Если вы хотите понять, куда движется английский футбол, просто посмотрите матч «Бирмингем Сити» против «Рексхэма». Это противостояние, уже прозванное «Голливудским дерби», стало знаковым столкновением брендов и интересов крупных инвесторов. В красном углу — Дэдпул (через актеров Райана Рейнольдса и Роба МакЭлхенни, владельцев «Рексхэма») и United Airlines, в синем — величайший квотербек всех времен (Том Брэди, совладелец «Бирмингем Сити»). Даже матчи на «Олд Траффорд» и «Сантьяго Бернабеу» могут уступать по концентрации звездной энергии, которая будет на стадионе «Рейскорс Граунд».
Однако такой расклад не всем по душе в английском футболе. И «Рексхэм», приобретенный актерами Робом МакЭлхенни и Райаном Рейнольдсом в 2020 году, и «Бирмингем Сити», который спустя три года перешел под контроль консорциума, включающего семикратного чемпиона Супербоула Тома Брэди (и, судя по всему, черпающего вдохновение в сериале «Острые козырьки»), добились выдающихся успехов за последние годы. В прошлом сезоне они заняли первые два места в Лиге 1, а в Чемпионшипе показывают себя довольно уверенно. Победа любой из этих команд может укрепить их позиции в борьбе за плей-офф в ближайшие месяцы.
Спортивные успехи, безусловно, вызывают зависть, но есть и те, кто задается вопросом, не теряет ли Английская футбольная лига свою столь ценную подлинность, превращаясь в площадку для медийного контента и рекламных контрактов. Председатель «Бирмингем Сити» Том Вагнер не разделяет этого мнения. Выступая на саммите в рамках Leaders Week London 2025, он выразил предвкушение своей поездки в Северный Уэльс и убежден, что «Голливудское дерби» принесло пользу обоим клубам.
«Я безмерно уважаю Райана и Роба. Они хорошие люди и делают благое дело. То, чего они добились в «Рексхэме», просто поразительно. Люди в Рексхэме невероятны, точка. Это чудесное место, чтобы приехать, посмотреть и насладиться футбольным матчем». Именно этим Вагнер и займется. «В пятницу вечером я буду в кроссовках, джинсах и толстовке, сидя на гостевой трибуне, вероятно, потеряв несколько фунтов из-за выпитых пинт пива. Нам нравится так: мы садимся к нашим болельщикам, кричим, шумим и снова чувствуем себя детьми. В конце концов, разве не в этом весь смысл?»
Однако Вагнер понимает, что это «мини-дерби» — лишь прелюдия к главному противостоянию. Так называемое «дерби Второго города», одно из самых напряженных в английском футболе, не проводилось с тех пор, как «Астон Вилла» покинула Чемпионшип в 2019 году. Немногие болельщики «синих» разделят желание своего председателя видеть дальнейшие успехи «Вилла Парк», и фанаты по обе стороны бирмингемского противостояния вряд ли были бы в восторге от встречи друг с другом в крупном кубковом финале, что сам Вагнер признает.
«Есть огромная радость в несчастье твоих городских соперников, — сказал он. — И я это уважаю, именно это делает дерби великими. Но если бы я болел против «Виллы» или «Вулвз», или других клубов из региона Бирмингема, то я бы снижал общий уровень бирмингемского футбола».
«Почему «Манчестер Юнайтед» и «Сити» так велики? Потому что в одном городе есть два великих клуба. Почему различные клубы Лондона так сильны и обладают такой привлекательностью для брендов? Потому что в городе так много великих дерби. Почему мы не хотим чего-то подобного в Бирмингеме? Чем больше внимания уделяется этим противостояниям, тем больше инвестиций будет поступать, потому что это просто увеличивает ценность бренда и интерес».
