Если Кубок КОНКАКАФ был предназначен стать испытательным полигоном для неопытного состава мужской сборной США по футболу, то четвертьфинал против Коста-Рики в воскресенье оказался крайне непростой проверкой. Дело не только в том, что это была первая игра на вылет для этой команды, что само по себе несет огромное давление. Достаточно взглянуть на итоговый счет, чтобы понять: матч, завершившийся вничью 2:2 и принесший победу по пенальти со счетом 4:3, был полон драматизма и трудностей.
В напряженном матче, который проходил на встречных курсах, именно американцы первыми пропустили – Франсиско Кальво реализовал пенальти на 12-й минуте за “Лос Тикос”. Тем не менее, сборная США сумела отыграться и выйти вперед к 49-й минуте со счетом 2:1, несмотря на собственный нереализованный пенальти в первом тайме. У Коста-Рики еще было время, чтобы вернуться в игру, прежде чем наступила драматичная серия пенальти, где Кейлор Навас отразил два удара за свою команду, а Мэтт Фрис – три за сборную США. Однако, несмотря на все перипетии, несколько игроков смогли проявить себя, наконец воспользовавшись шансом, предоставленным им главным тренером.
Фрис продемонстрировал, пожалуй, самое запоминающееся выступление в воскресенье в Миннеаполисе. Он столкнулся с семью пенальти в общей сложности – включая удар Кальво в первом тайме – и угадывал направление удара практически во всех случаях. Он спас почти половину этих “точек” и касался мяча в большинстве других попыток.
Это был определяющий момент для 26-летнего игрока, который, возможно, получил место в старте на Золотом Кубке благодаря удаче. Тренерский штаб, казалось, намеревался изучить различные варианты в этом месяце, взяв с собой основного вратаря Мэтта Тернера, но пока не выпуская его на поле в этом турнире. Роль могли бы занять два других вратаря, которые, как ожидалось, попадут в заявку – Патрик Шулте из “Коламбус Крю” и Зак Стеффен из “Колорадо Рэпидз”, но оба получили травмы перед началом Кубка. Шанс выпал Фрису из “Нью-Йорк Сити”, который, возможно, не всегда блещет в обычной игре, но, как он быстро заметил в послематчевом интервью, “пенальти – это мое”.
Выступление Фриса такого уровня укрепило его позиции в конкурентной борьбе за вратарские места в составе на Чемпионат мира. Он обладает по-настоящему полезным навыком, который некоторые другие кандидаты пока не продемонстрировали. На данный момент Фрис является специалистом по пенальти – он выиграл шесть из семи серий, в которых участвовал за свою карьеру, и, возможно, именно он станет “запасным вариантом на случай экстренной ситуации” в следующем году, подобно тому, как Тим Крул из Нидерландов прославился своей игрой в серии пенальти против Коста-Рики на Чемпионате мира 2014 года.
Хотя Фрис является главным героем, он был не единственным молодым игроком сборной США, который в воскресенье подтвердил свою готовность к турниру в следующем году. Наиболее вероятным кандидатом на это летом был Луна, и хотя у него было медленное начало на Золотом Кубке, он наконец поймал свой момент, сравняв счет в матче против Коста-Рики. Его гол стал одним из трех ударов по воротам за игру; он постоянно угрожал воротам соперника, пока США в течение первых 50 минут держали оборону Коста-Рики в напряжении. Луна идеально вписался в команду, которая на том отрезке играла энергично и интенсивно, еще несколько месяцев назад расположив к себе тренера как игрок с правильным настроем. Вопрос к полузащитнику заключался в том, сможет ли он подкрепить свою ментальность значимыми действиями на поле. С голом в воскресенье он начинает увеличивать свой международный счет, который теперь составляет один гол и четыре результативные передачи в 10 матчах.
