Диего Брандао снова хочет выступать под эгидой UFC.
Проведя долгие годы, соревнуясь в России и других странах этого региона, порой выступая вне своей привычной весовой категории, Брандао увидел, как его профессиональный рекорд изменился с 20 побед и 11 поражений на момент ухода из UFC в 2016 году до нынешних 29 побед и 22 поражений.
В какой-то момент он понял, что с него хватит.
Будучи ветераном UFC и победителем шоу The Ultimate Fighter, Брандао решил «наладить свою жизнь», покинуть прежние промоушены и вернуться в Северную Америку с одной целью – доказать, что он всё ещё достоин выступать в UFC. Чтобы подтвердить это, 38-летний боец согласился принять бой против любого перспективного спортсмена в США.
В марте Брандао сразился с талантливым полулегковесом Джейми Сираджем (рекорд 12-2) и одержал победу нокаутом в первом раунде ударом ногой с разворота, который мгновенно стал вирусным и принес ему пояс Tuff-N-Uff. В прошлое воскресенье, всего в нескольких милях от места проведения UFC 317, где Илия Топурия сотворил историю, Брандао вновь победил нокаутом после удара ногой с разворота, успешно защитив свой титул против значительно более молодого ветерана Претендентской Серии Канаана Кавайхаэ.
«Думаю, UFC позвонит», — сказал Брандао порталу MMA Fighting во вторник вечером. «Завтра мы поговорим с ними и посмотрим, что они думают о бое. Шон Шелби был там, но его окружила толпа, так что он ушел до соглавного боя».
Брандао рассказал, что именно Шелби, являющийся матчмейкером UFC, стал ключевым фактором в его решении прекратить выступления в России.
«Я отказался от заработков в России, потому что поехал в Лас-Вегас и спросил Шона Шелби, чего мне не хватает для возвращения [в UFC]», — вспоминает Брандао. «Он ответил: `Диего, покинь Россию и дерись в своей весовой категории. Нокаутируй троих и позвони мне`. Я подумал: `Черт, почему ты не сказал этого раньше?` Первый бой – я его прикончил. Второй – бум, всё готово. Он сказал три боя? Поехали. Я полностью сосредоточен на третьем бое, потому что Шон Шелби – человек слова. Он это сказал, значит, он сдержит обещание».
«Дэйна Уайт уже дал добро на мое возвращение, но решающее слово за Шоном Шелби. Я знаю, что Дэйна Уайт может вернуть меня, если захочет, но есть определенный процесс. Дэйна Уайт не откроет двери просто так, потому что знает мою историю, мое прошлое. `Я легко верну Диего, а он может всё испортить. Нет, давайте посмотрим, действительно ли он этого хочет. Пусть поработает`. Я верю, что Дэйна думает именно так. И я не настолько важен, как Конор МакГрегор, чтобы просто позвонить Дэйне Уайту».
«И мне нравится этот путь, путь борьбы, потому что так начинаешь по-настоящему ценить вещи. Если мне придется провести третий бой, я выйду на него с голодом, чтобы они увидели и поняли это. Они хотят видеть меня таким – в битве, сражающимся – потому что просто так меня обратно не пустят. Они знают, кто я, знают, что мне нужно усердно работать, чтобы ценить это. Они это знают».
Брандао отметил, что сильно изменился по сравнению со своими предыдущими выступлениями в UFC, став более зрелым как спортсмен и как личность. Вдали от закулисных драм и уверенно побеждая проспектов, Брандао заявил, что, скорее всего, проведет защиту своего пояса Tuff-N-Uff в полулегком весе в ноябре, если звонок из UFC не поступит раньше. Его потенциальным соперником станет ветеран UFC, Bellator и PFL Кай Камака III.
«Гавайи… Би Джей Пенн – единственный оттуда, кто меня побеждал, когда мы вместе тренировались», — сказал Брандао. «Остальные – без шансов. Я его финиширую».