Вагнер полон страстного видения для города, который в последнее время переживает не лучшие времена — от забастовок мусорщиков до отпускных мемов. Он хочет изменить это и твердо верит, что его клуб сможет заполнить новый стадион, который планируется построить. Его вместимость в 62 000 мест сделает его четвертым по величине клубным стадионом в Великобритании. «Мы не стремимся к посредственности, — предупреждает он, — мы стремимся к совершенству». Эти слова, возможно, должны беспокоить главного тренера Криса Дэвиса, учитывая, что «Бирмингем», один из фаворитов на повышение в классе перед началом сезона, занимает лишь 11-е место после первых восьми матчей.
«Сити» не испытывает недостатка в амбициях. Вагнер говорил о том, что есть место для «десяти фантастических команд», которые могли бы бороться за главные трофеи спорта. До восьми мест в этой группе уже могли быть заняты, и он хочет, чтобы «Сити» пробился туда. Он также твердо убежден, что клубы на вершине футбольной пирамиды не должны быть ограничены в стремлении к большему паритету между Премьер-лигой и Английской футбольной лигой (EFL).
«Я считаю, что ведущие клубы английского футбола должны быть защищены любой ценой, — заявил он. — Мы не можем отнимать слишком много у топовых клубов для поддержки всей пирамиды. Если сложится ситуация, когда ведущие команды не будут доминировать, то есть на международном уровне, с лучшими игроками и продуктом, тогда интерес угаснет — особенно со стороны американского рынка, который стимулирует интерес и приток капитала в футбол».
«Я люблю футбольную пирамиду — мы многое пережили в ней — но ведущие, высокоуспешные клубы обладают значительной ценностью бренда и привлекают интерес. Мы надеемся, что этот интерес поможет росту всей пирамиды».
«Вместо того чтобы сосредоточиться на том, как мы распределяем существующий пирог, мы должны его увеличивать. Мы тратим наше время и энергию на размышления о том, как увеличить общие потоки доходов и интерес к английскому футболу. Если мы сможем это сделать, выиграют все больше, чем от простого перераспределения существующих доходов».
Учитывая, что Вагнер стремится к тому, чтобы «Бирмингем Сити» в конечном итоге вошел в элиту, неудивительно, что он хочет, чтобы этим клубам была предоставлена свобода тратить средства. Будет много других претендентов на место в топ-10, и пятничный соперник вполне может быть одним из них. Возможно, у них нет опыта выступлений в высшем дивизионе, но если инвесторы разделяют их мнение о том, что «Рексхэм» — это бизнес стоимостью 475 миллионов долларов в Чемпионшипе, то перспективы весьма значительны. В конце концов, это в три раза больше, чем американская группа заплатила за «Шеффилд Юнайтед».
Вопрос, конечно, в том, как другие клубы могут «увеличивать пирог» так, как это делают «Рексхэм» и «Сити». В конце концов, существует ограниченное количество величайших квотербеков всех времен — один, пожалуй — чье одно только присутствие превращает исторического аутсайдера в клуб, привлекающий внимание в США и по всему миру. И лишь конечное число стриминговых платформ желают рассказывать трогательные истории о сообществе и духе в постиндустриальной Британии.
«Способ, которым эти клубы могут это сделать, — это честно и искренне представлять то, что делает их продукт уникальным, — сказал Вагнер. — Уникальность каждого из этих клубов заключается в сообществах, в которых они базируются. Когда вы едете по английской сельской местности и проезжаете через маленькую деревню, и вы знаете это название. «Я проезжаю через Уиком, это довольно круто, разве не было бы здорово посмотреть матч в Уикоме?»
«Потому что у каждого из этих сообществ есть долгая история, именно это делает их уникальными. Вы должны взять то, что особенного в каждом сообществе, в каждой фанатской базе, что отличает их, а затем упаковать это таким образом, чтобы это привлекло интерес. Есть причина, по которой люди из поколения в поколение болеют за эти клубы».
Для «Бирмингема» это, по словам Вагнера, означает создание истории вокруг «долго спящего гиганта». Его возрождение может принести радость преданным болельщикам «Бирмингем Сити». И то, что это также станет отличным контентом, безусловно, будет приятным побочным продуктом для его владельцев.
