Кевину Де Брюйне не светит спокойная жизнь на пенсии в MLS или где-либо еще. У Пепа Гвардиолы есть для него последняя ответственная задача, и, судя по волевой победе «Манчестер Сити» со счетом 5:2 над «Кристал Пэлас», никто не подходит для этой роли лучше него.
Де Брюйне был великолепен. И «Сити» это было крайне необходимо. Играя ложную девятку, он искусно манипулировал пространством, сбивая с толку оборону «Кристал Пэлас», и создавал зоны для таких игроков, как Омар Мармуш и Илкай Гюндоган. Учитывая, что последний был освобожден от оборонительных обязанностей и получил возможность врываться в штрафную третьим темпом, в тактической схеме «Сити» чувствовались приятные ретро-мотивы.
Когда хозяева поля включились после получаса игры (лучше не вспоминать о периоде до 30-й минуты, когда они проигрывали два мяча), «Пэлас» мало что мог противопоставить. Команда Оливера Гласнера находится в отличной форме в Премьер-лиге, не пропуская более двух мячей ни в одном матче с Рождества и проиграв всего дважды. Однако, когда Де Брюйне начал творить свое волшебство, у них не нашлось ответа. Его обводящий штрафной удар сократил отставание 2:0 на 33-й минуте, а после его навеса головой Гюндоган промахнулся, но Мармуш добил мяч в сетку. В начале второго тайма, находясь спиной к воротам, он сообразил пробросить мяч дальше на Матео Ковачича, который мощным ударом вывел «Сити» вперед.
На протяжении всего матча его передачи были неотразимы. Его кросс через узкий коридор на Мармуша заслуживал голевой передачи. Как и многие другие. Расположившись у правого угла штрафной, он, казалось, создавал себе время, чтобы оценить обстановку, дождаться рывка и отдать идеальную передачу.
Это был Де Брюйне времен “до Холланда”, центральная ось, вокруг которой вращалась вся атака. Каждый игрок наслаждается атакой, пять голов и пять разных авторов. Перепробовав несколько различных вариантов игры после того, как крупный норвежец получил травму, которая почти завершила его сезон, Пеп Гвардиола, похоже, нашел работающую схему атаки.
И не рано. Эта победа подняла «Сити» на четвертое место, но если «Челси» и «Ньюкасл Юнайтед» выиграют свои матчи в запасе, то вскоре свергнутые короли Англии выпадут из зоны квалификации Лиги чемпионов. Их сезон по-прежнему висит на волоске; им даже страшно подумать, что может случиться, если Де Брюйне просто снизит уровень игры, который он демонстрировал большую часть этого сезона, не говоря уже о том, если он получит очередную травму, которая испортила его последние годы в «Сити». Его важность сейчас так же велика, как и всегда.
Тем более что оборона «Сити» всегда выглядела так, будто потребует от Де Брюйне всего самого лучшего. Молодые крайние защитники Нико О`Рейли и Рико Льюис слишком легко теряли позицию, последний был наказан, когда упустил Эберечи Эзе на шестой минуте. Плохая организация игры в целом позволила Крису Ричардсу забить головой с углового. Только первое в Премьер-лиге вмешательство полуавтоматической системы определения офсайда лишило Эзе второго гола, что и убедило Де Брюйне, что ему нужно взять игру под свой контроль.
Тревожным знаком для «Сити» является то, что игру приходится спасать 33-летнему игроку, чье тело дает сбои. Тем не менее, еще несколько таких выступлений, как это, и Де Брюйне сможет героически уйти на закат.