Успех Луны означает усиление конкуренции за позиции атакующих полузащитников, поскольку сборная США входит в последний год перед Чемпионатом мира, тем более что Малик Тиллман демонстрирует сильную форму, а Джованни Рейна сидит на скамейке запасных дортмундской “Боруссии” на клубном чемпионате мира (данные на момент выхода статьи).
Похожая картина складывается на позиции левого защитника, хотя она больше напоминает конкуренцию среди вратарей, нежели борьбу за стартовые места, как у Луны, Тиллмана и Рейны. Игра Макса Арфстена в воскресенье, возможно, была неровной, но у него также было несколько ключевых моментов: он отдал голевую передачу на Луну и забил сам во втором тайме, исправившись после того, как сам привез пенальти на 11-й минуте. 24-летний Арфстен был очень активен на левом фланге во время энергичного начала матча сборной США, создавая моменты для партнеров и успешно выполняя 83,3% своих передач в финальной трети поля.
Иногда сказывалась его неопытность, и трудно представить мир, в котором он заменит Антонее Робинсона, который в последние годы был по-настоящему великолепен за “Фулхэм” и сборную США. Тем не менее, можно утверждать, что он является лучшим дублером, чем Джо Скалли, который несколько раз безуспешно пытался заменить Робинсона, а способность Арфстена играть на обоих флангах является его ценным качеством.
Пространство для улучшения сборной США
Выступление Арфстена символизирует общую картину игры сборной США – они добились прогресса в воскресенье, но видимые недостатки все еще присутствуют. Высокий темп игры в первые 50 минут, несомненно, был положительным моментом, равно как и 11 ударов и два забитых гола за это время. Их атакующие задумки работали, особенно когда Арфстен доминировал на левом фланге, но было много неточных взаимодействий в финальной трети поля на этом отрезке. В сочетании с тем, что Тиллман не реализовал пенальти в первом тайме, показатель ожидаемых голов (xG) в 1.47 за все это время оставлял желать лучшего.
Это также стало резким напоминанием об одном из давних недостатков сборной США – отсутствии надежного бомбардира на острие атаки. В отсутствие травмированных Фоларина Балогуна и Рикардо Пепи, а также вышедшего из доверия Джоша Сарджента, эта ответственность легла на Патрика Агиеманга. Как и Луна, он начал заявлять о себе ранее в этом году, но на Золотом Кубке пока забил всего один гол. В воскресенье он казался рассинхронизированным с партнерами и нерешительным с мячом, нанеся четыре удара, но ни один из них не попал в створ.
Присутствовало чувство разобщенности, что отчасти объяснимо, но отчасти и тревожно. Эти игроки все еще мало знакомы друг с другом, поэтому построение “химии” очевидно потребует времени. Однако после почти месяца совместной работы первые 50 минут матча показали, что их время вместе начинает приносить плоды. После выхода вперед команда коллективно “отпустила педаль газа” – они нанесли семь ударов, но ни один не попал в створ, набрав всего 0.54 xG за оставшееся время. Большая часть этого, на самом деле, произошла уже после того, как Алонсо Мартинес сравнял счет на 71-й минуте. А был даже отрезок с 50-й по 65-ю минуту, когда сборная США не нанесла ни одного удара.
В преддверии полуфинала остается ощущение незавершенности этой версии сборной США, что, возможно, ожидаемо, учитывая длинный список высококлассных игроков, отсутствующих на Золотом Кубке. По-прежнему трудно оценить, способна ли эта группа дойти до конца и выиграть турнир, хотя они, по крайней мере, будут явными фаворитами в полуфинале в среду против Гватемалы, которая впервые с 1996 года вышла в полуфинал после победы над Канадой. Однако это почти второстепенный момент этим летом – задача тренера состояла в том, чтобы найти таланты, способные влиться в основной состав, когда он вновь соберется позже в этом году. И он нашел именно таких игроков, даже если ценой этого стало выявление не меньше проблем, которые ему предстоит решить за год до Чемпионата мира.
