Сезон в Эр-Рияде продолжается 22 ноября, обещая зрелищное противостояние чемпионов и претендентов. Среди них Энтони Ярд бросит вызов Дэвиду Бенавидесу в борьбе за его титул WBC в полутяжелом весе. В начале своей карьеры оба боксера подавали большие надежды, демонстрируя потенциал, который за океаном называют «перспективными бойцами высшего класса».
Один из них, несмотря на очевидный талант, был защищен от серьезных испытаний до удивительной степени, прежде чем его внезапно бросили в самое пекло. Другого же вели с грубой уверенностью, будто те, кто им руководил, знали, что могут позволить себе постепенно наращивать сопротивление на его пути.
Энтони Ярд с самого начала столкнулся с серьезным давлением. Фрэнк Уоррен подписал его в Queensberry Promotions, опираясь всего на двенадцатиматчевую любительскую карьеру, и сразу же начал активно продвигать его. Уоррен представил Ярда в эпизоде документального сериала «Боец по профессии» в 2016 году.
Это была привилегия, обычно предназначенная для таких чемпионов мира, как Карл Фрэмптон, Ли Селби, Джеймс ДеГейл и Джош Уоррингтон. Это стало публичным знаком одобрения, свидетельством того, что этот молодой талант обладает всем необходимым, чтобы пополнить ряды британских чемпионов мира. Завидное положение.
Ярд со временем превратился в загадку. Он и его тренер Тунде Аджайи в разное время отбрасывали некоторые боксерские принципы, такие как беговая подготовка и жесткие спарринги, вместо этого следуя «Системе 9» Тунде — производной от стиля Мейвезера, сосредоточенной на повторении и технике. Они были, и остаются, буйным дуэтом. Их лозунг «Львы в лагере!» кого-то раздражал, а кого-то привлекал.
Они выделялись, вызывая споры своими методами, подобно Адаму Буту и Дэвиду Хэю в их ранние годы. Однако неоспоримым было то, насколько впечатляюще Ярд выглядел в тех первых поединках. Четкие, расслабленные удары, резкие контрвыпады и ловкая защита отличали его. Его телосложение только усиливало эту ауру. Наблюдать, как эта «статуя» наносит хук в ребра малоизвестного европейца, было захватывающим зрелищем. Тем не менее, относительно рано возникла проблема.
Ярда нам представляли как звезду. Чтобы это казалось правдоподобным, ему нужно было выглядеть эффектно. Надежный метод, который промоутеры часто используют для того, чтобы их перспективные бойцы выглядели впечатляюще, — это подбирать им более слабых соперников, на фоне которых они могли бы блистать. Повышение репутации проспекта таким образом является фундаментальной частью бокса.
Это укрепляет уверенность самого бойца и вызывает ажиотаж у публики. Столь же важно умение промоутера распознать тот решающий момент, когда проспекта нужно «повысить в классе». И тут начинаются монстры.
Сколько многообещающих карьер было разрушено бывшими чемпионами, которые на одну ночь возвращали былую форму, или «убийцами», маскирующимися под джорнименов? Опасность усиливается по мере повышения уровня бойцов, где после определенного момента появляется очень реальная вероятность, что какой-нибудь случайный соперник нокаутирует вас, и все это за не слишком большие деньги.
Фрэнк выбрал для Ярда другой путь. Через серию рейтинговых боев WBO он обошел всех значимых британских и европейских соперников и отправил своего подопечного на границу Казахстана, в российский Челябинск, чтобы бросить вызов трехкратному, бывшему объединенному чемпиону в полутяжелом весе, «Крушителю» Сергею Ковалеву.
Недостаточно подготовленный, но полный решимости, Ярд почти добился своего. Он уступал по очкам, когда между седьмым и восьмым раундами Тунде настойчиво сказал ему: «Этот парень сломлен!». Ярд немедленно отреагировал, нанося мощные правые удары, в то время как Ковалев осыпал его прямыми ударами на отходе. В последнюю минуту раунда он сделал глубокий вдох и перешел в наступление.
Ярд нанес столько сильных ударов, сколько мог, отбрасывая Ковалева к канатам. Еще один или два могли бы решить исход. Но в этом раунде Ковалев проявил хитрость опытного бойца: сначала оттолкнул Ярда, затем ударил его низко, а потом схватил в самом отчаянном положении. Этого было достаточно, чтобы отбить атаку и обезоружить молодого претендента.
Показательно, что последним ударом в раунде был чистый левый хук Ковалева в челюсть Ярда. Ковалев остановил Ярда в одиннадцатом раунде тем же ударом, что напоминало левый хук Уотсона, который свалил Бенна. Хотя с тех пор Ярд одержал победу в отечественной трилогии над Линдоном Артуром и бросал вызов Артуру Бетербиеву за его мировые титулы, поражение от Ковалева является символичным.
Он готов и храбр, athletically gifted, но после мимолетной любительской карьеры и профессионального послужного списка, заполненного именами, которые будто выиграны в «Эрудите» (т.е. малоизвестных соперников), он в конечном итоге остается неограненным. В то время как тогда еще непобежденный Бетербиев завершил бой с Ярдом в своей типичной манере, Ковалев, которому к тому моменту было 36 лет и который проиграл три из шести последних боев, все еще имел достаточно, чтобы пройти бой; выстоять, перегруппироваться и в конечном итоге перетерпеть Ярда.
