Даже на старте сезона, после всего двух матчей Премьер-лиги, для “Вест Хэма” наступил момент глубокого уныния. Атмосфера на Лондонском стадионе перед домашним матчем против “Челси” была пропитана пессимизмом. После поражения от Сандерленда в предыдущем туре, болельщики уже предвидели худшее, и многие из них задавались вопросом, стоило ли вообще приходить на матч в пятницу вечером.
Этот пессимизм оказался полностью оправданным. Не так давно “Вест Хэм” отчаянно сражался бы за сохранение лидерства, добытого благодаря мощному удару Лукаса Пакета на шестой минуте. Команды сильнее нынешнего состава “Челси” вязли бы в борьбе, не в силах нанести нокаутирующий удар. Вместо этого, команда Энцо Марески, казалось, лишенная творческой искры после травмы Коула Палмера на разминке, без труда вышла вперед и одержала победу со счетом 5:1, которая должна заставить звенеть все тревожные колокола в “Вест Хэме”.
Клуб, который знает, что значит быть “слишком хорошим, чтобы вылететь”, но всё равно покинуть Премьер-лигу, не должен тешить себя иллюзиями. Эта команда вполне способна опуститься на опасные глубины в высшем дивизионе. Их оборона, будь то в схеме с пятью или четырьмя защитниками, казалась собранной из незнакомцев. Поле Лондонского стадиона, с его беговой дорожкой по периметру, выглядит больше, чем большинство других, но никогда оно не казалось таким просторным, как в тот вечер, когда Эстевао прорывался по нему, а бразилец получил идеальные условия для блестящего дебюта.
Куда ни посмотри, везде было пространство для игроков “Челси”. Это достигло своего пародийного пика, когда Мойзес Кайседо и Энцо Фернандес, находясь в пяти ярдах друг от друга, обменялись десятью передачами, и ни один игрок “Вест Хэма” даже не попытался оказать давление на мяч. Отстраненный подход допустим, если вы собираетесь дисциплинированно защищать свою штрафную, но пассивность распространилась на самые опасные участки поля. “Вест Хэму” не хватало агрессии и организации, чтобы уравновесить это. Многое в их нынешнем упадке лежит на совести руководства и спортивной иерархии, которые решительно промотали миллионы, полученные за Деклана Райса, но Грэм Поттер должен нести ответственность за эти провалы в духе и структуре команды.
Нигде это не было так очевидно, как при подаче угловых. Опять же, не так давно стандартные положения были для “Вест Хэма” возможностью буквально оставить свой след на сопернике. Через пятнадцать минут, имея преимущество, Марк Кукурелья смог добраться до мяча у ближней штанги раньше игрока в бордово-синей форме. Его скидка была хорошо рассчитана, и Жоао Педро забил свой первый гол в Премьер-лиге за клуб, с которым он так ярко начал. Отличный удар Николя Фюллькруга дал проблеск надежды, прежде чем вмешательство VAR отменило его из-за офсайда в развитии атаки, но эта надежда была быстро погашена, когда Аарон Ван-Биссака позволил сначала Педро Нето, а затем Энцо Фернандесу опередить себя и замкнуть низкие прострелы. Плохой вечер для одного из лучших правых защитников лиги? Возможно, но слишком многое в этот вечер говорило о более глубоких проблемах, чтобы можно было так легко это отмахнуться.
Игроки просто не выполняли элементарных вещей: теряли своих оппонентов, позволяли мячам отскакивать к игрокам “Челси”, а Мойзес Кайседо и Трево Чалоба лишь усугубляли ущерб после угловых. Многие из болельщиков, поспешившие за незначительным утешением в перерыве, решили, что с них хватит. Некоторые, кто не поднялся по лестнице, покидали стадион другими способами – столкновение стюардов с небольшой группой разгневанных фанатов задало тревожный тон на ближайшие месяцы. В апреле Фюллькруг сетовал на команду, которая “просто проваливается”, когда выходит вперед. Это поражение было сродни самым позорным капитуляциям.
“Вы вылетаете”, – скандировали болельщики “Челси”, и это казалось скорее пророчеством, чем злорадством. Два года назад эта команда сочетала железную волю с мастерством на пути к европейским трофеям. Сегодня ее лучшей идеей для продвижения мяча казалось, что Пакета опускается глубоко и пасует мяч на голову Фюллькруга. Тревожные звоночки звучали еще в прошлом сезоне, когда “Вест Хэм” имел худшую разницу ожидаемых голов (без учета пенальти) среди команд, избежавших вылета. Команде, испытывающей недостаток креатива, до сих пор не удалось найти замену Мохамеду Кудусу. Десятилетние трудности с нападающим №9 вряд ли будут решены с приходом Каллума Уилсона. Когда Поттер на неделе говорил о том, что прошлые сделки создают ему проблемы, можно было подумать о Жан-Клере Тодибо, за которого “Вест Хэм” был вынужден заплатить почти 50 миллионов долларов после аренды прошлым летом. Положительно о летних трансферах можно сказать лишь то, что Эль-Хаджи Малик Диуф не испытывал недостатка в энергии на левом фланге, и что у Хермансена было мало таких шатких игр в футболке “Лестера”, как его дебют на Лондонском стадионе.
На бровке Поттер выглядел потерянным. Человек, который так осторожно планировал свое возвращение к тренерской работе после “Челси”, возможно, попал из огня да в полымя. Какие-то тревожные истины, казалось, начали доходить до него. Болельщики “Вест Хэма” были на шаг впереди.
