Футбольный клуб «Чикаго Старз» прощается с Бриджвью после десятилетнего сотрудничества. В среду клуб официально объявил, что переезжает со стадиона «СидГик» и будет проводить свои домашние матчи сезона NWSL 2026 года на стадионе «Нортвестерн Медисин Филд» имени Мартина.
«Переезд на стадион „Нортвестерн Медисин Филд“ имени Мартина в 2026 году знаменует собой исторический шаг для клуба и новую эру для „Чикаго Старз“, — заявила президент клуба Карен Лицоу. — Это лишь один из этапов в череде изменений, включающих недавнее назначение известного главного тренера Мартина Сьогрена, приобретение интересных международных игроков и другие невероятные инициативы, которые будут объявлены в скором времени и зададут клубу новую траекторию развития».
Объявление сделано до истечения срока аренды «Старз» на стадионе «СидГик», который заканчивается в конце года. Болельщики впервые увидят новый стадион в воскресенье, когда клуб примет действующих чемпионов NWSL, «Орландо Прайд». Этот матч клуб позиционирует как «Противостояние на берегу озера», ссылаясь на уникальную атмосферу объекта.
Стадион «Нортвестерн Медисин Филд» имени Мартина расположен прямо на берегу озера Мичиган, откуда открывается живописный вид на знаменитый горизонт Чикаго из Эванстона, штат Иллинойс. Стадион был построен как временное сооружение, пока строится замена для «Райан Филд», домашнего стадиона футбольной команды «Нортвестерн Уайлдкэтс». Он является одним из многочисленных многофункциональных спортивных полей в Спортивно-развлекательном комплексе «Лейкфронт» Университета, который также включает поле «Лейксайд» для хоккея на траве и другие объекты.
Мэр Эванстона Дэниел Бисс заявил: «Я рад приветствовать „Чикаго Старз“ в Эванстоне. Приверженность клуба нашему сообществу через их молодежные программы и сотрудничество с местным бизнесом послужит вдохновением для следующего поколения и создаст прочную связь между клубом и нашим сообществом».
Вместимость стадиона «Мартин» составляет чуть более 12 000 мест, что меньше, чем у «СидГик Стэдиум» на 20 000 мест. Кроме того, это поле с искусственным покрытием, а не с натуральной травой.
Однако заполняемость матчей и привлечение болельщиков всегда были проблемой для франшизы NWSL. Самая высокая посещаемость клуба в Бриджвью была до пандемии, когда 17 388 зрителей пришли на матч после чемпионата мира по футболу среди женщин 2019 года, и около 10 000 — на полуфинальный матч NWSL 2019 года.
Смена группы владельцев, возглавляемой совладелицей «Чикаго Кабс» Лорой Рикеттс, осенью 2023 года была встречена с энтузиазмом и породила надежды на решение проблем клуба с посещаемостью. Жалобы на стадион «СидГик» часто были связаны с его расположением и отсутствием удобного общественного транспорта до стадиона. Франшиза часто делила части стадиона с другими спортивными арендаторами, местными общественными фестивалями на парковках и другими специальными мероприятиями или концертами.
Большую часть десятилетия они не были основными арендаторами, часто деля стадион с ФК «Чикаго Файр», который расторг договор аренды в 2019 году и теперь играет на стадионе «Солджер Филд». Хотя «Файр» перенесли свои матчи из «СидГик», они продолжали использовать тренировочные площадки в Бриджвью до открытия нового тренировочного центра в районе Нир-Вест-Сайд Чикаго в мае. Команда MLS недавно объявила о планах строительства собственного стадиона в районе Саут-Луп города. Проект стоимостью 650 миллионов долларов будет финансироваться из частных источников, и его амбициозный срок открытия намечен на 2028 год.
В прошлом сезоне «Старз» провели специальное мероприятие на стадионе «Ригли Филд» и приняли матч регулярного сезона, где клуб установил рекорд посещаемости — более 35 000 человек. Это стало ярким свидетельством любви жителей Чикаго к спортивным мероприятиям, что хорошо отразилось на клубе и лиге.
Стадион «Мартин» предоставит клубу еще одну возможность оценить доступность матчей «Старз ФК» в будущем. Для болельщиков, посещающих будущие игры, существует множество вариантов транспорта, включая различные виды общественного транспорта от CTA до пригородных автобусов PACE, или даже возможность добраться на велосипеде по набережной.
Поиск нового домашнего стадиона был самой насущной проблемой для франшизы, наряду с другими изменениями в спортивном бизнесе, включая ребрендинг, направленными на улучшение ситуации. Переезд в Эванстон откроет новые возможности для нового руководства по поиску более постоянных решений. Однако в объявлении клуба не подтверждалось, что «Нортвестерн Медисин Филд» имени Мартина станет постоянным домом для «Старз», а лишь базой для сезона NWSL 2026 года.
