Главная печаль в карьере Джо Багнера заключается в том, что, будучи выдающимся тяжеловесом и одним из лучших британских чемпионов всех времен, он так и не смог завоевать сердца национальной боксерской публики.
Багнер, скончавшийся 1 сентября в возрасте 75 лет, возможно, так и не был прощен за спорную победу над почитаемым Генри Купером в их титульном поединке 1971 года.
Кроме того, болельщики считали его излишне осторожным. Они не могли понять, почему этот мужчина ростом 193 см и весом 97 кг не демонстрировал большей настойчивости в бою. Тем не менее, Багнер одержал победы над сильными соперниками за свою долгую карьеру, завершившуюся весьма респектабельным результатом: 69 побед, 13 поражений и 1 ничья, из них 41 нокаут.
Багнер родился в Венгрии и был привезен в Великобританию ребенком после вторжения Советского Союза на его родину. В школьные годы он был чемпионом по метанию диска, а как боксер-любитель, несмотря на неопытность, проявил мужество в бою против гораздо более опытного Билли Уэллса в полуфинале чемпионата Лондона 1967 года. В следующем году Уэллс представлял Великобританию на Олимпийских играх.
О Багнере можно написать очень много.
В его послужном списке два боя с Мухаммедом Али, мужественное противостояние «Дымящемуся» Джо Фрейзеру и, конечно, спорная победа над Купером. После поражения от Рона Лайла в 1977 году последовал пятилетний перерыв, в течение которого Багнер провел всего один бой. Но в 1982 году он вернулся, reinvented себя как «Австралийский Джо», обосновавшись в Австралии, куда он переехал со своей второй женой Марлен.
Казалось, боксерские дни Багнера закончились, когда Фрэнк Бруно довольно жестоко остановил его в 1987 году. Но нет, Багнер вернулся через восемь лет, даже выиграв своего рода чемпионский титул – звание чемпиона мира по версии Всемирной боксерской федерации в тяжелом весе.
В том титульном бою WBF Багнеру было 48 лет, а его сопернику, Боункрашеру Смиту, – 45; Боункрашер отказался от продолжения после первого раунда, сославшись на травму плеча. Никто не мог сказать, что жизнь Багнера была неинтересной.
Я не присутствовал при самом начале профессиональной карьеры Багнера, но мне довелось освещать несколько его боев с рингсайда, включая трагический поединок в Шордич-Таун-Холле против Ульрика Реджиса, тяжеловеса из Тринидада, который скончался от черепно-мозговой травмы через четыре дня после боя.
Бой не казался особенно изнурительным, поэтому известие о смерти Реджиса стало шоком. Некоторые полагали, что трагедия с Реджисом заставила Багнера стать чрезмерно осторожным.
Это вполне возможно. До того боя Багнер выиграл 11 из своих последних 13 поединков нокаутом, включая две победы над Полом Брауном, тяжеловесом из Бирмингема скромного таланта, который, тем не менее, нокаутировал Багнера в третьем раунде его профессионального дебюта.
Я помню, что в нескольких своих ранних боях Багнер был настроен наступательно, особенно когда он «снес» шотландского панчера Терри Фини в первом раунде. Так что, возможно, смерть Реджиса действительно способствовала некоторой нерешительности у Багнера, или, возможно, по мере развития его карьеры, он просто встречался с бойцами, которых было труднее остановить. Это оставалось вопросом.
Менеджер и тренер Багнера, Энди Смит, оберегал своего подопечного как с боксерской, так и с личной точки зрения. Он неизменно присутствовал при интервью Багнера, и, по моему опыту, Энди вежливо, но твердо отводил любые вопросы о бое с Реджисом.
Я должен считать, что поражение Багнера в его дебютном бою было по сути случайностью: Браун нанес сильный удар правой, а Багнер каким-то образом подставил подбородок. По крайней мере, так мне описывали те, кто это видел. Безусловно, по уровню способностей между Багнером и Брауном не было никакого сравнения.
Багнер не был особенно быстрым или взрывным тяжеловесом, но он был крупным и сильным, обладал крепким подбородком (я не учитываю поражение нокаутом в дебютном бою) и отличным джебом; хорошие основы, если хотите. И когда он пускал в ход кулаки, он мог выглядеть как чемпион мира.
Бой, который, для меня, утвердил Багнера как тяжеловеса с подлинным потенциалом, произошел в 1969 году в Королевском Альберт-Холле, когда он по очкам одолел громоздкого американского соперника Джека О’Халлорана из Бостона.
Люди были шокированы размерами О’Халлорана, когда он прибыл в Великобританию. Промоутер Микки Дафф рассказал мне, что он почти уволил своего американского агента (полагаю, это был Дьюи Фрагетта в то время), когда Микки увидел лысогрудого бостонца ростом 198 см и весом более 109 кг.
Я хорошо помню тот бой. О’Халлоран обладал довольно ловким джебом, и Багнер, уступая почти 12 кг, с трудом справлялся с ростом, размахом рук и общей массой соперника.
После семи раундов бой был равным, но Багнер выложился на полную в восьмом и последнем раунде, активно атакуя О’Халлорана и превосходя его в ударах и технике. Багнеру нужно было выиграть последний раунд, чтобы победить – и он выиграл этот раунд чисто.
Багнер продолжил одерживать победы над целым рядом соперников с хорошими регалиями. Среди них были Джонни Прескотт из Бирмингема, Карл Гиззи из Рилла – оба боксировали за британский титул – Эдуардо Корлетти, аргентинский тяжеловес из Италии, который удивил, победив по очкам Джорджа Чувало в Лондоне, выносливый Джордж «Скрап Айрон» Джонсон, бывший чемпион Великобритании Брайан Лондон и колоритный Чак Уэпнер.
