«Я не знаю ни одного бегуна в истории, который выиграл бы забег со сломанной ногой, но у меня были сломаны руки почти каждый раз, когда я дрался. Когда я выигрывал, я видел, как это радовало моего тренера и людей, которые меня поддерживали, и вся боль уходила».
На первый взгляд, спортивный рекорд Джеффа Фенека — 29 побед, 3 поражения и одна ничья — может показаться не самым впечатляющим. Однако, подробное изучение карьеры этого трёхкратного чемпиона мира по боксу в разных весовых категориях быстро покажет, насколько выдающимися были его достижения.
Джефф Фенек дебютировал на профессиональном ринге 12 октября 1984 года в своем родном Мэрриквилле, нокаутировав Бобби Уильямса во втором раунде перед 300 зрителями. Всего четыре месяца спустя, в 20 лет, он уже одержал впечатляющую победу над Уэйном Малхолландом в пятом раунде, став обладателем титулов чемпиона Южно-Тихоокеанского региона и Южных морей в легчайшем весе.
Вскоре Фенек оспорил титул чемпиона мира IBF в легчайшем весе у Сатоши Шингаки. Будущий член Зала славы, имея всего полгода профессиональных боев за плечами, вспоминает тот первый шанс заявить о себе на мировой арене.
«Перед боем многие журналисты и более опытные бойцы списали меня со счетов, сомневаясь, что я смогу продержаться все 15 раундов», — вспоминает Фенек. «Они, вероятно, не знали, что в любительской карьере я провёл сотни спаррингов и занял третье место на Кубке мира в Риме, имея при этом всего 15 любительских поединков.»
«Хотя у меня было всего 28 любительских боев, я сражался и побеждал боксеров, за плечами которых были сотни поединков, так что недостатка в опыте я не испытывал. Когда я перешел в профессионалы, я спарринговал без остановки 15 раундов, меняя по три раунда против каждого из пяти разных соперников. В тот вечер я был полностью готов пройти всю дистанцию. Нервы, конечно, были, но, как говорится, если ты не нервничаешь, значит, ты не готов».
Фенек решил не оставлять исход боя на усмотрение судей, досрочно остановив Шингаки в девятом раунде — и это оказалось весьма разумным решением.
«В тот вечер двое судей отдавали мне победу в каждом раунде, но третий судья, японец, после восьми раундов выставил ничью. Что самое интересное, этот же судья оказался в углу Шингаки во время нашего матча-реванша четыре месяца спустя!»
«Мэрриквиллский Рушитель» размышлял о том, как изменилась его жизнь после завоевания мирового титула. «Тогда я твердил: «Я никогда не изменюсь», но слава и богатство меняют каждого, это происходит автоматически. Можно говорить, что ты остался прежним, но это не так, когда из нищеты ты внезапно получаешь возможность купить дом, машину и многое другое. Главное — это умение управлять этими переменами в долгосрочной перспективе».
В последующие 12 месяцев Фенек провёл шесть поединков, включая ещё более быструю победу над Шингаки (в четвёртом раунде) и успешную защиту титула против непобеждённого Джерома Коффи (26-0 на тот момент), который стал первым боксёром, выстоявшим против него всю дистанцию.
В апреле 1986 года на ринг вышел титулованный мексиканец Даниэль Сарагоса, бой с которым Фенек позже назвал одним из самых сложных в своей карьере.
«Взгляните на всех моих оппонентов и на тех, с кем они сражались. Я выиграл каждый раунд у Даниэля Сарагосы. Я не просто побеждал великих чемпионов, я по-настоящему их превосходил. После боя и Сарагоса, и Карлос Зарате говорили, что я был самым жёстким и лучшим бойцом, с которым им когда-либо приходилось сталкиваться. Лучших отзывов и не придумаешь», — подчеркнул Фенек.
Через три месяца Стив МакКрори бросил вызов Фенеку, претендуя на его пояс IBF. Фенек поделился своей мотивацией перед этим поединком.
«Тот бой был для меня очень важен, ведь МакКрори завоевал олимпийское золото в 1984 году, а меня тогда лишили возможности поехать на Олимпиаду. Я стал первым боксером в истории, чья победа, присуждённая судьями, была затем отменена жюри», — рассказал Фенек.
«Я дрался с Реджепом Реджеповски из Югославии, и хотя судьи присудили мне победу, члены Олимпийского комитета вмешались и потребовали пересчёта. В итоге я проиграл. Позже Реджеп завоевал серебро, уступив МакКрори.»
«И вот я, два года спустя, выхожу на защиту своего мирового титула в легчайшем весе против МакКрори. Я выиграл каждый раунд по судейским карточкам и остановил его в четырнадцатом. В тот момент я почувствовал, что восстановил справедливость и оправдал себя», — добавил боксёр.
Через девять месяцев Фенек поднялся в весовую категорию до 126 фунтов (57,15 кг), одолев Тони Миллера и завоевав титул чемпиона Австралии в полулёгком весе. Вскоре после этого он бросил вызов грозному тайцу Самарту Паякаруну, претендуя на его титул чемпиона мира WBC в первом полулёгком весе.
Несмотря на то, что уроженец Сиднея сам побывал на настиле ринга в первом раунде, он сумел нокаутировать ранее непобеждённого чемпиона в течение четырёх раундов.
