Карьера Илии Топурии в полулегком весе, возможно, осталась в прошлом навсегда.
«Эль Матадор» провел впечатляющую серию боев в весовой категории до 145 фунтов, оставаясь непобежденным и завоевав пояс чемпиона UFC благодаря потрясающему нокауту Александра Волкановски в феврале 2024 года. Восемь месяцев спустя Топурия одержал еще одну значимую победу, нокаутировав Макса Холлоуэя, став первым бойцом в истории, кому удалось финишировать его ударами.
Накопив значительные достижения в полулегком весе еще до своего 28-летия, Топурия теперь сталкивается с совершенно новым вызовом. Он готовится сразиться за вакантный титул чемпиона в легком весе на турнире UFC 317, который состоится 28 июня, где его соперником станет Чарльз Оливейра. Для получения этого шанса Топурии пришлось отказаться от своего чемпионского пояса в 145 фунтах.
Учитывая, насколько трудно ему давалась сгонка веса в прежней категории, Топурия не испытывает никаких сожалений по этому поводу.
«Когда ты сгоняешь вес и не можешь ни есть, ни пить, тебе абсолютно безразличны любые материальные блага», — рассказал Топурия в интервью ESPN Deportes (перевод с испанского). «Тебе могут предложить мешки денег, любые автомобили — тебе совершенно все равно. Если тебе в этот момент дадут маленький стакан воды и скажут: `Можешь выпить это, и вес не увеличится`, я отдам за него все, что имею. Я нахожусь в таком истощенном состоянии. Чувствую себя ужасно. Это сравнимо с тем, как если бы ты сидел голым посреди улицы. Мне было невыносимо плохо. Поэтому я больше не хотел страдать. Не хотел проходить через это».
«Я уже сделал это на протяжении всей своей карьеры. Я уже достиг своей мечты — стать чемпионом мира. Мне просто необходимо было закрыть эту главу, потому что я больше не желал страдать. Потому что, честно говоря, это все равно что жить в пустыне, а мне хотелось жить у моря».
Однако избавление от изнурительной сгонки веса не единственная причина, по которой Топурия решил перейти в весовую категорию до 155 фунтов.
Когда Топурия принял решение стремиться к титулу в легком весе, им владел Ислам Махачев, занимающий первое место в рейтинге pound-for-pound. Топурия утверждает, что он доволен возможностью бороться за титул независимо от соперника и настаивает, что у него нет личной вражды с Махачевым. Однако его первоначальный план состоял именно в том, чтобы победить Махачева и забрать его пояс.
«Почему я хотел драться с Исламом?», — спросил Топурия. «По одной простой причине, как и в случае с Волкановски. Если ты собирался победить кого-то и забрать титул в 145 фунтах, это должен был быть Волк. В тот момент это должен был быть Волк, потому что у него была самая богатая история в дивизионе. Он доминировал над всеми. Он был величайшим».
«То же самое и для меня с Исламом. Я хотел подраться с ним просто потому, что он доминировал над всеми. Итак, кто побеждает всех? Ислам. Значит, я хочу драться именно с ним, потому что тогда награда гораздо значительнее».
Тем не менее, один аспект потенциального боя с Махачевым вызвал недовольство у Топурии.
В своих интервью Махачев и его команда проявляли нежелание признавать Топурию достойным претендентом, настаивая на том, чтобы он сначала одержал победу в легком весе, прежде чем претендовать на титул. Топурии также не понравились предположения о том, что Махачев не освободит свой титул, прежде чем перейти к бою с новым чемпионом в полусреднем весе Джеком Делла Маддаленой (позже было объявлено, что Махачев освободит титул, и он будет разыгран на UFC 317).
Несмотря на это, Топурия теперь находится всего в одной победе от золота в легком весе — возможности, которая, по его мнению, ждала его независимо от слов Махачева или кого-либо еще.
«Они пытались придать этому излишнюю важность», — сказал Топурия о Махачеве и его команде. «У них такое отношение, будто они сами изобрели этот спорт, понимаете? Типа, ребята, расслабьтесь, наслаждайтесь солнцем, где бы вы ни были, и просто делайте то, что вам предписано. Когда они это говорили, я думал: `Что они там придумывают?` Ведь оставалось всего два дня до того, как все прояснится. О чем они вообще говорят? Но все поймут правду, и вот что произошло».
«`Я не собираюсь освобождать титул, даже если перейду в 170`. `Нет, Илия должен с кем-то подраться, чтобы получить титульный шанс`. А теперь посмотрите. Он поднялся, он освободил титул, и я иду напрямую за поясом».