Все эти поединки были организованы с безупречным расчетом. Брайан Лондон, например, больше никогда не боксировал после поражения от Багнера. Бой Уэпнера был остановлен из-за рассечения над глазом, которое рефери Гарри Гиббс посчитал слишком серьезным для продолжения. Менеджер и тренер Уэпнера, Эл Брэверман, гневно протестовал, утверждая, что это «просто царапина».
Возможно, по стандартам Уэпнера так и было – всего за три месяца до встречи с Багнером, «Баронский Кровопийца» (прозвище Уэпнера) был допущен к продолжению боя до девятого раунда, хотя был практически весь залит кровью в поединке против Сонни Листона.
Тем не менее, всегда казалось, что Багнер никогда не получал полного признания за свои победы, как будто критики и болельщики находили его выступления каким-то образом разочаровывающими.
Газета The Times отметила «продолжительный свист и гул» со стороны толпы после победы Багнера по очкам над Рэем Паттерсоном – младшим братом Флойда – в Королевском Альберт-Холле в 1970 году.
Багнер был андердогом, когда в марте 1971 года он бросил вызов Куперу за титулы чемпиона Великобритании, Европы и Содружества в Уэмбли-Пул. Решение рефери Гиббса в пользу Багнера (на четверть очка по действовавшей тогда в Великобритании системе подсчета, что фактически означало преимущество в один раунд) было крайне непопулярным.
Лично для меня Багнер был немного впереди. Я считал, что в ранних раундах он делал больше, чем Купер, и хотя старший боец усилил давление ближе к концу боя, именно Багнер выглядел сильнее в финальном раунде.
На следующий вечер BBC показала полную запись боя, и комментарий Гарри Карпентера был явно в пользу Купера.
«Ответственность лежит на Багнере, чтобы выйти и забрать титулы», — твердо прокомментировал Карпентер в какой-то момент.
Для меня это распространенное заблуждение – что претенденту недостаточно выигрывать раунды с небольшим перевесом, что он, по сути, должен доминировать. Философия подсчета очков Карпентера, выраженная, по крайней мере, в этом бою, могла объяснить, почему он был убежден, что решение в пользу Багнера было абсолютно неверным. В 15-м и последнем раунде Карпентер заявил, что единственной надеждой Багнера была победа нокаутом.
«Он приложил усилия в этом последнем раунде, но это слишком поздно, чтобы что-то изменить», — сообщил Карпентер зрителям. Но мистер Гиббс рассудил иначе.
«Репутации ничего не значили, и не забывайте, что в этой стране претендент не должен показывать что-то из ряда вон выходящее, чтобы отвоевать титул», – отметил Гиббс в своей автобиографии «Box On».
«Тот, кто в итоге лидирует, и есть победитель; нет никакого склонения в сторону чемпиона, но, с другой стороны, нет и склонения в другую сторону в попытке быть чрезмерно справедливым».
Но если победа над Купером не сделала Багнера любимцем боксерского сообщества, то, думаю, все согласились с тем, что он проявил доблесть в поражении от Фрейзера в их 12-раундовом поединке в Эрлс-Корте в 1973 году. Упав в 10-м раунде, Багнер собрался и заставил Фрейзера согнуть колени ударом правой.
Однако в Багнере была непоследовательность. Он провел похвальный бой против бывшего чемпиона Али в 12-раундовом поединке в Лас-Вегасе, но затем пассивно отыграл 15 раундов в их матче-реванше за титул в Малайзии.
Багнера освистали после того, как он с трудом одержал победу раздельным решением над Юргеном Блином в защите европейского титула, но впечатляюще нокаутировал Блина в восьмом раунде их матча-реванша.
Он упустил выигрышный бой против претендента Лайла в Лас-Вегасе, но затем был разрушителен, нокаутировав британского соперника Ричарда Данна в первом раунде.
В Багнере присутствовала непоследовательность, и слишком часто возникало ощущение, что он мог дать больше, чем демонстрировал. Фрэнк Уоррен продвигал Багнера в серии боев в начале 1980-х годов. Багнер выглядел хорошо, когда остановил американского тяжеловеса Джона «Дино» Денниса в третьем раунде на одном из этих шоу.
«Багнер наконец-то показал тот всесторонний, агрессивный бой, который он часто обещал, но редко демонстрировал», – сообщил Гарри Маллан в Boxing News.
Однако, четыре месяца спустя, гораздо меньший по размеру Марвис Фрейзер превзошел Багнера в Атлантик-Сити, выиграв каждый раунд по судейской карточке одного из арбитров.
Один момент выглядел хорошо, следующий – разочаровывал. Это, казалось, стало шаблоном в карьере Багнера. Его последний крупный бой состоялся против Бруно на промоушене Барри Хирна на футбольном стадионе Тоттенхэм Хотспур в октябре 1987 года.
Теперь, в 37 лет, Багнер гордо поднял австралийский флаг на ринге перед боем. Он был отважен, но не смог противостоять более молодому и мощному Бруно, который измучил его до поражения в восьми раундах.
В интервью после боя, которое я счел трогательным, Багнер заявил о своем уходе на пенсию (ну, он действительно ушел на восемь лет). «Я думаю, что фанаты будут очень скучать по мне, потому что, мне кажется, им всегда нужен плохой парень в команде – и это был я», – сказал Багнер.
Таким был Джо Багнер. Он принимал удары, терпел свист, но у него были и свои звездные моменты.
Я всегда буду вспоминать его с теплотой. И да, Джо, британские фанаты, несомненно, скучали по тебе, когда тебя уже не было рядом. Я верю, что ты был прав насчет этого.
