Очередной матч, очередная победа на последних минутах. Это стало визитной карточкой текущего сезона «Ливерпуля», признаком будущего величия, образом легендарного чемпиона, который одерживает верх, даже демонстрируя не лучшую игру? Возможно.
Или, возможно, «Ливерпулю» не всегда будет так везти. Ведь другой взгляд на первые матчи сезона показывает, что в трёх из пяти игр команда умудрялась растранжиривать преимущество в два мяча против относительно слабых атак. Одни и те же оборонительные проблемы продолжают всплывать. Пока что чемпионы Премьер-лиги умудряются выбираться из трудностей, которые сами себе создают. Тем не менее, они действительно создают себе эти трудности.
Насколько сложнее могла бы быть ситуация, если бы «Атлетико Мадрид» не приехал на «Энфилд» с планом, который был неспособен реализовать? В течение шести минут команда Диего Симеоне буквально навлекала на себя «красную волну». Как только довольно невзрачный соперник обнаружил свободное пространство на флангах, он тут же вернулся в игру, которую «Ливерпуль» прошлого сезона, несомненно, задушил бы в зародыше.
«Мы нашли способ», как выразился Вирджил ван Дейк после того, как его гол головой на 93-й минуте привел трибуны «Коп» в экстаз. Несомненно, такие поздние голы вселяют веру, но то, как «Атлетико» вернулся в игру, не демонстрируя при этом впечатляющей игры, безусловно, придаст уверенности будущим соперникам «Ливерпуля». Если вы готовы выйти и атаковать чемпионов, у вас вполне могут появиться шансы.
«Атлетико» слишком долго разбирался в ситуации — целых шесть минут. В начале матча они попытались сдержать сверхмощную атаку нынешнего поколения «Ливерпуля» так же, как Диего Годин и Миранда когда-то отражали натиск Криштиану Роналду и его команды. Мягко говоря, это не сработало по одной простой причине: нынешний состав Диего Симеоне не способен защищаться так, как их предшественники.
Несмотря на то, что «Атлетико» выстроился в два эшелона по четыре и пять игроков на подступах к своей штрафной, они умудрились предоставить «Ливерпулю» достаточно свободного пространства для маневров. Райану Гравенберху было слишком легко подхватить мяч в атакующей трети поля и прорваться через первую линию защиты; быстрый пас вперед — и «красные» уже летели на растерянную оборону. Всегда был вариант для передачи, и уже с первой минуты каждый полевой игрок хозяев находился либо в финальной трети, либо на ее пороге. Это был логичный подход, поскольку никто в синей форме не стремился угрожать пространствам, которые они оставляли позади себя. Антуан Гризманн немного побегал, а десять его партнеров ждали неизбежного.
И долго ждать не пришлось. В первом голе Мохамеда Салаха на третьей минуте, когда мяч рикошетом отскочил от Эндрю Робертсона, была доля везения, но команда не может жаловаться на невезение, если она так же беспечна, как «Атлетико», который позволил Гравенберху совершить рывок, приведший к фолу.
Если «Атлетико» хотел, чтобы их низкий блок сработал, им нужно было физически соответствовать «Ливерпулю». Однако они были далеки от этого, и Салаху было слишком легко уйти от двойной опеки и отдать пас в полузащиту Гравенберху, который совершал точно такой же рывок, как и за три минуты до этого, что привело к первому голу. На этот раз ни один защитник не смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы сфолить, прежде чем он вернул мяч египетскому королю «Ливерпуля», который смог удержать двух защитников и забить гол.
Что-то должно было измениться. И оно изменилось. «Атлетико» предпринял попытку атаковать. Им не нужно было делать это особенно изящно. Свободные зоны за крайними защитниками «Ливерпуля» были очевидны, как и во многих играх этого сезона, и быстрые передачи в эти зоны позволяли Конору Галлахеру или Джулиано Симеоне получать пространство для атаки на штрафную.
Хозяева мало что могли сделать, чтобы помешать им добраться до этих зон, и более качественные подачи с обоих флангов в начале матча могли бы сократить отставание гораздо раньше 45-й минуты, когда Симеоне, выведенный Ибраимой Конате из офсайда, проскочил к Маркосу Льоренте — человеку, который вновь разбил сердца болельщиков на «Энфилде» в 2020 году.
Открытие игры «Атлетико» несло риски. «Ливерпуль» получил еще больше пространства для маневров, и блестящая комбинация «стенка» между Флорианом Вирцем и Александром Исаком просто напрашивалась на то, чтобы набегающий Джереми Фримпонг попал по мячу, а не по воздуху. У хозяев было больше шансов сделать счет 3:1, чем у соперника сравнять до 2:2 во втором тайме: Салах попал в штангу, а вышедший на замену Уго Экитике был близок к голу. Впрочем, если бы вы были Симеоне, вы бы десять из десяти раз сделали именно такую корректировку. Если только ваша защита не уровня «Арсенала», ваши варианты — либо отсиживаться в ожидании неизбежного, либо рискнуть, что ваши 10 ударов принесут больше голов, чем 20 ударов «Ливерпуля».
Оборона, похоже, становится неразрешимой проблемой для Слота, ценой, которую он платит за привилегию добавить Исака, Вирца и Фримпонга (не говоря уже о вышедшем на замену Экитике) к команде, выигравшей чемпионство. Главный тренер «Ливерпуля» не облегчает себе задачу, используя двойной опорник из Гравенберха и Доминика Собослаи. Перед Вирджилом ван Дейком и Конате не было естественного разрушителя, Фримпонг имел полную свободу действий в атаке, и хотя Робертсон имеет больше опыта на позиции оттянутого левого защитника, чем Милош Керкез, он также не является естественным игроком на этой роли.
При таком количестве компромиссов и неудобных сочетаний в обороне неудивительно, что даже относительно слабая атака «Атлетико» смогла так легко пробраться в штрафную. Второй гол Льоренте, возможно, был забит благодаря двум рикошетам — один для подготовки удара, другой для того, чтобы мяч пролетел мимо Алиссона, — но до этого Пабло Барриос смог получить мяч в ударной позиции почти без какого-либо давления. Представьте, что в будущих неделях в этих зонах окажутся Виктор Осимхен, Лаутаро Мартинес или, не дай бог, Килиан Мбаппе.
Имея пять побед из пяти, «Ливерпуль» купил себе время на улучшение. Однако улучшаться они должны. Еще несколько провалов, подобных сегодняшнему, и на «Энфилде» может быть столько же изматывающих поздних обменов ударами, сколько и побед на последнем издыхании.
