В эту пятницу возобновляется Английская футбольная лига (EFL), и стартовый матч между «Лутон Таун» и «Уимблдоном» может вызвать удивление. «Лутон Таун», еще два сезона назад выступавший в Премьер-лиге, теперь находится в Лиге Один после двух подряд вылетов. В то же время «Уимблдон» поднялся в Лигу Один, выиграв плей-офф Лиги Два в прошлом сезоне. Эти два клуба движутся в противоположных направлениях, что отлично иллюстрирует суровую реальность английского футбола и трудности выхода из низших лиг.
В каждой из трех дивизионов по 24 команды, и малейшая ошибка может привести к падению грандов в такую глубокую спираль, из которой крайне трудно выбраться. Хотя «Сандерленд» и смог вернуться в Премьер-лигу, многие именитые клубы, такие как «Лутон Таун», «Болтон», «Хаддерсфилд Таун», «Уиган Атлетик» и «Кардифф Сити», по-прежнему находятся ниже Чемпионшипа, отчаянно стремясь вернуться в высший дивизион. Что же стоит знать о сезонах Лиги Один и Лиги Два перед их началом?
Падение грандов
«Лутон Таун» не единственный новичок Лиги Один после вылета из Чемпионшипа. К ним присоединился и «Кардифф Сити», который одержал всего девять побед, что стало худшим показателем в дивизионе. «Синие птицы» не играли в Премьер-лиге с сезона 2018-19, и этот год снова пройдет без валлийского клуба в высшем дивизионе. Хотя «Суонси Сити» и «Рексэм» ближе всех к Премьер-лиге, «Кардифф» будет стремиться к тому, чтобы их пребывание в Лиге Один было максимально коротким.
Финансовые различия между этим дивизионом и Чемпионшипом колоссальны, и долгое пребывание здесь может привести крупные клубы к точке невозврата в высший эшелон. «Кардиффу» необходимо быстро вернуться, и хотя «Лутон» не обладает такой же финансовой мощью, как валлийская команда, их парашютные выплаты от вылета из Премьер-лиги скоро закончатся. В этот момент, даже с учетом реконструкций и инвестиций, сделанных во время их пребывания в высшем дивизионе, путь обратно на вершину будет долгим.
Сможет ли Пол Маллин вернуться на прежний уровень?
Легенда «Рексэма» Пол Маллин сейчас находится в аренде в «Уиган Атлетик». Несмотря на повышение «Рексэма» в Чемпионшип, прошлый сезон был для Маллина потерян из-за травм, но теперь у него есть шанс вернуться на прежний уровень. С 2020 по 2024 год Маллин четыре сезона подряд забивал 24 и более голов в двух дивизионах. Хотя Лига Один исторически была для него сложным дивизионом, сильное выступление может вернуть его в состав «Рексэма» или привлечь внимание других команд для постоянного перехода. У него будет много соперников в борьбе за «Золотую бутсу», но Маллин полон решимости превзойти их.
Кто может стать следующим «Рексэмом»?
Хотя успех «Рексэма», поддержанного голливудскими звездами, имел уникальные обстоятельства, позволившие им перегнать конкурентов и выйти в Чемпионшип, трудно сравнивать их с другими командами, за исключением тех, кто уже был в Премьер-лиге. Даже их валлийские соседи из «Ньюпорт Каунти» не имеют такой финансовой поддержки, но это не значит, что в Лиге Один нет клуба, способного изменить ситуацию к лучшему. Возможно, это «Блэкпул», который является лидером по расходам в дивизионе, усиливая полузащиту. Возглавляемый Стивом Брюсом, они имеют менеджера, хорошо знающего толк в повышениях и даже в работе в высшем дивизионе, что важно для долгого сезона. Их расходы могут не соответствовать уровню «Рексэма», но стоит обратить внимание на «Блэкпул» в предстоящем сезоне.
Продолжится ли падение «МК Донс»?
Учитывая их историю как переехавшего клуба «Уимблдон», символично, что «АФК Уимблдон» теперь находится выше «Милтон-Кинс Донс» в английской футбольной иерархии. Теперь Полу Уэйну предстоит задача поднять их обратно вверх по этой пирамиде с ограниченными ресурсами. Они достигали Чемпионшипа в 2015 году, и через их ряды прошли некоторые талантливые игроки, включая полузащитника Деле Алли, но теперь их надежды возлагаются на Аарона Коллинза. Валлийский нападающий забил 12 голов за «Болтон» в прошлом сезоне, и когда он здоров, он представляет постоянную угрозу для ворот. В Лиге Два команде достаточно поймать удачный момент, чтобы получить шанс на повышение, и именно этого будет добиваться «МК Донс».
Американцы в EFL
Хотя Чемпионшип изобилует американскими игроками, в Лиге Один и Лиге Два их значительно меньше. Среди них — Линдан Гуч («Хаддерсфилд Таун»), Итан Хорват («Кардифф Сити») и Донован Пайнс («Барнсли»). В отличие от прошлого сезона, когда Гага Слонина играл за «Барнсли», а Чарли Келман блистал в «Лейтон Ориент», трудно представить, что кто-либо из этих игроков попадет в планы Маурисио Почеттино для сборной США, но в футболе бывает всякое. Хорват имеет 10 матчей за сборную, но не выходил на поле с Кубка Америки. Ситуация с вратарем номер один в сборной США неоднозначна, но Хорвату потребуется вернуться как минимум в Чемпионшип, чтобы снова быть рассмотренным.
