Александр Пантожа стремится к славе не только для себя, но и для всего наилегчайшего веса.
Чемпион дивизиона до 125 фунтов успешно защитил свой титул в четвертый раз подряд в субботу на турнире UFC 317, одержав уверенную победу болевым/удушающим приемом над Каем Кара-Франсом. Легендарная стойкость и элитный грэпплинг Пантожи были продемонстрированы в полной мере, когда он выдерживал лучшие атаки претендента, чтобы затем навязать свой ход боя. Кара-Франс продержался до третьего раунда, где Пантожа успешно провел удушающий прием сзади, завершив поединок.
Перед субботним выступлением Пантожа занимал третье место в рейтинге лучших бойцов вне зависимости от весовой категории по версии MMA Fighting, разделяя его с чемпионом легчайшего веса Мерабом Двалишвили. Теперь он считает, что только одно имя заслуживает находиться выше него.
«Не вижу смысла, почему я не второй», — заявил Пантожа на пресс-конференции после UFC 317. «Я иду сразу за Исламом Махачевым. Это не имеет смысла. Пять титульных боев. Восемь побед подряд. Вторая победа сабмишеном, четыре защиты титула — цифры не врут. Единственный парень, которого я признаю [выше себя], это Ислам Махачев, потому что у него соответствующие показатели».
«Я пытаюсь понять, как формируются рейтинги pound-for-pound. Думаю, это больше про победы, возможно, про победы над рейтинговыми бойцами, может быть — не знаю, некоторые считают, что мне нужно победить кого-то вроде Джека Делла Маддалены, которого ставят передо мной. Вы думаете, мне нужно победить Джека Делла Маддалену, чтобы занять его место? Это безумие. Я считаю, пришло время больше уважать наилегчайший вес. Джошуа Ван, Брэндон Ройвал, возможно, провели Бой вечера сегодня. Я провел очень хороший бой с Каем Кара-Франсом. Думаю, людям пора изменить свое мнение. Наилегчайший вес — очень зрелищный дивизион, и, по-моему, ситуация должна измениться».
Одним боем ранее, перед выступлением Пантожи против Кара-Франса, топовые претенденты наилегчайшего веса Джошуа Ван и Брэндон Ройвал устроили настоящую битву на протяжении трех раундов. В итоге Ван одержал победу единогласным решением судей, но оба бойца получили бонусы за Бой вечера, показав, возможно, самый зрелищный поединок 2025 года.
Пантожа уверен, что дивизион до 125 фунтов никогда не был таким захватывающим, несмотря на то, что говорят об этом некоторые диванные эксперты.
«Думаю, постепенно мы меняем [восприятие наилегчайшего веса]», — сказал Пантожа. «Бои, подобные этому, Ван против Ройвала. Мой бой с Каем Кара-Франсом. Бои, как у [Брэндона] Морено и [Амира] Альбази. У нас так много хороших бойцов. Я видел, в прошлом году, 2024-м, у нас было много главных событий с участием представителей наилегчайшего веса, и я думаю, ситуация начинает меняться. Это здорово».
«Я вижу на YouTube и в Instagram, как люди говорят плохие вещи о моем дивизионе. Мне не нужно говорить ничего о хейтерах. Хардкорные фанаты идут и говорят: `Эй, заткнись, казуал`. Люди понимают, насколько хорош этот дивизион сейчас, и только мы можем это изменить. Думаю, потому что весь этот дивизион уважает друг друга, у нас нет вражды».
Теперь на счету Пантожи восемь побед подряд, и его выступления в UFC включают победы над Кара-Франсом, Ройвалом, Морено, Алексом Пересом, Манелем Капе и многими другими топовыми претендентами. Хотя он испытывает огромное уважение к Деметриусу Джонсону, которого многие считают величайшим бойцом наилегчайшего веса всех времен, Пантожа чувствует, что сейчас дивизион обладает большей глубиной и разнообразием, чем когда-либо прежде.
«Джошуа Ван очень хорош, кто может сказать обратное?» — сказал Пантожа. «Он победил Ройвала. Думаю, Ройвал допустил некоторые ошибки в бою с ним, пытался слишком торопиться, мало грэпплил. А насчет боя с [Деметриусом Джонсоном], я говорил раньше, что очень хотел бы с ним подраться. Он сказал, что завершил карьеру и не вернется. Возможно, ему и не стоит возвращаться, потому что сейчас наилегчайший вес совсем другой. Этот высокий уровень отличается».
«Я уважаю всех парней, которые открыли для нас двери, но сейчас вы видите, особенно в моем дивизионе, здесь весь мир собран в одном дивизионе. В топ-10 есть парни со всего мира: Япония. Африка. Бразилия. Россия. Австралия. Новая Зеландия. Удивительно быть частью этого».
