Национальная женская футбольная лига (НЖСЛ) подала заявку в Федерацию футбола США (USSF) на создание лиги Второго дивизиона, которая должна начать работу в 2026 году. Основная цель новой лиги — содействие развитию игроков. Это решение стало важным шагом в эволюции системы низших лиг женского футбола в США.
Согласно документам, полученным медиа, заявка была официально подана 1 апреля. К ней прилагалось письмо на шести страницах, подписанное комиссаром НЖСЛ Джессикой Берман и адресованное генеральному директору USSF Джей Ти Бэтсону. В письме Берман проводит параллель между предлагаемым Вторым дивизионом и системой низших лиг в бейсболе, подчеркивая “крайнюю важность создания НЖСЛ надежного механизма подготовки спортсменок мирового класса для поддержания взрывного роста [существующей лиги Первого дивизиона]”. Лига Второго дивизиона позиционируется как переходное звено между студенческим и профессиональным футболом, где молодые игроки смогут адаптироваться к “техническим, тактическим и ментальным требованиям” игры на высшем уровне.
К участию в первом сезоне лиги Второго дивизиона уже готовы восемь команд, аффилированных с клубами действующего Первого дивизиона НЖСЛ: Bay FC, Kansas City Current, North Carolina Courage, NJ/NY Gotham FC, Orlando Pride, Racing Louisville, Seattle Reign и Washington Spirit. Ожидается, что команды Второго дивизиона будут играть на тех же стадионах, что и их основные составы. Сезон будет проходить по классической двухкруговой системе: каждая команда сыграет с каждой дважды – один матч дома, один на выезде. После завершения регулярного сезона, состоящего из 14 матчей, будет проведен плей-офф. В полуфиналах встретятся команды, занявшие 1-е и 4-е места, а также 2-е и 3-е. Победители выйдут в финальный матч.
В официальном заявлении лиги предложение было подтверждено: “Национальная женская футбольная лига формально подала заявку и сопроводительные документы в Федерацию футбола США на создание новой лиги Второго дивизиона. Как мировой лидер в области женского футбола, как на поле, так и за его пределами, НЖСЛ и ее клубы-члены привержены значимому развитию нашего спорта. Спрос на профессиональный футбол достиг беспрецедентного уровня. Мы рассчитываем работать над формированием прочного фундамента для будущих поколений игроков, официальных лиц и тренеров, обеспечивая постоянное продвижение женского футбола”.
За счет привлечения существующих команд НЖСЛ, лига Второго дивизиона соответствует или превосходит многие критерии Федерации футбола США. Федерация требует минимум шесть команд в первый год существования лиги Второго дивизиона и восемь — к третьему году. При этом 50% команд должны базироваться в метрополиях с населением более 500 000 человек, а вместимость стадионов должна составлять не менее 2 000 мест. Каждая из восьми команд, заявленных на первый сезон Второго дивизиона НЖСЛ, превышает оба эти требования.
Планируется, что все команды Первого дивизиона создадут свои дочерние команды Второго дивизиона в течение первых четырех лет. К этому моменту НЖСЛ будет насчитывать не менее 16 команд – в следующем году в лиге Первого дивизиона дебютируют новые команды из Бостона и Денвера. Команды, не входящие в структуру НЖСЛ, также смогут присоединиться к лиге Второго дивизиона в будущем.
Второй дивизион также предоставит клубам возможность усилить глубину состава после отмены студенческого драфта, создать четкий путь для развития игроков, а также служить местом для травмированных футболисток, где они смогут проводить реабилитационные матчи для восстановления формы перед возвращением в основной состав Первого дивизиона. Аналогичные возможности будут доступны тренерам, судьям и административному персоналу для оттачивания своих навыков. НЖСЛ также рассматривает лигу Второго дивизиона как “экспериментальную площадку для тестирования креативных маркетинговых стратегий, направленных на увеличение фанатской базы женского футбола”.
