«Это был сумасшедший бой, невероятная атмосфера и ночь, изменившая мою жизнь с точки зрения моей психологии. Покидая арену тем вечером и всю дорогу домой на поезде до Бруклина, я был просто ошеломлен. Должно быть, со стороны я выглядел так, будто нахожусь в трансе, для любого, кто был в поезде. Я просто переосмысливал то, что только что видел, и сказал себе: «Вот оно, я должен это сделать, и мне нужно стать таким». Это был как наркотик, это было озарение».
«Я пошел смотреть бой Насима Хамеда против Кевина Келли вживую в Мэдисон-Сквер-Гарден. У меня тогда еще не было любительских боев, но я готовился, тренировался и был ментально погружен в процесс, но еще не осознал или не решил до конца, будет ли бокс моей карьерой».
«Я знал, что у меня уже был какой-то талант, но, конечно, нельзя было знать ничего о будущем. Но именно в ту ночь моя ментальность словно переключилась на другую передачу, в плане бокса. Это была действительно очень сильная психологическая мотивация для меня».
«Ирония заключалась в том, что в тот же вечер боксировал Рикки Хаттон, и я даже не подозревал, что спустя годы наши пути пересекутся в главном событии в Лас-Вегасе. В тот момент мне бы и в голову ничего такого не пришло».
От завороженного подростка в Мэдисон-Сквер-Гарден до Лас-Вегаса — история Пола Малиньяджи и Рикки Хаттона развивалась 11 лет, пока в 2008 году они наконец не сошлись в центре ринга. Это всегда было судьбой Поли.
«Я завоевал титул IBF, который Рикки освободил в июне 2007 года. Думаю, он выбрал бой с [Хосе Луисом] Кастильо вместо Лавмора Нду, поэтому я в итоге победил Нду за титул, и с того момента бой между мной и Рикки был в некотором роде предрешен».
«Подготовка к бою с Рикки была интересной, потому что у меня были своего рода отношения любви-ненависти с британскими фанатами, и вы видите, насколько они эмоциональны. Я сам большой футбольный фанат, поэтому, очевидно, знаком с британским фан-движением, но когда я увидел это в боксе, я подумал: «Ого! Это как футбол – они поют, они скандируют».
«Мне это в каком-то смысле нравилось. Я итальяно-американец в первом поколении, так что моя семья тоже любит футбол. Вся моя семья – я вырос, смотря Серию А и все такое, так что я примерно знал, как работает эта сторона фанатской культуры и все такое».
«И вот, когда я начал обращать внимание на Рикки Хаттона, я подумал: «Этот парень, он как футбольный клуб». Его фанаты, по сути, болели так, будто на стадионе. Ощущение было такое же; это было круто».
«К тому же, Рикки был очень зрелищным бойцом. Он начал стремительно наращивать свою репутацию. Рикки, вероятно, один из самых захватывающих бойцов, возможно, самый захватывающий боец моего поколения, и я думаю, что он многое делал хорошо, но я также считал, что застал его в подходящий момент. Я думал, что он был в некотором роде на спаде после поражения Мэйвезеру, и он не выглядел блестяще в бою с Ласкано. В моих мыслях было: «Сейчас самое время встретиться с Рикки».
«Проблема, которую было трудно объяснить, заключалась в том, что он тоже поймал меня в подходящий момент».
«Я работал с тренером Бадди МакГиртом, который был одержим идеей держать стойку очень низко. Оглядываясь назад, я теперь это знаю и понимаю, но тогда я этого не понимал».
«Так что это похоже на то, как Жозе Моуринью может выиграть Лигу чемпионов с «Интером» и «Порту», но не может выиграть ее с «Манчестер Юнайтед» и «Реалом», например. Потому что ты можешь быть хорошим тренером, но только для определенных стилей».
«На самом деле, думаю ли я, что мог бы победить Хаттона в его лучшей форме? Эх, не знаю. Но я также не думаю, что в 2008 году мне противостоял Хаттон в своей лучшей форме. Думаю, он был доступен для победы».
Возможно, Хаттон столкнулся с не самой лучшей версией «Волшебника», но Малиньяджи был далеко не плохим бойцом.
Поли возвращает *Boxing News* к ночи, когда он завоевал свой первый мировой титул, что было подкреплено комментарием Леннокса Льюиса, заявившего, что Поли провел «боксерский мастер-класс» против Нду.
«Получить такую похвалу от Леннокса было очень важно. Он величайший за все времена, и его мнение действительно ценишь, когда получаешь похвалу. Он понимает, что смотрит, и разбирается во всех тонкостях бокса».
«В ту ночь я был очень, очень точен. За всю свою жизнь, как в любителях, так и в профессионалах, я могу по пальцам пересчитать ночи, когда все работало идеально в бою, и та ночь, вероятно, была одной из таких. Другая такая ночь была против Вячеслава Сенченко, когда я завоевал второй мировой титул».
«Ты желаешь, чтобы таких моментов было больше, но тем не менее, когда все просто «щелкает», ты, по крайней мере, можешь оглянуться назад и осознать, что добился этого, потому что это в каком-то смысле определило твой путь на всю оставшуюся жизнь. Это образ, который строится вокруг тебя».
«Как только ты становишься чемпионом мира, это уже нельзя отнять. Даже если ты потеряешь титул, это всегда останется в твоем резюме».
