Бывший претендент на звание чемпиона мира в тяжелом весе, а также чемпион Великобритании, Содружества и Европы Джо Багнер ушел из жизни в возрасте 75 лет в доме престарелых в Брисбене, Австралия.
Багнер был выдающимся и очень стойким боксером-тяжеловесом, одной из самых узнаваемых фигур на боксерской арене 1970-х годов.
Йожеф Кроул Багнер родился в 1950 году в Сегеде, Венгрия. Шесть лет спустя он и его семья бежали от советского вторжения и нашли убежище в Великобритании. В 1967 году, всего в 17 лет, Багнер дебютировал на профессиональном ринге в отеле Hilton в лондонском Мэйфэре. Однако дебют оказался неудачным: он был нокаутирован в третьем раунде Полом Брауном, бойцом, который завершил карьеру спустя два года, имея всего две победы при одиннадцати поражениях.
Багнера лучше всего помнят за то, что он выдержал полную дистанцию в боях с двумя титанами тяжелого веса своей эпохи – Мухаммедом Али и Джо Фрейзером. Это достижение было тем более примечательным, что он встретился с ними подряд в течение пяти месяцев в 1973 году. В июне 1975 года Багнер бросил вызов Али за бесспорный титул чемпиона мира в тяжелом весе, но уступил по очкам после 15 раундов – на три раунда дольше, чем те 12, что он продержался против «Величайшего» и «Дымящегося Джо» двумя годами ранее.
Перед тем как выйти на ринг с Али на стадионе Мердека в Куала-Лумпуре, Багнер заявлял, что ему угрожали расправой.
«Люди в Малайзии были очень, очень добры, но была и радикальная сторона, которая, очевидно, не хотела, чтобы Мухаммед Али проиграл, – рассказал он автору Фиазу Рафику, который был соавтором книги „Мой брат, Мухаммед Али“ вместе с Рахманом Али. – Они решили создать мне проблемы. В итоге, за неделю до боя, в полицию позвонили некоторые лица, выражая возмущение тем, что христианин сражается с мусульманином, и это неправильно. Заявив: „Мы в такой ситуации, что должны принять меры против этого боя, потому что он не должен состояться“. Затем начальник полиции приехал в отель, где мы остановились, и сказал, что они закроют отель и разместят солдат на каждом этаже. На каждом этаже дежурили полицейские с автоматами. Я думал: „Это абсолютно абсурдно. Вот я здесь, бросаю вызов Мухаммеду Али за величайший титул в мире, а эти чертовы люди пытаются мне угрожать и распространяют слухи“».
Возможно, Багнер так и не завоевал титул чемпиона мира, но его уважали за долголетие в спорте и готовность сражаться с лучшими. Его прорыв произошел в 1971 году, когда он победил британского спортивного героя Генри Купера в бою, который оказался последним в карьере «Нашего Генри». Эта победа принесла Багнеру титулы чемпиона Великобритании, Содружества и Европы, но не обошлась без споров. Рефери Гарри Гиббс присудил победу восходящей звезде, которому тремя днями ранее исполнился 21 год, с перевесом всего в пол-очка.
Гарри Карпентер, один из величайших британских комментаторов, был ошеломлен этим решением и произнес свою знаменитую фразу: «Как, черт возьми, можно вот так отобрать у человека три титула?» Этот вердикт вызвал негативную реакцию общественности против Багнера, и, несмотря на свои достижения, ему часто приходилось бороться за признание со стороны британской публики.
После нескольких возвращений на ринг, Багнер, казалось, окончательно завершил карьеру после поражения Фрэнку Бруно – еще одному любимцу британской публики – в 1987 году. Однако, переехав в Австралию, он снова вернулся и завоевал титул чемпиона Австралии в тяжелом весе в 1995 году. Окончательно он ушел из спорта в 1999 году с профессиональным рекордом 69 побед, 13 поражений и одной ничьей (41 нокаут).
В 2014 году Багнер пережил сердечный приступ, а четыре года спустя боролся с раком кожи. К 2023 году стало известно, что он проживает в доме престарелых в Брисбене, страдая от тяжелой деменции.
В интервью Колину Харту из газеты «The Sun» сын Багнера, Джо-младший, рассказал: «Боюсь, он ничего не помнит о своей боксерской карьере. Мне было невыносимо больно, когда я навещал его незадолго до Рождества, потому что он, кажется, даже не узнал меня».
Его послужной список – бои с такими легендами, как Али, Фрейзер, Джимми Эллис, Рон Лайл и Эрни Шейверс – говорит о бойце, который постоянно выступал на высочайшем уровне. Багнер оставил после себя наследие одного из самых стойких тяжеловесов своей эпохи – человека, который стоял на ринге против легенд, достойно держался и построил карьеру, охватывающую континенты и поколения.
Мы выражаем глубочайшие соболезнования семье и друзьям Джо Багнера в этот скорбный период.
