Две лучшие команды прошлого сезона (и, по мнению большинства, фавориты на первое и второе место в этом году) сойдутся в воскресенье на “Энфилде”. Матч “Ливерпуля” и “Арсенала” станет первым по-настоящему захватывающим зрелищем нового сезона Премьер-лиги. Возможно, эта игра не решит исход чемпионской гонки, но в плане определения настроя на предстоящие месяцы она может приобрести огромное значение.
Микель Артета подходит к этой встрече, имея впечатляющую статистику, которую нужно защищать. Его “Арсенал” не проигрывал “Ливерпулю” в Премьер-лиге с марта 2022 года. Однако прошло довольно много времени с тех пор, как сам испанец праздновал победу на “Энфилде” в высшем дивизионе — это было в сентябре 2012 года, когда Артета выходил на поле в стартовом составе команды Арсена Венгера и одержал победу со счетом 2:0.
Обе команды будут стремиться одержать третью победу в трех стартовых матчах. Арне Слот прекрасно осознает необходимость улучшить оборону, которая уже пропустила шесть мячей в матчах лиги и Суперкубка. В то же время, атака “Ливерпуля” выглядит грозно и, безусловно, создаст немало проблем “Арсеналу”. Вот несколько ключевых вопросов, над которыми будут ломать голову оба тренера перед игрой:
1. Кто сможет остановить Салаха?
Возможно, ни одной команде не под силу полностью остановить Мохамеда Салаха в его лучшей форме, но если кто-то и предпринимал успешные попытки в последние годы, то это “Арсенал”. Египтянин все равно создавал особенные моменты против своих конкурентов по титулу, но когда оборона Микеля Артеты действовала против Салаха хорошо, они вынуждали его довольствоваться малым.
Их подход относительно прост. Салах будет смещаться с правого фланга в центр на свою сильную правую ногу, поэтому “Арсенал” будет отвечать, когда это возможно, выставляя на позицию левого защитника игрока, способного обороняться правой ногой. В идеале он также должен перекрывать набегающие атаки или прорывы Салаха по лицевой линии — настоящий двуногий защитник. Такехиро Томиясу был первым, кто успешно справлялся с этой ролью; если бы его физическая форма была стабильной, он, вероятно, до сих пор был бы в составе “Арсенала” именно для таких матчей. Юрриен Тимбер, лучший оборонительный крайний защитник “Арсенала”, отлично отыграл 76 минут на “Эмирейтс” в прошлом сезоне. Пять минут спустя Салах забил ответный гол, который, оглядываясь назад, возможно, подорвал чемпионский импульс “Арсенала”.
Если бы у Микеля Артеты был полный состав игроков, он вполне мог бы снова попробовать Тимбера на левом фланге обороны. Но, в конце концов, мы говорим об “Арсенале”. Уже больше года команда играет не в полном составе. Отсутствие Бена Уайта — “стойкого рыцаря” Северного Лондона, игрока, который мог бы потерять ногу и убедить начальство, что он может играть со сквозным ранением — означает, что есть только один правый защитник на выбор. Это значит, что одному из Риккардо Калафиори или Майлза Льюиса-Скелли предстоит задача сдерживать Салаха.
Льюис-Скелли довольно эффективно справлялся с этой задачей в конце прошлого сезона, но, как и несколько весенних соперников, он встречался с “насытившимся” Салахом, которому нечего было больше завоевывать в сезоне 2024/25. Тем не менее, послужной список Льюиса-Скелли в оборонительном плане примечателен для игрока всего 18 лет; поручить подростку задачу нейтрализации лучшего нападающего Англии может быть самым консервативным вариантом для Артеты.
Дело не в том, что Калафиори нельзя доверять его оборонительную работу; скорее, в футболке “Арсенала” у него есть разрешение буквально “летать” по всему полю, он — генератор такого хаоса, что его удар в одно касание с 30 с лишним ярдов в ворота “Этихада” выглядит вполне логичным. Сможет ли он умерить свой энтузиазм по части подключения к атакам? И должен ли он это делать?
2. Сможет ли Виртц справиться с Зубименди?