Помимо прочего, команды Второго дивизиона смогут проводить международные товарищеские матчи против клубов из других лиг, а также участвовать в международных турнирах, на которые они смогут квалифицироваться.
Постоянно меняющаяся пирамида женского футбола
Второй дивизион задуман как резервная лига, что является довольно распространенной практикой в мировом спорте. НЖСЛ привела в пример бейсбол, но подобные структуры существуют и в футболе: большинство команд MLS имеют молодежные команды в MLS Next Pro, лиге третьего уровня в мужской футбольной пирамиде США. Аналогичная система действует и в Европе, где многие клубы имеют резервные команды, выступающие в низших лигах.
Хотя такая модель подготовки молодых талантов к профессиональной карьере существует в мировом спорте уже давно, в женском спорте она менее распространена из-за исторического недофинансирования. В настоящее время в США нет официальной лиги женского футбола Второго дивизиона, хотя буквально на прошлой неделе о планах запуска лиги Второго дивизиона объявила WPSL Pro. WPSL Pro поддерживается Женской профессиональной футбольной лигой (WPSL), любительской организацией, которая изначально планировала, что их новая лига будет иметь статус Третьего дивизиона. Это объявление сопровождалось не только повышением статуса, но и новой поддержкой от Cleveland Soccer Group, которая ранее проявляла интерес к созданию команды расширения НЖСЛ.
WPSL Pro, которая также планирует начать играть в 2026 году, в настоящее время ожидает одобрения от Федерации футбола США и, в случае успешного запуска обеих лиг, станет конкурентом Второго дивизиона НЖСЛ. Для Федерации футбола США не является беспрецедентным утверждение нескольких лиг в одном дивизионе – USL и ныне несуществующая NASL одно время имели статус Второго дивизиона в мужской футбольной пирамиде, в то время как в женской футбольной пирамиде сейчас уже есть две лиги Первого дивизиона: НЖСЛ и USL Super League. USL также планирует запустить USL Division One в 2027 году, вторую лигу Первого дивизиона в мужской пирамиде, тогда как MLS уже имеет этот статус.
Развитие молодежи: следующий рубеж
НЖСЛ переживает период интенсивного развития, чему способствуют возросшее внимание и инвестиции в женский спорт. Этот импульс был использован для внесения значительных изменений в правила комплектования команд, таких как увеличение количества мест для иностранных игроков и отмена студенческого драфта. Ресурсы, доступные сейчас лиге и ее командам, также позволяют заинтересованным сторонам решать давние проблемы, связанные с развитием игроков, о чем комиссар Берман упоминала на Дне для СМИ НЖСЛ в январе.
“Ресурсы, которые нужны нашим клубам, чтобы сделать их скаутские процессы более изощренными, привели к действительно важному диалогу на уровне нашего совета директоров об инвестировании в путь к профессиональному спорту, что, я думаю, станет следующей главой роста этой лиги”, — отметила Берман. “Это в некотором роде идет рука об руку с идеей отсутствия драфта и наличия полного свободного агентства. Необходимо укрепить основу вашей стратегии по привлечению талантов в лигу. У нас есть идеи и планы, как мы будем поэтапно внедрять это в рост лиги. В этой стране огромное количество талантов, больше, чем в любой другой стране мира, и мы считаем, что существует огромная возможность использовать это как катализатор для инвестиций в молодежь”.
В последние месяцы различные заинтересованные стороны в женском футболе проявили повышенный интерес к обеспечению возможностей для перехода молодых игроков в профессионалы. В этот список входит главный тренер женской сборной США Эмма Хейз, которая начинает использовать команду U-23 как своего рода резервную команду для основной сборной, а в еще большей степени – Мишель Канг, владелица “Вашингтон Спирит”, миллиардерша, которая в ноябре пожертвовала 30 миллионов долларов Федерации футбола США, направив средства на программы для девочек и женщин.
