После пяти сыгранных матчей в новом сезоне Эрлинг Холанд демонстрирует великолепную форму. Забив уже шесть голов, норвежский гигант выглядит так же устрашающе, как и в любой момент с момента своего переезда в Англию три года назад. Только «Тоттенхэму» удалось сдержать Холанда, не дав ему отличиться, но это было скорее следствием блеклой игры остальной команды «Манчестер Сити», чем недостатков самого девятого номера, которому пришлось взять на себя несвойственную для него роль креативного игрока.
Холанд вновь подтверждает свой статус величайшего чистого бомбардира в футболе, и Пеп Гвардиола, несомненно, это знает. Атака «Манчестер Сити» все больше ориентирована не просто на создание моментов, а на создание возможностей именно для одного игрока. В первых четырех матчах Премьер-лиги команда нанесла 50 ударов, 19 из которых пришлись на Холанда. Никто другой не достиг двузначных показателей, и 38% всех попыток, идущих на их звездного нападающего, представляют собой огромный скачок по сравнению с прошлым сезоном, когда на него приходилось чуть более 21% моментов.
Гелиоцентризм «Сити» становится еще более очевидным, если проанализировать их показатель ожидаемых голов (xG). После четырех туров лиги их общий xG составляет 8.47, из которых невероятные 5.47 приходятся на Холанда – почти две трети. Часть этого может скорректироваться со временем, по мере увеличения выборки матчей, но не все кажется случайностью календаря. В отсутствие Кевина Де Брюйне, Фила Фодена, пытающегося восстановить форму, и многих других атакующих игроков, чьи способности пока определяются больше потенциалом, чем стабильной результативностью, эта команда нуждается в своем главном игроке больше, чем любая другая.
Против этой неудержимой атакующей силы выступает, как вы догадались, несокрушимая преграда. Именно такой может быть оборона «Арсенала», особенно сейчас, когда Уильям Салиба готовится вернуться после травмы лодыжки, полученной перед международным перерывом. В целом, защитники «Арсенала» и игроки перед ними весьма эффективно справлялись с Холандом и остальными десятью футболистами соперника.
Если не принимать во внимание безумный второй тайм ничьей 2:2 на «Этихаде» в прошлом сезоне, где «Арсенал» едва не удержал лидерство, добытое до красной карточки Леандро Троссарда в первом тайме, то за три с половиной матча против «канониров» Холанд нанес всего шесть ударов, из которых лишь два попали в створ. Правда, в обоих этих случаях он забивал, но ключевой фактор пятиматчевой беспроигрышной серии «Арсенала» против своих прямых конкурентов за титул заключается в том, что они не позволяли Холанду демонстрировать его обычную эффективность.
«Есть много вещей, которые нужно сделать правильно, когда играешь против игрока, которому не требуется много пространства, времени или особых условий для создания опасных моментов, особенно в штрафной и около нее, — заявил Артета CBS Sports на своей предматчевой пресс-конференции. — Иногда лучший способ — это перекрыть источник угрозы, и мы должны сделать это снова».
Артета прав относительно решения, которое нашел «Арсенал». В первых двух встречах Холанда с командой, чьи чемпионские амбиции он сокрушил, норвежец совершил 36 и 35 касаний мяча. За последние два сезона этот показатель снизился в среднем до 19 касаний; в поражении 5:1 на «Эмирейтс» в прошлом сезоне его последнее касание привело к сравнявшему счет голу на 55-й минуте. С Габриэлом и Салиба, наслаждающимися физической борьбой, эта команда не боится звездного нападающего «Сити». Более того, они готовы бросить ему вызов.
И хотя в этом сезоне Холанд, возможно, стал еще более опасным нападающим, есть признаки того, что «Арсенал» тоже усилил свою сильную сторону. После неубедительного старта в гостевом матче против «Манчестер Юнайтед» команда Артеты перешла в «режим блокировки» без мяча. Три из их последних четырех соперников имели бы столько же шансов проникнуть в Форт-Нокс, сколько заставить Давида Райю совершить сейв в открытой игре. Было много вопросов о том, достаточно ли эта команда опасна вне стандартных положений, но они, безусловно, гарантируют надежность своей обороны: два удара «Ливерпуля» около часовой отметки на «Энфилде» были единственными ударами с игры в последних четырех матчах. Единственный гол, который «Арсенал» пропустил за весь сезон, до сих пор остается штрафной удар Доминика Собослаи, один из лучших, которые видела Премьер-лига за последние годы.
Показатель ожидаемых голов (xG) соперников «Арсенала» с игры в их последних четырех матчах? 0.13 против «Атлетик Бильбао», 0.06 против «Ноттингем Форест», 0.33 против «Ливерпуля» и 0.07 против «Лидса». Назвать это «блокировкой» — значит приуменьшить. Это как Виктор Вембаньяма и Бэм Адебайо против юношеской команды вашего младшего брата. Даже когда Артета хочет «большего», он вынужден признать, что эта оборона является «очень большим фундаментом для достижения того, что мы хотим».
И это становится еще более впечатляющим, если учесть, что почти три из этих выдающихся оборонительных выступлений прошли без Салиба, ключевого игрока обороны при владении мячом и человека, ответственного за покрытие огромных зон, которые «Арсенал» оставляет за собой. В его отсутствие Кристиан Москера, приобретенный у «Валенсии» всего за 17,5 миллиона долларов, показал себя превосходно. 21-летний футболист высоко ценился в своем бывшем клубе как за стремление к обучению, так и за силу в единоборствах — два качества среди многих, которые позволили ему быстро адаптироваться в Премьер-лиге.
Почему «Арсенал» был так надежен с ним в обороне? Артета объяснил: «Прежде всего, потому что он очень хорош. И я считаю, это заслуга скаутского отдела, Андреа [Берты, нового спортивного директора «Арсенала»], что они представили возможность приобрести его. Опять же, ни одного пропущенного гола, и как молодой человек, вы знаете, он чрезвычайно сосредоточен, очень решителен, очень ясно дал понять, что хотел приехать сюда и хотел играть, заслужить свое место. Я думаю, то, что он делает на этой позиции так рано, очень впечатляет».
Отличная форма Москеры также является данью системе, в которой часто неторопливый темп продвижения мяча гарантирует, что в случае потери мяча оборона «Арсенала» будет готова немедленно пресечь угрозу. Такой подход не всегда приносил Артете много поклонников, но рассмотрите альтернативу, которая в худшем случае может выглядеть как Холанд, постоянно прорывающийся через центр защиты «Манчестер Юнайтед», у которого, казалось бы, на поле три центральных защитника.
Система «Арсенала» приносит им результаты в самых важных матчах. Она сдерживает даже самых опасных нападающих и, похоже, работает даже в отсутствие одного из ее ключевых элементов. Холанд, возможно, находится на пике своих возможностей, но, похоже, и оборона «Арсенала» тоже. Опыт последних двух лет показывает, что если такая ситуация сохранится в воскресенье днем, то «Сити» придется серьезно потрудиться, чтобы одержать победу.
