Пэдди Донован успешно оспорил решение IBF по поводу своего спорного поединка против Льюиса Крокера. 1 марта 2025 года два непобежденных ирландских боксера встретились на ринге в Белфасте, на SSE Arena, в рамках финального отборочного боя IBF в полусреднем весе. Победитель должен был стать обязательным претендентом на титул чемпиона мира, которым владеет Джарон Эннис. Перед шумной толпой Крокер, с рекордом 21-0 (11 нокаутов), и Донован, 14-1 (11 нокаутов), устроили зрелищную битву, в которой Донован доминировал на протяжении большей части боя.
Переломный момент наступил в восьмом раунде. Отправив Крокера в нокдаун серией ударов, Донован, казалось, был в шаге от самой значимой победы в своей карьере. Крокер поднялся за секунды до гонга, но в яростном обмене ударами Донован нанес тяжелый удар после сигнала об окончании раунда, снова отправив соперника на пол. Рефери Маркус Макдоннелл немедленно дисквалифицировал Донована за удар после гонга, отдав победу Крокеру, что вызвало хаос и замешательство.
Донован, уверенный в своей победе, был опустошен, когда осознал решение судей. Крокер, с рассечениями над обоими глазами, вернулся в свой угол, нуждаясь в кислороде. Команда Донована пообещала подать апелляцию, будучи убежденной, что их боксера ограбили. 27 марта со-менеджер Кейт Салливан объявил об успехе апелляции в пресс-релизе: «Я очень рад, что IBF согласилась с моими аргументами и доказательствами, они приняли правильное решение в соответствии с правилами. Реванш будет еще более масштабным, чем первый бой. Публика и фанаты по всему миру были в восторге от первого поединка; атмосфера на арене была электрической. Matchroom организовали великолепное промоушен, и очень жаль, что все закончилось так, как закончилось, но теперь Пэдди восстановит справедливость и продолжит свой путь к титулу чемпиона мира».
Судейские записки, обнародованные после боя, показали, что Донован лидировал со счетом 69-63 на двух карточках и 67-65 на третьей. Он заявил, что шум на SSE Arena заглушил звук гонга — это утверждение было подкреплено апелляцией. В пресс-релизе отмечалось, что на кадрах DAZN не было слышно звукового предупреждения за 10 секунд до конца раунда от хронометриста, и Макдоннелл не занял позицию, чтобы развести бойцов, когда Донован пошел на добивание.
Эдди Хирн, промоутер обоих боксеров, не был уверен в исходе апелляции, но признал, что реванш был бы «огромным». В мартовском рейтинге IBF Крокер занимает первое место и является обязательным претендентом, Донован — на третьем месте, а вторая строчка вакантна. Решится ли Крокер на реванш — и что может предложить Хирн — пока неясно. Второй бой может превратить это соперничество в одно из самых значительных событий в ирландском боксе за последние годы, потенциально собрав толпы болельщиков на открытой арене.
