Возможно, Маркус Рэшфорд не был проблемой в «Манчестер Юнайтед». Его недавнее выступление в Лиге чемпионов продемонстрировало, что он способен в одиночку влиять на исход важного матча, независимо от системы или дисциплинарных проблем.
«Барселона», несомненно, в восторге от своего приобретения. Они, по сути, подобрали его со «свалки» «Олд Траффорд», заполучив игрока сборной Англии без арендной платы. И хотя его зарплата может быть значительной, его эффектный гол на 67-й минуте – точно пробитый мяч, который завис в воздухе, а затем резко опустился – полностью оправдал эти затраты. Этот гол достойно конкурирует со многими незабываемыми ударами «Барселоны» в Лиге чемпионов, даже с теми, что забивали легендарные игроки.
Второй гол Рэшфорда – мастерский удар головой, забитый после того, как он нашел свободное пространство, возможно, воспользовавшись замешательством Фабиана Шера, который, вероятно, получил сотрясение мозга и ранее уже открыл счет в матче, – полностью обескуражил «Сент-Джеймс Парк». И хотя Энтони Гордон подарил проблеск надежды в последние минуты основного времени, было уже слишком поздно, чтобы оправиться от решающего удара Рэшфорда.
Он не мог выбрать лучшего момента, чтобы заявить о себе в «Барселоне». Его предыдущие четыре выступления, хоть и были многообещающими, не принесли значимых результатов. Однако более открытая, «премьер-лиговская» игра идеально подошла Рэшфорду, позволив ему блеснуть в отсутствие травмированного Ламина Ямала. Еще до своих голов, приехавшие «кулес» (фанаты «Барсы») стали свидетелями вспышек той смелой дерзости, которую он впервые продемонстрировал в «Манчестер Юнайтед» почти десять лет назад. Например, когда он отступил глубоко, пропустив вброс мяча мимо себя и Кирана Триппьера, а затем стремительно обогнал опытного правого защитника. Хотя завершение было неточным, было очевидно, что он способен создавать моменты.
Он постоянно находил свободные зоны как в штрафной, так и за ее пределами, добавляя решающую остроту атакам «Барселоны» из полузащиты. Без мяча он старательно отрабатывал в обороне – самоотверженность, в которой многие фанаты «Манчестер Юнайтед» сомневались, глядя на него в красной футболке. Для игрока в команде Ханси Флика работа без мяча является sine qua non (непременным условием). Рэшфорд отлично справился, совершив шесть перехватов мяча – больше, чем любой другой игрок «Барселоны». Удивительно, чего может достичь талантливый игрок, когда его помещают в хорошо функционирующую футбольную среду и подходящую тактическую систему.
Хотя Рэшфорд с самого начала не испытывал недостатка в уверенности, его умный удар головой незадолго до часовой отметки заметно укрепил его веру в себя. Теперь он знал, что может обыгрывать Триппьера, когда захочет. Почему бы не бросить вызов еще нескольким игрокам? После того, как отбитый мяч вернулся к нему, быстрый обманный маневр и взрывной рывок создали небольшой просвет перед Сандро Тонали. Казалось, пространства для удара было недостаточно, но, будучи нападающим «Барселоны», от него ожидают невозможного.
«Это была всего лишь доля секунды, когда я почувствовал просвет и увидел дальнюю штангу, – рассказал Рэшфорд TNT после матча. – Когда отходишь от ворот, трудно придать мячу силу и сохранить его низко, поэтому я просто попытался ударить высоко. Я знал, что если попаду, то вратарю потребуется нечто особенное, чтобы его отбить».
Легкость, с которой он вписался в команду, заставляла с трудом верить, что это было всего лишь пятое выступление Рэшфорда в футболке «Барселоны». Его долгосрочная ценность для состава уже очевидна, особенно если Жоан Лапорта сможет найти 35 миллионов долларов, необходимых для активации опции выкупа. Хотя планирование на лето может показаться преждевременным, «Барселона», которая выглядела немного слабой за пределами своей стартовой тройки нападения, безусловно, выиграет от игрока, способного уверенно заменить Рафинью на левом фланге и обеспечить подстраховку для Роберта Левандовски в центре нападения. Учитывая сильное выступление Рафиньи на правом фланге, Рэшфорд представляется идеальным четвертым нападающим для претендента на Лигу чемпионов.
Руководство «Барселоны» будет не единственным, кто будет размышлять о лете после этого выступления. Среди преданных фанатов «Сент-Джеймс Парк», менеджер сборной Англии воочию наблюдал, насколько эффективным может быть стабильный Рэшфорд, окруженный высококлассными атакующими талантами. Томас Тухель уже проявил доверие к Рэшфорду, включив его в состав сборной Англии ранее в этом месяце. Еще несколько выступлений такого уровня, и он, несомненно, обеспечит себе место в составе на Чемпионат мира.
Главное внимание Рэшфорда, несомненно, будет сосредоточено на Чемпионате мира и завоевании крупных трофеев с «Барселоной». Однако для тех, кто внимательно следил за его карьерой, трудно не испытать чувство разочарования из-за лет, казалось бы, «потраченных впустую» на ряд неудачных проектов в «Манчестер Юнайтед». Его прощальные комментарии о том, что команда находится в «ничейной земле», тогда были встречены с некоторым неодобрением, но теперь легче понять его неприкрытое расстройство. Он, должно быть, знал, что все еще обладает талантом, чтобы приносить пользу своему родному клубу, но клуб просто не мог предоставить ему подходящую среду или тактическую расстановку для эффективной реализации этого потенциала.
Существовали обоснованные опасения, что ущерб карьере Рэшфорда может быть непоправимым. Теперь, похоже, эти опасения были напрасны. Возможно, он действительно все еще тот же влиятельный игрок, каким был на «Парк де Пренс» или в начале 2023 года. Если это так, то это выступление за «Барселону» может быть не последним разом, когда Маркус Рэшфорд в одиночку переламывает ход важного матча.
