Возвращение «Тоттенхэма» к победам в Лиге чемпионов, возможно, и не было образцом атакующего мастерства, но для Томаса Фрэнка, который находится на раннем этапе формирования своей команды, стиль второстепенен. Датский тренер сосредоточен на создании прочного фундамента, прежде чем добавлять какие-либо изыски.
Хотя «Шпоры» при Анже Постекоглу демонстрировали способность бороться и держаться в самых важных матчах, команда прошлого сезона редко удерживала преимущество с такой эффективностью, как в этот раз. Удачный ранний гол, забитый уже на третьей минуте после того, как Луис Жуниор не справился с навесом Лукаса Бергвалля, дал им неожиданное преимущество. Получив этот подарок, «Тоттенхэм» решил, что этого достаточно, чтобы сдерживать «Вильярреал». Они сделали ставку на свою оборону, и эта тактика в значительной степени оправдалась: «Эль Субмарино Амарильо» (Желтая подлодка) постоянно натыкалась на Кристиана Ромеро и Мики ван де Вена.
Атакующая игра остаётся незавершённой: Хави Симонс с трудом развивал свой многообещающий старт, а Ришарлисон за 77 минут так и не смог нанести ни одного удара. Хотя проскальзывали элементы привычного стиля Фрэнка в быстрых переходах, часто возглавляемых целенаправленным Бергваллем, матч мог бы быть гораздо сложнее, если бы вратарь «Вильярреала» не ошибся в начале. Впрочем, это ожидаемо для команды, которая чётко понимает, где ей необходимо улучшаться.
«Эта команда, эти игроки – мы будем забивать голы, в этом я не сомневаюсь, — сказал Фрэнк. — Главное было то, что нам нужно было лучше защищаться. Мы очень усердно работали над структурой, чёткими принципами, возвращением в оборону, выполнением сложной работы. Это даёт прекрасную возможность выигрывать матчи. И мы пока это доказываем.»
Получив, возможно, самое необычное преимущество в этом сезоне, «Тоттенхэм» провёл оставшиеся 87 минут с хладнокровием и осторожностью, что сильно отличалось от их обычного агрессивного стиля при Постекоглу. Иногда в первом тайме около 55 000 домашних болельщиков выражали недовольство медленным развитием атак «Шпор». Однако эта команда явно не была готова рисковать своим минимальным преимуществом в погоне за ещё одним голом.
Ближе к концу матча можно было задаться вопросом, не переборщили ли «Шпоры» с осторожностью. Им, безусловно, повезло, что когда VAR отменил пенальти, назначенный Раде Обреновичем за фол ван де Вена за пределами штрафной, система не напомнила словенскому арбитру, что такой «фол последней надежды» обычно карается красной карточкой. Николас Пепе затем пробил со штрафного чуть мимо ближней штанги ворот Гульельмо Викарио.
Бывший игрок «Арсенала» представлял наибольшую угрозу преимуществу «Шпор» в тот вечер. Джед Спенс не смог достаточно эффективно сдержать опасную левую ногу Пепе, с которой тот нанёс один опасный удар, отбитый в сторону, а также ассистировал Тажону Бьюкенену, который должен был лучше использовать свой момент.
Это, по сути, и был весь угрожающий потенциал «Вильярреала». Хотя были и другие краткие моменты, особенно отрезок в начале второго тайма, когда почти каждый пас Ромеро необъяснимо находил игрока в жёлтой футболке, было странно, что гости так редко прессинговали «Шпор» при розыгрыше мяча из глубины. «Вильярреал» был совершенно готов сидеть в обороне, а Ромеро, в свою очередь, был готов держать мяч и выжидать. Так началось самое затяжное «мексиканское противостояние».
Эта победа, однако, имеет свои оговорки. Состав «Вильярреала» в основном состоит из игроков, которые ранее не закрепились в лондонском футболе, и хотя они заняли пятое место в Ла Лиге в прошлом сезоне, трудно представить, что многие из внутренних соперников «Тоттенхэма» будут такими же нерешительными, как эта команда, особенно сразу после матча. Тем не менее, формирование хороших привычек никогда не помешает, независимо от турнира.
«Мне нравится, что наш фундамент прочен, — сказал Фрэнк. — У нас четыре «сухих» матча, и это огромное достижение. Мы всё больше и больше развиваем атакующую структуру.»
Это уже четвёртый «сухой» матч из последних пяти для команды Фрэнка, причём соперники создавали в среднем чуть более одного ожидаемого гола. Это 50-процентное улучшение по сравнению с его предшественником. Выборка пока невелика, и Фрэнк не сталкивался с такими серьёзными проблемами с травмами, как Постекоглу десять месяцев назад, но «Тоттенхэм» теперь демонстрирует заметное хладнокровие в своём подходе, что соответствует стилю их тренера.
Хотя пока рано судить, Фрэнк, кажется, выбрал верный путь. Он выявил ключевую проблему, которая и привела его на эту должность (признаться, даже неискушённому болельщику «Тоттенхэма» было ясно, что шло не так в прошлом сезоне), и первые признаки указывают на то, что он эффективно её устраняет. Возможно, игра не всегда будет радовать глаз, но когда улучшение столь глубоко, как оно выглядит сейчас, эстетику можно на время отложить.
