Регулярный сезон Английской футбольной лиги (EFL) завершается в субботу, и во всех трех дивизионах предстоит решить множество вопросов, связанных с повышением и выживанием. В мае начнутся матчи плей-офф – полуфиналы в два матча и финал на “Уэмбли”, предоставляющие второй шанс командам, которым не удалось добиться прямого повышения за 46 игр.
Однако до этого момента еще многое не определено. Только в одном дивизионе (Лига 1) известен чемпион – доминирующий “Бирмингем Сити”. В каждом дивизионе остаются свободные места в плей-офф. “Рексхэм” может присоединиться к “Бирмингему” в Чемпионшипе, но удастся ли это находящемуся в кризисе “Редингу”? Им сначала нужно попасть в топ-6.
Тем временем в Чемпионшипе на грани вылета находятся пять известных клубов, стремящихся избежать участи “Кардифф Сити” и, по всей видимости, “Плимут Аргайл”, которые, скорее всего, отправятся в Лигу 1. Среди этих пяти команд – “Лутон Таун”, который всего год назад имел шансы остаться в Премьер-лиге, а также такие завсегдатаи высшего дивизиона, как “Сток Сити” и “Дерби Каунти”.
Но начнем мы, как и положено, с самой вершины EFL:
1. Трехкратные “стобалльники”
Настоящий признак величия в английском футболе – это набор ста и более очков к концу сезона. До начала этого сезона отметки в 100 очков достигали 16 клубов, 15 из которых играли в EFL (42-матчевый сезон) и только “Манчестер Сити” в сезоне 2017/18 (38 матчей). Никогда прежде не было трех команд, набравших сто очков, в четырех высших дивизионах за один сезон, но перед последним туром такая перспектива вполне реальна.
Одна команда уже сделала это. Действительно, чемпионы Лиги 1 “Бирмингем Сити” уже побили предыдущий рекорд по набранным очкам в английской лиге (33 победы, 9 ничьих и 3 поражения), опередив предыдущий максимум “Рединга” (106 очков) в сезоне Чемпионшипа 2005/06. Если “Бирмингем” выиграет у уже вылетевшего “Кембридж Юнайтед” в последнем туре, они завершат сезон с 111 очками.
Менеджер “Бирмингема” Крис Дэвис уже говорил, что рекорд клуба “никогда не будет побит”, когда они достигли отметки в 105 очков, но в последние годы количество команд, набирающих сто и более очков, неуклонно растет – семь за последние 11 сезонов. Тем не менее, 111 очков, безусловно, станут долговечным рекордом в профессиональном английском футболе.
“Лидс Юнайтед” и “Бернли”, конечно, не смогут догнать 111. Однако у обеих команд еще есть шанс завершить сезон Чемпионшипа со 100 очками. Если кто-либо из них достигнет этой отметки, но не выиграет лигу, они станут первыми “стобалльниками”, не получившими титул чемпиона. Реалистично это может произойти только с “Бернли”, так как у “Лидса” разница мячей на 13 лучше. Неудивительно, ведь по показателю ожидаемых голов без учета пенальти (xGD) они были лучшей командой Чемпионшипа с огромным отрывом.
Хотя обе команды уже гарантировали себе место в Премьер-лиге, победа в лиге имеет значение, как заявил правый защитник “Лидса” Джейден Богл в прошлом месяце. “Нашей целью с начала сезона было завоевание трофея. Мы не собираемся останавливаться сейчас. Очевидно, приятно выйти в высший дивизион досрочно, но у нас все еще есть цель, и мы сделаем все возможное, чтобы ее достичь”.
Для “Лидса” это означает победу над “Плимутом”, который почти наверняка вылетит, учитывая их худшую разницу мячей по сравнению с командами, опережающими их на три очка. Для “Бернли” задача будет гораздо сложнее – им предстоит встреча с одной из самых набравших ход команд Чемпионшипа, “Миллуоллом”. А “Львам” есть за что бороться…
2. Толкучка за места в плей-офф Чемпионшипа
Это не был бы последний день сезона Чемпионшипа без того, чтобы слишком много команд пытались протиснуться на последние места в плей-офф за повышение. “Шеффилд Юнайтед” и “Сандерленд” давно закрепились на третьем и четвертом местах. Ниже них пять команд претендуют на два места, одно из которых почти наверняка будет определено на CBS Arena.
