КХЛ продолжает представлять пары первого раунда плей-офф. На Востоке встречаются «Салават Юлаев» и «Сибирь» – давние соперники, отлично знающие друг друга.
Для уфимцев, дважды подряд выбывавших в первом раунде, этот матч с «Сибирью» может стать решающим. Третий провал на старте плей-офф может дорого обойтись тренерскому штабу Виктора Козлова. В регулярном чемпионате «Салават Юлаев» долгое время претендовал на лидерство на Востоке, но в итоге финишировал вторым. Аналогичная ситуация была и в сезоне 2022/2023, когда команда неожиданно уступила «Адмиралу» в первом раунде, занявшему седьмое место в конференции.
«Сибирь» готовится к своему десятому участию в плей-офф, пропустив прошлый розыгрыш Кубка Гагарина. Команда Вадима Епанчинцева провела ровный регулярный чемпионат, хотя и немного смазала концовку. Однако, осознавая угрозу непопадания в плей-офф, новосибирцы смогли собраться и даже обошли «Адмирал» в таблице в самой концовке регулярного сезона.
В текущем сезоне «Салават Юлаев» и «Сибирь» встречались четырежды, и Уфа одержала три победы (3:2 по буллитам, 3:1, 3:1), а Новосибирск – одну (4:1). Исходя из этих результатов, команда Козлова выглядит фаворитом в этом противостоянии. Лучшими бомбардирами в личных встречах стали Шелдон Ремпал у «Салавата Юлаева» (3+1) и Сергей Широков у «Сибири» (2+3).
Последний матч между командами состоялся недавно, 20 марта в Новосибирске, где «Салават Юлаев» победил «Сибирь» со счетом 3:1. В составе победителей шайбы забросили Ярослав Цулыгин, Джошуа Ливо и Ремпал, а у «Сибири» отличился воспитанник уфимской школы хоккея Тимур Ахияров.
В Кубке Гагарина соперники дважды встречались в первом раунде, и оба раза «Салават Юлаев» проходил дальше. В сезоне 2010/2011 уфимцы выиграли серию 4:0 и в итоге завоевали Кубок Гагарина. В сезоне 2021/2022 «Сибирь» смогла взять лишь одну игру, уступив в серии 4:1. Предстоящее противостояние в Новосибирске рассматривают как шанс взять реванш за поражение трехлетней давности.
По командным показателям в регулярном чемпионате «Салават Юлаев» – лучшая команда Лиги по игре дома (а «Сибирь» занимает 16-е место). В гостях команды примерно равны: Уфа – 13-я, Новосибирск – 15-й. «Салават Юлаев» особенно силен в первом и третьем периодах (3-е и 4-е места в Лиге соответственно), а «Сибирь» слабо проводит третьи периоды (21-е место, хуже только «Витязь» и «Барыс», не вышедшие в плей-офф). За регулярный сезон уфимцы забросили на 41 шайбу больше (211 против 170) и пропустили значительно меньше (158 против 196).
Единственное преимущество «Сибири» – игра в большинстве. Новосибирцы – лучшие в Лиге по реализации большинства (26,9%, 46 голов из 171 попытки). «Салават Юлаев» в этом компоненте лишь восьмой (20,9%, 50 шайб из 239 попыток). Однако меньшинство у «Сибири» не самое сильное, 19-е место в Лиге (72,7%), в то время как «Салават Юлаев» также занимает восьмое место (82,9%).
Говоря о лидерах команд, у Уфы главный козырь – лучший снайпер (49 шайб) и бомбардир (80 очков) регулярного чемпионата Джошуа Ливо. Кроме него, в «Салавате Юлаеве» есть Ремпал, Александр Хмелевский и Нэйтан Тодд – легионеры, которые представляют основную угрозу благодаря отличному взаимопониманию. Проблема в том, что им нет равноценной замены в составе. Лучший бомбардир среди не-легионеров – Данил Алалыкин – набрал скромные 23 очка, в то время как каждый из вышеупомянутых иностранцев набрал более 50 очков.
Еще одна сильная сторона «Салавата Юлаева» – вратари: Александр Самонов и Семен Вязовой проводят уверенный сезон. То же самое можно сказать и о «Сибири», где в этом сезоне раскрылся Денис Костин, хотя его запасной вратарь Антон Красоткин по статистике немного уступает и Костину, и вратарям Уфы.
В «Сибири» также ключевую роль играют легионеры: лучший бомбардир-защитник регулярного чемпионата Тревор Мёрфи (58 очков в 64 матчах), Тэйлор Бек (56 очков в 57 матчах) и Энди Андреофф (38 очков в 64 матчах). Кроме того, в «Сибири» выделяется Сергей Широков, переживающий вторую молодость. В регулярном сезоне он набрал 39 очков в 62 матчах и повторил рекорд Яромира Ягра по голам для игроков старше 38 лет (19 шайб).
Сможет ли «Сибирь» взять реванш за прошлое поражение от «Салавата Юлаева» в плей-офф и преподнести сенсацию? Чья легионерская бригада окажется сильнее и психологически устойчивее в плей-офф? Ответы узнаем совсем скоро.
Матчи серии «Салават Юлаев» – «Сибирь» состоятся 27, 29, 31 марта, 2 апреля, и при необходимости 4, 6 и 8 апреля.
