Всего через пять недель после завоевания титула на Клубном чемпионате мира на стадионе «МетЛайф», «Челси» вновь вышел на поле «Стэмфорд Бридж» для официального матча. Стадион был украшен баннерами, прославляющими недавнюю победу. Однако «синие» продемонстрировали совсем иную игру по сравнению с впечатляющей победой 3:0 над «Пари Сен-Жермен» месяцем ранее, сыграв в безголевую ничью 0:0 с «Кристал Пэлас». Этот результат идеально отразил вялость их выступления.
Вероятно, внешние факторы сыграли значительную роль в столь невыразительном выступлении «Челси» в воскресенье. Участие в Клубном чемпионате мира нарушило привычное предсезонное расписание европейских команд, дошедших до поздних стадий турнира. Команда Энцо Марески, например, провела 11-месячный сезон, затем получила всего три недели отдыха и лишь 13 дней на предсезонную подготовку, прежде чем встретиться с «Пэлас». В то же время их соперники готовились к сезону гораздо более традиционно. Хотя Мареска не считал, что его команда была недостаточно подготовлена, игнорировать эти обстоятельства было трудно.
«Я не думаю, что команда была не готова, потому что мы боролись до самого конца, — заявил Мареска. — Мы старались выиграть матч. В концовке у нас были моменты с Эстевао и Андреем Сантосом. Это показывает, что в целом мы неплохо соревновались. Конечно, «Пэлас» уже провел семь-восемь игр. Мы же на прошлой неделе сыграли два матча, но старались распределить игровое время. Так что настоящий матч для нас был сегодня. Но, безусловно, постепенно мы будем становиться лучше».
Тем не менее, у «Челси» есть куда расти в преддверии пятничного матча против «Вест Хэм Юнайтед». Поездка на «Лондон Стэдиум» представляет собой идеальную возможность забыть о воскресной игре. В то время как «Пэлас» был хорошо организован в обороне и создал серьезные трудности для нападающих «синих», «молотобойцы», скорее всего, не смогут предложить подобный вызов. «Вест Хэм» потерпел поражение 3:0 от недавно вышедшего в лигу «Сандерленда», что может стать первым признаком проблемного сезона для команды, которая не слишком обновилась этим летом и имеет ограниченный атакующий потенциал.
«Челси» явно доминировал в атаке в воскресенье, превзойдя «Пэлас» по ударам со счетом 19:11 и создав почти на целый ожидаемый гол больше, чем «орлы». Однако это было выступление, где количество превалировало над качеством – «синие» нанесли всего три удара в створ ворот, что далеко от идеала, независимо от предсезонных сбоев. Это стало суровым напоминанием о том, что, несмотря на победу в Клубном чемпионате мира и предшествующий ей триумф в Лиге конференций УЕФА, команда Марески обладает огромным потенциалом, но все еще остается большой загадкой.
Мареска располагает раздутым составом, переполненным атакующими игроками, но пока не определился с идеальной комбинацией. Учитывая обстоятельства – в частности, необычайно активное желание владельцев подписывать новых игроков – вполне понятно, что тренер еще не нашел оптимального решения. Коул Палмер заслужил право быть постоянным игроком стартового состава, но остальные места, скорее всего, еще оспариваются.
Поиск оптимального атакующего состава «Челси» является постоянной задачей для Марески с начала его пребывания в клубе, но участие в Клубном чемпионате мира придает этому процессу важный контекст благодаря появлению целого ряда новых игроков. Лиам Делап, выбравший «Челси», несмотря на интерес со стороны нескольких европейских клубов, был в стартовом составе в начале летнего турнира, но к моменту, когда трофей был уже в поле зрения «синих», в игру вступил Жоао Педро. Он присоединился к команде в середине турнира и забил три гола в трех матчах, включая один в финале, что обеспечило ему место в стартовом составе в воскресном матче против «Пэлас».
Жоао Педро играл на острие атаки в схеме 4-2-3-1, где также были Палмер, а на флангах — Педро Нето и Джейми Гиттенс, но их выступление не было выдающимся. Жоао Педро нанес всего два удара за 73 минуты, что напомнило о его средних показателях за два года в «Брайтон энд Хоув Альбион». Не самый яркий матч для «Челси», однако, возможно, открывает дверь для Делапа, чтобы тот мог претендовать на место в стартовом составе, в то время как 18-летний Эстевао Виллиан также может сыграть значительную роль в этом сезоне после 36-минутного появления на поле в воскресенье.
Таким образом, пятничный матч против «Вест Хэма» ощущается как неофициальное начало прослушиваний для атакующих игроков «Челси», каждому из которых предстоит доказать свою состоятельность, чтобы «синие» оправдали ожидания, сформированные в прошлом сезоне.