Ситуация с плей-офф
| № | Команда | В | Н | П | ЗГ | ПГ | РМ | Очки |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 3 | Шеффилд Юнайтед | 28 | 7 | 10 | 62 | 35 | 27 | 89 |
| 4 | Сандерленд | 21 | 13 | 11 | 58 | 43 | 15 | 76 |
| 5 | Бристоль Сити | 17 | 16 | 12 | 57 | 53 | 4 | 67 |
| 6 | Ковентри Сити | 19 | 9 | 17 | 62 | 58 | 4 | 66 |
| 7 | Миллуолл | 18 | 12 | 15 | 46 | 46 | 0 | 66 |
| 8 | Блэкберн Роверс | 19 | 8 | 18 | 52 | 47 | 5 | 65 |
| 9 | Мидлсбро | 18 | 10 | 17 | 64 | 54 | 10 | 64 |
Оставшиеся матчи:
- Бристоль Сити — Престон Норт Энд
- Бернли — Миллуолл
- Ковентри Сити — Мидлсбро
- Шеффилд Юнайтед — Блэкберн Роверс
“Бристоль Сити” и “Ковентри Сити” занимают пятое и шестое места, и их судьба в их руках. Однако для “Бристоля” это непростая игра – дома против “Престона”, которому нужна победа, чтобы не завершить свое десятилетнее пребывание в Чемпионшипе. Если эта игра обещает быть драматичной, то события в Мидлендсе не менее напряженные: для “Мидлсбро” Майкла Кэррика это игра на выбывание (им нужна только победа). Для “Ковентри” ситуация ненамного легче: им придется предполагать, что их обойдут как минимум “Миллуолл” или “Блэкберн”, если они наберут лишь одно очко.
“Блэкберн”, возможно, надеется, что их последняя игра станет разминкой перед матчем плей-офф (3-е против 6-го) с “Шеффилд Юнайтед”, в то время как “Миллуоллу”, несмотря на близость к топ-6, предстоит много работы. Набрать очко у “Бернли” будет непросто, но даже в этом случае они будут зависеть от победы “Мидлсбро” над “Ковентри”, поражения “Блэкберна” на “Брэмолл Лейн” *и* поражения “Бристоль Сити” с разницей в пять мячей от “Престона”. Команде Алекса Нила нужна только победа.
“Я думаю, что первый гол в этой игре будет очень важен для обеих команд”, – сказал Нил. “Нам нужно убедиться, что по ходу игры у нас есть возможность выиграть ее. Для нас ничего не изменилось за последние десять матчей. Так что наш подход в плане настроя будет точно таким же”.
3. Битва пяти команд за выживание в Чемпионшипе
Вылет из Чемпионшипа в Лигу 1 может стать огромным ударом для многих клубов, хотя это и не сравнимо с катастрофическим вылетом из Премьер-лиги. Пять из них подходят к последнему туру, опасаясь худшего, причем “Халл Сити” находится прямо над опасной зоной. По крайней мере, они знают, что одна из команд в пределах досягаемости потеряет очки, поскольку “Дерби Каунти” принимает “Сток Сити”.
Ситуация с вылетом
| № | Команда | В | Н | П | ЗГ | ПГ | РМ | Очки |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 17 | Оксфорд Юнайтед | 13 | 13 | 19 | 46 | 62 | -16 | 52 |
| 18 | Сток Сити | 12 | 14 | 19 | 45 | 62 | -17 | 50 |
| 19 | Дерби Каунти | 13 | 10 | 22 | 48 | 56 | -8 | 49 |
| 20 | Престон Норт Энд | 10 | 19 | 16 | 46 | 57 | -11 | 49 |
| 21 | Лутон Таун | 13 | 10 | 22 | 42 | 63 | -22 | 49 |
| 22 | Халл Сити | 12 | 12 | 21 | 43 | 53 | -10 | 48 |
| 23 | Плимут Аргайл | 11 | 13 | 21 | 50 | 86 | -36 | 46 |
| 24 | Кардифф Сити | 9 | 17 | 19 | 46 | 69 | -23 | 44 |
Оставшиеся матчи:
- Бристоль Сити — Престон Норт Энд
- Дерби Каунти — Сток Сити
- Портсмут — Халл Сити
- Вест Бромвич Альбион — Лутон Таун
Очко на “Фраттон Парк” может дать надежду “Халлу”, учитывая их лучшую разницу мячей, но независимо от их результата, их судьба не в их руках. Это связано с тем, что “Лутон Таун” действительно преобразился в последних трех играх, выиграв все из них, что позволяет им ехать к “Вест Бромвичу” (без постоянного тренера), веря в чудесное спасение.