Довольно редко можно услышать, как тренеры рассуждают о том, как они могли бы вписать игрока соперника в свою команду, и еще реже, когда речь идет об игроке, который с большой помпой отказал им чуть более года назад. И все же Арне Слоту нет смысла притворяться, что у него не было планов на Мартина Зубименди. Весь футбольный мир знал, что “Ливерпуль” стремился сделать его центральной фигурой в первый сезон нового тренера, но Зубименди передумал, когда “Арсенал” выразил интерес к его переходу 12 месяцев спустя.
«Что нам в нем нравилось, так это его умение работать с мячом и понимание игры, — сказал Слот о Зубименди. — Мы думали, и это было правдой, что мы будем много владеть мячом в каждой игре, и тогда иметь перед своей защитой кого-то, кто очень уверенно чувствует себя с мячом, было бы для нас хорошим решением. Особенно если он также достаточно силен в обороне для лиги, что он сейчас и демонстрирует, и чего мы тоже ожидали».
Как отметил Слот, “Ливерпуль” нашел многое из того, что им было нужно, в лице Райана Гравенберха, но ему предстоит столкнуться с особенным талантом Зубименди — игроком, способным контролировать полузащиту и буквально “выпустить воздух” из игры. Если поставить его в пару с Декланом Райсом в полноценный двойной опорный полузащитник, что Артета уже экспериментировал в этом сезоне, “Арсенал” вполне может выиграть битву в центре поля у Гравенберха и Алексиса Мак Аллистера, который только что вернулся в форму.
Глубоким полузащитникам “Ливерпуля” потребуется помощь, и ее, возможно, придется оказать Флориану Виртцу. Бывший игрок “Байера” еще не доминировал в матчах Премьер-лиги во владении мячом, но он, похоже, быстро адаптировался к требованиям Слота по игре без мяча. Виртц — охотно прессингующий игрок, совершающий перехват в атакующей трети каждые 50 минут (конечно, это данные по очень небольшой выборке игрового времени). Ему нужно будет проделывать больше работы без мяча. “Арсенал” будет стремиться “выпустить воздух” из “Энфилда” в этот, несомненно, шумный вечер. Несколько минут стабильного, контролируемого владения мячом сделают свое дело, но один-два перехвата Виртца в опасной зоне могут заставить “Коп” взорваться аплодисментами.
3. Сможет ли Мадуэке проявить себя здесь?
Немногие трансферы стоимостью 50 миллионов фунтов стерлингов вызывали такое негодование, какое испытали болельщики “Арсенала”, когда Нони Мадуэке перешел из “Челси” этим летом. Онлайн-петиции собирали тысячи подписей, а граффити на стенах “Эмирейтс” призывали к увольнению Артеты. Каждое лето, кажется, приносит новый знак того, что трансферная культура “плавит мозги” футбольным фанатам. Этот случай был особенно показательным, не в последнюю очередь потому, что “Арсенал” только что приобрел игрока, который вполне мог бы решить несколько проблем в их составе. Мадуэке уже доказал, что может расширить варианты на левом фланге, будучи левоногим игроком, ориентированным на подачи, что хорошо контрастирует с Габриэлем Мартинелли. Теперь он может получить шанс сыграть на своем любимом правом фланге.
В прошлом сезоне “Арсеналу” пришлось в спешке возвращать Букайо Сака к визиту “Ливерпуля” на “Эмирейтс”. В том матче он забил быстрый гол, но затем сник из-за мышечной проблемы. В течение двух месяцев он получил серьезную травму подколенного сухожилия. Нет никаких шансов на возвращение Сака в эти выходные после проблемы, из-за которой ему пришлось покинуть поле в матче против “Лидса”, но “Арсенал” будет надеяться, что именно в этом матче Мадуэке сможет дать им некоторую передышку.
23-летний игрок впечатляюще выглядел против Трента Александер-Арнольда, когда играл на левом фланге “Челси” в прошлом сезоне; теперь он должен чувствовать уверенность в своих шансах против Милоша Керкеза, который, будучи самым сдержанным из двух новых крайних защитников “Ливерпуля”, все же не боится подключаться к атакам. Прямолинейные забеги и скорость Мадуэке кажутся идеально подходящими для зондирования пространств за спинами защитников чемпионов — зон, которыми с удовольствием пользовались “Борнмут” и “Ньюкасл”. Это может стать отличной возможностью для новичка завоевать расположение скептически настроенных болельщиков “Арсенала”.