Многие бойцы представляют себя чемпионами мира, но было ли восхищение от победы в таком эйфорическом событии таким же сильным, как ожидал Малиньяджи?
«Не в первый раз, я так не думаю. Что касается чистого адреналина, который бьет сразу, не знаю. Думаю, нет. Я имею в виду, для меня, когда я выигрывал свои два мировых чемпионата, к моменту объявления результатов победа, вероятно, уже не вызывала сомнений».
«Я знал, что полностью подавил Нду, поэтому был уверен, что получу решение. Это было бы величайшим ограблением в истории, если бы нет. А с Сенченко я добился досрочной победы, хотя был андердогом, выступая в другой стране».
«Многие боксерские критики уже списали меня со счетов, утверждая, что мои лучшие дни остались позади».
«Когда я был молод и начал заниматься боксом, это было предельной мечтой».
«После того как я посмотрел бой Насима Хамеда и Кевина Келли, это было как: «Это вершина. Это все. Мне нужно себя так проявлять».
«До того момента многое в моей жизни шло не по моему сценарию. Стать профессиональным боксером и чемпионом означало бы исправить всю негативную энергию, все сомнения в себе и проблемы с самооценкой, которые у меня были, а также ошибки, совершенные в моей жизни, будь то по моей вине или по вине других, неважно».
«Бокс заставил меня взять на себя ответственность, но позволил мне сделать это в духе адреналинового наркомана, сражаясь в бою перед большими аренами».
«Речь идет о десятилетии работы. Мой первый день в зале был 26 июня 1997 года. Я завоевал Чемпионат мира 16 июня 2007 года – всего на 10 дней раньше, чем исполнилось бы полные 10 лет».
«Это долгий путь. На протяжении этого пути бывают взлеты и падения, но одно, что ты никогда не делаешь, – это не сдаешься перед своей целью. Когда она у тебя есть, ты ставишь цель, задаешь темп движения к ней и идешь вперед».
«И да, препятствия есть, не каждый день бывает отличным, но когда ты добиваешься этого, зная, сколько усилий это потребовало, как много это для тебя значило, это очень, очень наполняющее чувство. Ты можешь держаться за это всю оставшуюся жизнь».
Одним из крупнейших боев в карьере уроженца Бруклина был поединок против другого британца, серебряного призера Олимпийских игр Амира Хана.
Малиньяджи вспоминает: «Амир, я думаю, был для меня стилистическим кошмаром».
«На тот момент, вероятно, он был единственным парнем, с которым я когда-либо дрался в своей карьере, который был быстрее меня, имел большой рич и был высок для своего веса. Очень разочаровывающая ночь».
«Он не самый лучший боец, с которым я когда-либо дрался. Я считаю, что Котто был самым разносторонним бойцом, с которым я когда-либо сталкивался. Если вы заметили, у любого, кто пытался боксировать с Амиром, возникали проблемы. Нужно было драться с Амиром, давить на него, чтобы победить».
«Конечно, задним умом все сильны. Я не уверен, что какая-либо версия меня когда-либо победила бы Амира. Как я уже сказал, это не потому, что он лучший боец. Я не знаю, существует ли такая версия меня, которая могла бы нивелировать его скорость. Я недостаточно силен, чтобы просто идти вперед и прорываться сквозь него. Осмелюсь сказать, что даже в свою лучшую ночь я, возможно, никогда бы не победил Амира Хана».
После ухода из бокса в 2017 году Малиньяджи попробовал себя в кулачных боях, имел публичные разногласия с Конором МакГрегором и стал уважаемым экспертом.
Почти десятилетие прошло с тех пор, как Поли повесил перчатки на гвоздь, так как же он видит состояние бокса в 2025 году?
«Что ж, теперь у нас есть Канело и Джервонты Дэвисы этого мира. Буквально, они могли бы выйти драться с парнем, который подметает мою подъездную дорожку, и у них хватило бы наглости выставить его в качестве главного соперника на платном просмотре».
«Это дико, и люди достаточно глупы, чтобы покупать это, потому что теперь бокс в Америке превратился – не столько в спрос на великие бои, сколько в спрос на то, чтобы увидеть победу своих героев, и им плевать, с кем они дерутся. Пока они могут включиться и их герои выигрывают, они ложатся спать счастливыми».
«Я думаю, Шакур Стивенсон – настоящий талант, но, думаю, его травмы рук могут помешать ему».
«Я считаю Джервонту Дэвиса переоцененным. Думаю, Джаред Андерсон, вероятно, был переоценен изначально».
«Когда я говорю «переоцененный» или «перехваленный», это не значит, что у них нет таланта. Потребность в поклонении героям, когда по сути ты должен поддерживать победы парня, даже если он дерется с таксистами, потому что теперь ты сделал из него чемпиона. Я думаю, у нас есть эта проблема, особенно в Америке: как только парень становится звездой, он как бы получает право не драться со следующим лучшим претендентом, потому что следующий лучший претендент, возможно, недостаточно популярен».
«Вот почему я думаю, что сейчас существует угроза: Ближний Восток приходит, чтобы перетянуть к себе все крупнокалиберные боксерские события».
«Даже не возникло бы такой проблемы, не появилось бы такой возможности, если бы западный бокс сам не создал эту проблему».