Возможно, вылет решится на “Прайд Парк”? “Сток” будет в безопасности с одним очком и также предоставит удобный отрыв “Дерби”, который в этом случае может вылететь только если “Лутон”, “Престон” и “Халл” выиграют свои матчи. С другой стороны, в последний день Чемпионшипа команды, борющиеся за выживание, часто демонстрируют совершенно особенные результаты.
4. Кризисный “Рединг” нуждается в надежде на поле
В Лиге 1 мало что осталось решить: “Рексхэм” и “Бирмингем” вышли выше, вылетевшие команды определены, и идет лишь борьба за позиции между третьим и пятым местами. Однако место в последнем месте плей-офф (шестое) может быть драматичным, решающимся как на поле, так и за его пределами.
В настоящее время “Лейтон Ориент” занимает шестое место и, вероятно, сохранит его, если выиграет у “Хаддерсфилда”. Однако если они не сделают этого, откроется шанс для “Рединга”, который выиграл последние восемь матчей подряд и играет дома против “Барнсли”. Команда Ноэля Кларка демонстрирует исключительную игру на поле, но почти все новости о клубе в последние годы связаны с кризисом владения. Китайский бизнесмен Дай Юнге купил клуб в 2017 году, когда он претендовал на возвращение в Премьер-лигу. С тех пор его руководство принесло болельщикам “Роялс” бесконечные страдания: серия снятий очков привела к вылету в Лигу 1 в 2023 году.
После решения суда в Китае Юнге был дисквалифицирован как владелец клубов в марте в соответствии с тестом владельцев и директоров EFL и получил указание продать клуб до 4 апреля. Этот срок прошел, но “Редингу” дали больше времени, при этом угроза исключения из EFL остается. Роб Кухиг является вероятным покупателем, но его переговоры с Юнге были, мягко говоря, бурными: в прошлом месяце стороны даже встретились в Коммерческом суде Лондона по поводу продажи. Альтернативным покупателем может быть Роберт Платек, но его компания BDT & MSD Partners давала деньги нескольким клубам EFL, создавая потенциальный конфликт интересов.
Последний срок для Юнге, чтобы избавиться от клуба, — 5 мая. Через два дня, 7 мая, команда, которая займет шестое место в Лиге 1, проведет первый матч полуфинала плей-офф. Эти несколько дней могут изменить траекторию развития “Рединга”… или они могут погрузиться еще глубже в болото.
5. Сможет ли “Уоллсолл” выйти из пике?
В Лиге 2 многое предстоит решить. Есть чемпионский титул и последние два места в плей-офф, которые нужно занять. Но самое главное – это последний шанс для “Уоллсолла” оживить сезон, который так долго выглядел многообещающим. Когда команда Мэта Сэдлера обыграла “МК Донс” 4-2 18 января (их девятая победа подряд), они имели отрыв в 15 очков на вершине таблицы. Ни одна команда в четырех высших дивизионах Англии не набрала больше очков, не забила больше голов, не имела лучшую ожидаемую разницу голов (xGD) (только “Лидс” и “Ливерпуль” были лучше). Неужели они были обречены на переход в Лигу 1?
Однако лучший бомбардир Лоу ушел. Их нежелание контролировать мяч стало очевидным. Старая фраза Арсена Венгера о том, что уверенность поднимается по лестнице, а спускается на лифте, оказалась правдой на “Бескот”. У них две победы в 20 матчах, показатель очков за игру ставит их на 84-е место среди 92 команд в четырех высших лигах Англии. 16 очков, набранных за это время, – худший результат в Лиге 2 (совместно с другой командой). Удача полностью покинула “Уоллсолл”, хотя кажется, что они не просто внезапно стали ужасной командой. По ранжированию xGD с 19 января они находятся на 21-м месте, немного лучше, чем “Ньюкасл Юнайтед”.
Отрыв, который они создали, исчез. За одну игру до конца они отстают на одно очко от “Брэдфорда”, который занимает третье и последнее место для прямого повышения. “Уоллсоллу” понадобится услуга от “Флитвуда” (играющего с “Брэдфордом”) *до того*, как они займутся своими делами. С другой стороны, им предстоит сыграть с командой, которая также рухнула в таблице в 2025 году. После той победы “Садлерс” над “МК Донс” их ближайшим преследователем был “Кру Александра”. Сейчас они занимают 12-е место после обвала аналогичных масштабов. Возможно, это тот день, когда удача повернется к “Уоллсоллу”.
