Для Конора МакИнтоша (9-2) из Порт-Талбота предстоящий поединок имеет колоссальное значение. Этот бой – решающий шанс завоевать право на престижный пояс Лонсдейла, который является трамплином к более масштабным достижениям в его профессиональной боксерской карьере.
В субботу, 13 сентября, 30-летний боксер встретится с Нейтаном Хауэллсом (11-1-1, 2KOs) из Ньюпорта в финальном отборочном поединке за титул чемпиона Великобритании в суперполулегком весе. Долгожданный матч-реванш пройдет на Vale Sports Arena в Кардиффе, спустя почти два года после их первой встречи в столице Уэльса.
МакИнтош, завершающий интенсивные тренировочные сборы под руководством Энцо МакКаринелли, подтвердил свою давнюю амбицию: «С тех пор как я стал профессионалом, я заявлял о своей цели – выиграть британский титул. Любой может подтвердить – в каждом интервью, которое я давал, как среди профессионалов, так и в любителях, я говорил об этом».
Он описал свою подготовку: «Тренировки прошли отлично, как и всегда. Энцо подталкивает меня до предела, но также знает, когда нужно сбавить обороты. Все было тщательно структурировано и прошло гладко. Несмотря на полную занятость на работе, мой работодатель был очень отзывчив, позволяя мне гибкие часы для тренировок. Все идет исключительно хорошо».
Признавая важность поединка, МакИнтош заявил: «Это, безусловно, мой самый большой бой на сегодняшний день, сто процентов. Мы с Нейтаном уже боксировали, но сейчас на кону гораздо больше. Мы оба значительно улучшились за последние пару лет с момента нашей последней встречи. Это время позволило нам отточить наши сильные стороны и поработать над слабостями».
Он подчеркнул свою сосредоточенность: «Я ни в коем случае не забегаю вперед. Я не думаю, что из-за того, что произошло в прошлый раз, я просто сделаю то же самое снова. Я знаю, что это будет тяжелый бой».
После их предыдущей встречи МакИнтош поддерживал активный бойцовский график, терпеливо ожидая ключевой возможности. Менее чем через год, после побед над Брайаном Майреной в Кардиффе и Оуэном Дернаном в Лланелли, ему представился монументальный шанс.
Этот крупный прорыв привел его впервые в профессиональной карьере за пределы Великобритании – на Каймановы острова, самоуправляемую британскую заморскую территорию в западной части Карибского моря. Однако почти 10 000 миль туда и обратно МакИнтош проделал не ради живописных пляжей или дайвинга; он отправился туда, чтобы побороться за вакантный титул чемпиона Всемирной боксерской федерации в суперполулегком весе.
Несмотря на свои усилия, 130-фунтовый боец не смог завоевать свой второй профессиональный титул в тот вечер, единогласным решением уступив за 12 раундов индийцу Мандипу Джангра. Размышляя об этом опыте, он отметил: «Нейтан не проводил двенадцати раундов. Боксировать двенадцать раундов на Каймановых островах – это совершенно другое испытание».
Он подробно рассказал о суровых условиях: «Честно говоря, жара была невыносимой. Я был там всего несколько дней до боя, пытаясь привыкнуть к температуре и акклиматизироваться. Это был один из тех опытов, когда я действительно многое узнал о себе. Так что, если я могу выдержать двенадцать раундов там, я, безусловно, смогу справиться с двенадцатью здесь. В целом, это был ценный опыт».
Говоря о том, насколько он улучшился как боец с момента первой встречи с Хауэллсом, он добавил: «Сейчас я совершенно другой боец».
Он продолжил: «Гораздо более зрелый, собранный. Я стал сильнее, выносливее, главным образом потому, что никогда по-настоящему не сбавлял оборотов в тренировках».
Победитель этого отборочного поединка получит золотой шанс побороться за титул чемпиона Великобритании в суперполулегком весе, который в настоящее время принадлежит Райану Гарнеру из Саутгемптона, владеющему также европейским и титулами Содружества.
Долгожданный матч-реванш против Хауэллса будет транслироваться в прямом эфире в Уэльсе на канале S4C, что знаменует собой первую боксерскую трансляцию на этом канале с 2017 года.
МакИнтош, свободно говорящий на валлийском языке, пошутил по поводу трансляции: «Это фантастика. Я подтягивал свой валлийский, так как нечасто на нем говорю – почти никто не говорит».
Он продолжил, подчеркивая свое наследие: «Я позаботился о том, чтобы моя дочь, Брона, теперь ходила в валлийскую школу, и мы часто разговариваем о том, что она знает и чего не знает. Я люблю быть валлийцем; я считаю, что каждый должен гордиться тем, откуда он родом».
Их последняя встреча, состоявшаяся в ноябре 2023 года, завершилась убедительной победой МакИнтоша, завоевавшего титул чемпиона Уэльса в суперполулегком весе. Он отправил Хауэллса в нокдаун четыре раза: один раз в первом раунде, дважды во втором и еще раз в восьмом из запланированных 10 раундов. Рефери Рис Картер присудил победу боксеру из Порт-Талбота со счетом 96-91.
МакИнтош поделился своим мнением о мотивации Хауэллса к реваншу: «Честно говоря, если бы кто-то сделал со мной то, что я сделал с ним в ту ночь, я бы не спал из-за этого всю оставшуюся жизнь. Но если бы у меня была возможность исправить это, которая ему сейчас дана, я бы убедился, что абсолютно ничего не осталось без внимания».
Он заключил, говоря о давлении: «На бумаге от меня ожидают победы, что, конечно, оказывает на меня большое давление. Однако я ни в коем случае не иду на этот бой, думая, что просто повторю свое прошлое выступление, и все будет хорошо. Это будет совершенно другой Конор МакИнтош; ждите фейерверка».
