Минувшие выходные стали весьма значимыми для нескольких американских футболистов, выступающих в Европе. В частности, Малик Тиллман и Крис Ричардс завоевали важные трофеи для своих клубов в Нидерландах и Англии, причем сделали это в драматичной манере.
В воскресенье Тиллман забил гол в матче ПСВ против роттердамской «Спарты», который завершился победой ПСВ со счетом 3:1. Этот результат позволил ПСВ вновь стать чемпионом Эредивизи и завершить один из самых захватывающих чемпионских гонок сезона в Европе. Перед последним туром ПСВ лидировал с отрывом всего в одно очко от «Аякса». Победа гарантировала титул. Обе команды повели в счете в своих матчах до перерыва, но в Роттердаме «Спарта» сравняла счет на 52-й минуте благодаря голу Дживая Зехиля, что временно вывело «Аякс» на первое место.
Однако лидерство «Аякса» было недолгим: всего через шесть минут Люк де Йонг вновь вывел ПСВ вперед. Тиллман закрепил победу своей команды, ворвавшись в штрафную после скидки головой от Гуса Тила. Для Тиллмана это стал 15-й гол в сезоне во всех турнирах, к которым он также добавил пять результативных передач.
Его одноклубник и партнер по сборной Сержиньо Дест отыграл все 90 минут, успешно восстановившись после разрыва крестообразных связок, полученного в прошлом году. Он вернулся на поле в марте и провел семь матчей до конца сезона. Еще один игрок сборной США, Рикардо Пепи, также получит чемпионскую медаль, хотя и пропустил концовку сезона из-за травмы колена (с января). В этом сезоне он провел 28 матчей во всех турнирах и забил 17 голов.
Но драматизм последнего тура померк по сравнению с событиями предыдущих недель, когда «Аякс» упустил золотой шанс выиграть свой первый титул за три года. Амстердамский клуб имел преимущество в девять очков над ПСВ за семь туров до финиша, благодаря своей 14-матчевой беспроигрышной серии в лиге и лишь двум победам ПСВ в девяти предыдущих играх Эредивизи. Однако «Аякс» смог выиграть всего три из последних семи матчей, в то время как ПСВ одержал семь побед подряд. ПСВ официально опередил «Аякс» в среду после своей победы 4:1 над «Хераклесом», чему также способствовала ничья «Аякса» (2:2) в Гронингене. В итоге ПСВ завершил сезон с преимуществом в два очка.
В следующем сезоне ПСВ вернется в Лигу чемпионов УЕФА, а «Аякс» также примет участие в этом турнире впервые с сезона 2022/23.
Ричардс и «Кристал Пэлас» выигрывают Кубок Англии
Драма в Нидерландах развернулась на следующий день после знаменательного события в Англии, где «Кристал Пэлас» обыграл «Манчестер Сити» со счетом 1:0 в финале Кубка Англии и завоевал свой первый в истории трофей как клуб высшего дивизиона.
Еберечи Эзе забил единственный гол на 16-й минуте, после чего «Сити» предпринял множество атак в надежде сравнять счет, но безуспешно. Вратарь Дин Хендерсон отразил пенальти Омара Мармуша на 36-й минуте. Этот эпизод был спорным, поскольку примерно за 10 минут до этого Хендерсон мог быть удален за игру рукой за пределами штрафной.
«Сити» нанес в общей сложности 23 удара, оказывая максимальное давление на оборону «Пэлас». Однако несколько игроков проявили себя блестяще в обороне, совершая решающие блоки и перехваты. Среди них был и Ричардс, который выполнил 11 выносов и 6 блокировок ударов на «Уэмбли», а также выиграл четыре из пяти своих воздушных дуэлей. «Пэлас» сделал ставку на надежную оборону, чтобы выиграть Кубок Англии, став всего лишь второй командой за последние 12 лет, не входящей в традиционную “большую шестерку” Англии, которой удалось завоевать этот трофей.
Мы просто старались играть эпизод за эпизодом, — сказал Ричардс после матча, по данным ESPN. — Первые 15 минут мы почти не касались мяча. Поэтому мы думали: если мы просто сделаем свою работу, а ребята впереди забьют один или два, то это именно то, что нам нужно. И, кажется, в первой же нашей атаке мы забили. Мы очень сплоченная команда. Сухая игра начинается с атаки, так что все 11 игроков, вышедших сегодня в стартовом составе, внесли свой вклад в этот результат.
Ричардс присоединяется к своему одноклубнику и партнеру по сборной Мэтту Тернеру в списке обладателей Кубка Англии. Тернер провел три матча в турнире до того, как основной вратарь Хендерсон занял место в воротах начиная с четвертьфинала. Эта пара — второй и третий американцы, выигравшие Кубок Англии, после Тима Ховарда, который сделал это с «Манчестер Юнайтед» в 2004 году.
