UFC известен историями о почти заключенных, но так и не состоявшихся сделках. Оказывается, что опальный бывший владелец WWE Винс МакМэхон сыграл ключевую роль в срыве одной из самых крупных из них.
В 2011 году, когда UFC перерос свой прежний дом на Spike TV, велись переговоры о новых правах на трансляции, и заинтересованных сторон было немало. В итоге, по словам генерального директора UFC Даны Уайта, лучшее предложение поступило от NBC, и стороны уже согласовывали последние детали перед подписанием контракта.
«Я был в шаге от сделки, мы почти договорились с NBC», — рассказал Уайт в подкасте Стефани МакМэхон What’s Your Story. «Одним из важных пунктов для меня было размещение The Ultimate Fighter на USA [Network]. Мы буквально несколько дней провели в Нью-Йорке, обсуждая все с руководителями. В конце концов, они вернулись и сказали: «Мы согласны, мы разместим The Ultimate Fighter на USA».
«На следующий день мы вернулись, чтобы подписать сделку и все такое, и они говорят: «Мы не можем в это поверить, мы не знали этого, мы только что узнали — Винс МакМэхон имеет право определять, может ли другой вид единоборств появиться на USA». Я был в шоке: «Как такое вообще возможно?»
В то время WWE был одним из самых популярных шоу на USA Network, флагманской программой был Monday Night Raw. МакМэхон полностью контролировал промоушен, и оказалось, что у него действительно была власть запретить любому другому виду единоборств появляться на том же канале.
Это заставило Уайта и бывшего владельца UFC Лоренцо Фертитту вылететь в офисы WWE, чтобы встретиться с МакМэхоном в надежде заключить сделку, чтобы промоушен смог подписать контракт с NBC.
«Мы с Лоренцо решили полететь в Коннектикут, встретиться с Винсом и попытаться это уладить», — объяснил Уайт. «Мы прилетаем, едем в офисы, заходим к [Винсу], садимся, рассказываем ему историю, а он говорит: «Да, я не хочу, чтобы вы были на канале». Мы спрашиваем: «Почему?» [Он ответил:] «Просто не хочу, чтобы вы там были».
«Так сорвалась вся сделка с NBC. Мы даже собирались купить G4 и еще кое-какие безумные вещи. Затем мы берем телефон, звоним Эрику Шенксу, летим в Лос-Анджелес и заключаем сделку с FOX. Остальное — история».
G4 был телеканалом, посвященным в основном видеоиграм, с такими передачами, как Attack of the Show, где начинали свою карьеру будущие звезды, такие как Оливия Манн.
После того как МакМэхон заблокировал сделку, UFC, очевидно, не купил G4, не стал работать с NBC и вместо этого на следующие семь лет оказался на FOX.
Если и был какой-то положительный момент во всей этой ситуации, то, по словам Уайта, он считает, что покупка G4 была бы одной из худших идей в истории UFC.
«Жизнь порой бывает безумной», — сказал Уайт. «Неизвестно, что бы мы сделали или как бы все сложилось, но мы считаем, что если бы мы купили G4, это бы нас убило».
Менее чем через три года после того, как UFC отказался от покупки G4, канал прекратил свое существование и обанкротился, будучи закрытым NBC.
Сделка UFC с FOX оказалась выгодной для обеих сторон, прежде чем гигант единоборств покинул канал в 2018 году, чтобы затем подписать новую семилетнюю сделку с ESPN, которая стоила около 300 миллионов долларов в год. Сейчас UFC снова ведет переговоры о новой сделке по правам на трансляции, и, по сообщениям, организация рассчитывает получить около 1 миллиарда долларов в год по новому контракту.
Что касается решения МакМэхона сорвать сделку с NBC, Уайт считает, что это было в его духе, и он решил, что UFC будет скорее соперником, чем союзником.
«Я думаю, что [Винс МакМэхон] хотел создать это [соперничество]», — сказал Уайт. «Это было в его стиле».
Забавно, что позже МакМэхон похвалил UFC и новых владельцев из Endeavor, когда WWE был продан компании во главе с Ари Эмануэлем, в результате чего две организации объединились в один мощный конгломерат, известный теперь как TKO Group Holdings. МакМэхон в конечном итоге ушел в отставку со своей должности в TKO после того, как против него был подан громкий иск от бывшей сотрудницы, обвинявшей его, среди прочего, в сексуальном насилии и торговле людьми.