«Многие ставили большие деньги на моё поражение в том бою, но он стал одним из моих величайших выступлений. Я отправил его в такой нокаут, что Паякаруна пришлось срочно везти в больницу», — вспоминает Фенек.
В последующие пять месяцев Фенек дважды успешно защитил свой титул WBC, победив Грега Ричардсона и стойкого мексиканца Карлоса Зарате.
«Все очень нервничали из-за Карлоса Зарате. Ему было 37, когда он вернулся на ринг, но он одержал 12 побед подряд, 10 из которых нокаутом. Наш бой был остановлен в четвёртом раунде из-за рассечения, полученного мной после столкновения головами, но к тому моменту я выигрывал каждый раунд по судейским запискам и, вероятно, смог бы его остановить в ближайших раундах», — поделился Фенек.
7 марта 1988 года Фенек вышел на ринг против пуэрториканца Виктора Кальехаса в бою за вакантный титул чемпиона мира WBC в полулёгком весе. Фенек так описывает обстоятельства перед тем поединком: «Я чувствовал себя превосходно в категории до 126 фунтов (57,15 кг), но сломал руку во время тренировки.
«В любом случае, это был самый грязный бой в моей карьере. Он наносил удары локтями, головой и использовал любые запрещённые приёмы, которые сходили ему с рук. Скажем так, я испытал облегчение, когда остановил его в десятом раунде. После боя Кальехас даже заявил: «Я бил его так сильно, что мне пришлось спросить себя: «Я что, дерусь с человеком?»»
Став теперь уже трёхкратным чемпионом мира, Фенек трижды успешно защитил свой новый титул, а затем, в 1989 году, одолел Марио Мартинеса в поединке, который был позиционирован как отборочный бой за мировой титул WBC в первом полулёгком весе. После года вынужденного перерыва, связанного с двумя операциями на руках, 28 июня 1991 года Фенек встретился с «Профессором» Азумой Нельсоном в отеле и казино The Mirage в Лас-Вегасе, чтобы побороться за его титул WBC в категории до 130 фунтов (58,97 кг).
Фенек завершил тот поединок вничью, выразив своё разочарование:
«Для меня это было ужасное воспоминание, но в то же время одно из лучших событий в моей жизни, ведь после него я осознал настоящие ценности и понял, что значит быть истинным чемпионом. Невозможно учиться, постоянно побеждая… хотя все прекрасно знали, что тот бой я выиграл! В конце концов, в последнем раунде, когда прозвучал гонг, мне пришлось его буквально поддерживать на ногах.»
Через девять месяцев эти двое вновь сошлись в ринге, и Фенек потерпел своё первое поражение в профессиональной карьере.
«Я полностью изменился как личность перед матчем-реваншем. Вместо того чтобы выходить на пробежку в 5 утра, я бегал в 7. Вместо здоровой еды я питался в ресторанах. Однако, я обязан отдать должное Азуме Нельсону. После того как он проиграл девять из двенадцати раундов в нашем первом бою, он вернулся с невероятной верой в себя, что сможет не только победить меня, но и остановить меня на моей собственной территории. И он это сделал».
В мае 1996 года, после последней попытки завоевать мировой титул, когда он был остановлен чемпионом мира IBF в лёгком весе Филипом Холидеем, Фенек объявил о завершении карьеры. Тем не менее, его связь с боксом была далека от разрыва.
«Я тренировал Майка Тайсона для боя с Клиффордом Этьеном в 2003 году и для его поединка против Кевина МакБрайда в 2005 году. Этот опыт был сопоставим с завоеванием мирового титула. Быть частью команды Тайсона, тренировать его, находиться рядом — это было невероятно. Это был очень отрезвляющий и поучительный опыт», — вспоминает Фенек.
Фенек также высказал своё мнение о недавнем поединке «Железного Майка» против Джейка Пола.
«Если бы решение зависело от меня, я бы не стал участвовать в этом бою, но он заработал много денег, и это прекрасно. Посмотрите на ситуацию так: в 58 лет ему удалось полностью изменить свою жизнь и стать одной из самых поразительных историй в спорте. На ринге был не боксёр Майк Тайсон, это было скорее развлекательное шоу».
В 2008 году Фенек и Азума Нельсон оба прервали длительную отставку, чтобы завершить свою трилогию. Фенек одержал победу раздельным решением судей, и оба боксёра пополнили свои банковские счета. Сейчас, в 60 лет, общительный австралиец размышляет о том, что для него имеет наибольшее значение.
«Я очень счастлив сказать, что любил свою боксёрскую карьеру и горжусь своими достижениями. Я благодарен за все дружеские отношения, которые завязал, и отдельно хочу поблагодарить тех, кто меня побеждал, ведь именно они сделали меня лучшим человеком. Мой мозг отлично функционирует, память превосходна, и я могу говорить без запинок», — делится Фенек.
«Сейчас для меня самое главное — создавать приятные воспоминания. Будь то возможность угостить кого-то обедом, провести время с друзьями или делиться историями с болельщиками. Если бы не все те фанаты, которые меня поддерживали, у меня не было бы ни дома, ни машины. Они платили за просмотр моих боев, и без них я не был бы тем человеком, которым являюсь сегодня», — заключает Джефф Фенек.