Аномально крупный 15-летний Дэвид Бенавидес дебютировал в 2013 году в Эль-Чамазале после аналогично короткой, пятнадцатиматчевой любительской кампании. Его соперником был соответственно невысокий и пожилой джентльмен по имени Эрасмо Мендоса. Бенавидес остановил его в первом же раунде и продолжил побеждать 11 из своих первых 12 соперников досрочно, чем заслужил внимание с самого начала.
В 2015 году PBC подписала с ним контракт, и после череды впечатляющих побед Бенавидес стал самым молодым чемпионом мира во втором среднем весе в истории дивизиона, ему было всего 20 лет, и он даже поднялся с канваса в двенадцатом раунде, чтобы добиться этого. За прошедшие восемь лет, несмотря на определенные неудачи, по сути, он оставался чемпионом.
В 2018 году Бенавидес был лишен титула и получил четырехмесячный запрет за употребление кокаина. Два года спустя он потерял титул, который отвоевал, из-за проблем с весом, превысив лимит второго среднего веса на 2,8 фунта. Если бы не всплеск карьеры Канело Альвареса в его весовой категории, Бенавидес мог бы вернуть этот титул в третий раз.
В итоге он победил Дэвида Лемье, Калеба Планта и Деметриуса Андраде, завоевав временные титулы, в то время как Канело стал абсолютным чемпионом в весе до 168 фунтов — путь, который закончился тем, что он «перетащил» Теренса Кроуфорда на две весовые категории вверх и непреднамеренно воскресил призрак Флойда Мейвезера. Бенавидес покинул дивизион второго среднего веса, так и не встретившись с Канело, как того хотели многие фанаты, и не заработав соответствующий гонорар.
Похоже, Бенавидесу придется продолжать ковать свою репутацию самостоятельно. Его выступление против Рохелио «Порки» Медины, состоявшееся за один бой до завоевания первого мирового титула, было брутальной демонстрацией скорости рук, которая в заключительном шквале ударов стала почти карикатурной.
Только Калеб Плант дожил до финального гонга, когда Бенавидес проносился сквозь второй средний вес, оставляя своих соперников бездыханными и истекающими кровью. Любопытно, что оба его соперника в полутяжелом весе — Александр Гвоздик и ранее непобежденный кубинец Давид Моррелл — продержались всю дистанцию, что наводит на мысль, что у «Мексиканского Монстра» есть свои пределы.
Сможет ли Ярд стать тем, кто проверит эти пределы, это уже совершенно другой вопрос. Отомстив за поражение раздельным решением Линдону Артуру впечатляющим нокаутом в четвертом раунде и одержав победу единогласным решением, Ярд показал характер и способность приспосабливаться. В своих попытках против Ковалева и Бетербиева он продемонстрировал мужество и волю к победе.
Это, безусловно, яркие моменты его карьеры, но они, вероятно, окажутся недостаточной подготовкой для такого рода битвы. Бенавидес, более крупный, молодой и сильный боец, просто подойдет к нему вплотную и начнет бить. А когда Ярд ответит ударом, Бенавидес будет отвечать огнем.
Бенавидес заставляет своих противников либо отвечать ударом на удар, либо бежать, либо сдаться. Под огнем он был сбит с ног лишь однажды, когда Рональд Гаврил поймал его встречным левым в двенадцатом раунде, когда тот ринулся вперед. Кстати, именно выдержав это, он выиграл свой первый мировой титул с небольшим перевесом. Реванш он выиграл уверенно.
Ярду хорошо бы воспользоваться любой самоуверенностью, которую проявит Бенавидес. Признак выносливых бойцов — в какой-то момент оценить, что их противник не может и не будет причинять им вреда. Ярд достаточно быстр и дерзок, чтобы использовать любые открывающиеся возможности.
Он способен достичь цели. Вопрос лишь в том, будут ли его удары отскакивать или пройдут насквозь — это еще предстоит увидеть. Чем дольше продлится бой, тем меньше воздействия будут иметь эти удары. Ярд не относится к типу неисчерпаемых бойцов. В отличие от него, Бенавидес продемонстрировал аппетит к борьбе и сильные легкие, соответствующие его быстрым рукам. Его контр-хук левой особенно мощный.
Таким образом, этот бой вполне может стать последней вершиной на пути карьеры Ярда. Последний шанс оправдать ожидания, определить, будут ли фанаты бокса спустя годы помнить его как талантливого «мог бы быть», или как человека, который одержал маловероятную победу с третьей попытки.
Учитывая, что Артур Бетербиев выступает в другом месте на этом же карде, Бенавидес, похоже, входит в его орбиту и орбиту Дмитрия Бивола. Поскольку их третий бой, безусловно, не за горами, он может быть идеально расположен, чтобы собрать все «осколки».
Трилогии, как правило, вытягивают все силы из их участников, и у Бенавидеса есть время, размеры, молодость и инерция на его стороне, чтобы стать долгоиграющим чемпионом в полутяжелом весе. Но таланты посильнее его были остановлены аутсайдерами с большими идеями.
