, Оливер Рэтбоун забил восемь голов при 4,42 ожидаемых гола, а Артур Оконкво пропустил всего 23 гола при 27,7 ожидаемых гола после ударов). Даже если в игроках Паркинсона на том уровне было что-то особенно уникальное, нет никаких гарантий, что это сработает против грозных соперников Чемпионшипа, таких как “Ипсвич”, “Ковентри” и “Саутгемптон”.
Накануне этого сезона их состав по-прежнему в значительной степени отражает команду, построенную для высших эшелонов Лиги Один. Привлечение громких имен в низшие лиги требовало щедрых зарплат, что затрудняет продажу игроков, поскольку “Рексхэм” стремится усилиться для второго дивизиона. В то время как немногие последовали за легендой клуба Полом Маллином, который отправился в аренду в “Уиган”, Паркинсон настаивает, что необходимо больше уходов.
“Многие игроки наслаждались пребыванием в этом клубе, и это правильно”, — заявил он. “Но они знают, что для своей карьеры им нужно играть. Если мы посчитаем, что пришло время для этого, мы поможем им и найдем клуб, который, по нашему мнению, будет для них выгоден”.
Есть ли талант?
Паркинсон признал, что и он сам может оказаться под пристальным вниманием, что вполне объяснимо, учитывая его довольно неоднозначный послужной список во втором дивизионе. Хотя “Халл Сити”, “Чарльтон” и “Болтон” не были ведущими командами под его руководством, его общий результат в 26 побед, 27 ничьих и 78 поражений (в среднем 0,8 очка за игру) определенно неутешителен.
Тем не менее, ему предоставляют таланты для работы. “Рексхэм” побил трансферные рекорды, сначала для Либерато Какаче из “Эмполи”, который может стать ключевым игроком на позиции винг-бека в системе Паркинсона с тремя защитниками, а затем для Льюиса О`Брайена, высококлассного игрока Чемпионшипа. Киффер Мур и Джош Уиндасс также подходят под это описание, в то время как Конор Коди, возможно, находится на грани того, чтобы быть игроком, способным выступать на дивизион выше. Эти приобретения, в сочетании с многообещающими талантами, такими как Оконкво и Льюис Брант (которым потребуется руководство в Чемпионшипе), предполагают, что наихудшие сценарии для “Рексхэма” могут быть смягчены.
Однако желаемый результат — финиш в первой шестерке — потребует поистине исключительного подбора игроков. Если игроки калибра Кристиана Эриксена проявят интерес, и “Рексхэм” сможет заполучить несколько таких талантов, то, возможно, техническое качество для борьбы за плей-офф и появится. Стратегия будет включать больше шагов, подобных приходу Маллина в 2021 году, когда нападающий уровня Лиги Один решил присоединиться к “Рейскорс Граунд” после того, как другие потенциальные претенденты отказались от него. Дэнни Ингс, Доминик Калверт-Льюин, Джейми Варди: многие громкие имена ждут, когда к ним обратится нужный клуб.
Даже если подбор игроков будет идеальным, а тренер адаптируется к дивизиону, команда должна будет значительно превзойти свой уровень таланта и зарплат, чтобы просто претендовать на места в плей-офф. Независимо от отношения к подходу “Рексхэма”, нельзя отрицать, что они не были командой, которая значительно превосходит свои ресурсы. Циничная точка зрения могла бы назвать их “облегченным Манчестер Сити” низших лиг — командой, которая просто имела больше всего ресурсов и умело их использовала для достижения своих целей.
В этом сезоне, однако, у них просто не будет этого подавляющего финансового преимущества. Без этого “Рексхэму”, возможно, придется продолжать ждать идеального завершения своей необыкновенной истории.
