Генеральный директор UFC Дана Уайт и Дональд Трамп стали близкими друзьями, и Уайт был одним из самых ярых сторонников Трампа на протяжении последних восьми лет. Однако было время, когда эти двое друзей оказались по разные стороны баррикад, по крайней мере, в бизнесе.
Известно, что Трамп поддержал UFC, когда организация испытывала трудности с поиском мест для проведения мероприятий в начале 2000-х годов. Он предложил арены, связанные с его казино и отелями в Нью-Джерси, после того как Лоренцо и Фрэнк Фертитта приобрели промоушен и работали над его возрождением. Это партнерство сделало Уайта пожизненным поклонником Трампа. Но в 2008 году будущий президент решил заняться бойцовским бизнесом, когда решил предоставить свое имя и известность начинающему промоушену Affliction, возглавляемому Томом Атенсио.
В то время Affliction быстро позиционировал себя как конкурент UFC, подписав несколько известных бойцов, имеющих опыт выступлений в UFC. Их дебютное мероприятие даже проводилось в один вечер с турниром UFC. Но, несмотря на то, что Уайт никогда не стесняется в выражениях, когда речь идет о компаниях, пытающихся подорвать его бизнес, он никогда не критиковал Трампа за сотрудничество с Affliction.
«Он запустил свой собственный промоушен, – вспоминал Уайт, говоря о Трампе. – Это забавно. Как-то раз меня, кажется, TMZ брали интервью и спросили: “Дональд Трамп собирается конкурировать с вами, что вы на это скажете?”. Я ответил, что никогда не скажу ничего плохого о Дональде Трампе.
Дональд Трамп был добр к нам. И это свидетельствует о том, как сильно ему нравятся бои и что он увидел в UFC в те дни».
Хотя Affliction просуществовал недолго, проведя всего два шоу, а третье было отменено, после чего промоушен быстро развалился, Уайт утверждает, что его никогда не беспокоило то, что Трамп связался с другой MMA-организацией, а не с UFC.
«Совсем нет, [не чувствовал угрозы], – сказал Уайт. – Все было наоборот. Они пытались заставить меня сказать о нем что-то плохое, а я сказал, что никогда не буду. Этот парень был рядом с самого начала, он всегда был мне хорошим другом».
Несмотря на то, что Уайт всегда называл себя большим поклонником Трампа после его поддержки UFC в начале 2000-х годов, он вспоминает об изменении динамики, когда бывший ведущий The Apprentice решил баллотироваться в президенты во время выборов 2016 года.
Именно тогда Трамп обратился к Уайту с просьбой выступить от его имени на Национальном съезде Республиканской партии, и это предложение навсегда изменило их отношения.
«В 2015 году, когда он связался со мной и спросил: “Не мог бы ты выступить на съезде республиканцев в мою поддержку?”, он начал со слов: “Если ты не хочешь, я полностью пойму”, – рассказал Уайт. – Все говорили мне не делать этого. Все говорили, чтобы я не ввязывался в это, что он никогда не победит, что это того не стоит.
Я сказал, что этот парень был добр ко мне, я сделаю это. Когда я выступил [в 2015 году], наши отношения, вот тогда мы по-настоящему стали хорошими друзьями».
Связи Уайта с Трампом стали еще глубже во время его предвыборной кампании в 2024 году, когда руководитель UFC агитировал за него в течение года, снова выступал на Национальном съезде Республиканской партии и даже вышел на сцену во время празднования его победы в ноябре.
