Если и есть соперник, чье имя неразрывно связано с историей «Арсенала» в европейском футболе 21 века, то это «Реал Мадрид». Континентальные кампании Арсена Венгера, Унаи Эмери, а теперь и Микеля Артеты до сих пор определялись суровыми реальностями, упущенными возможностями и жестокими уроками.
Действительно памятных моментов, которые можно было бы безоговорочно праздновать, было немного, скорее унизительные поражения 5-1 от «Баварии» и «Барселоны», чем волнующие триумфы. Однако есть «Сантьяго Бернабеу» и последовавшее за ним упорство на «Хайбери» весной 2006 года. Роналду, Зинедин Зидан, Дэвид Бекхэм. «Галактикос» на пике своей мощи, которых Филипп Сендерос и Матье Фламини держали в осаде три часа, не давая забить. Тьерри Анри, проносящийся сквозь эти белые футболки в столице Испании, игрок, который мог сделать ярким моментом даже удержание мяча у углового флажка.
Первая в истории победа английской команды на выезде над «Реал Мадрид» стала великолепной главой в легенде Анри в «Арсенале». Теперь Артета и Букайо Сака стремятся «написать свою историю», возможно, с добавлением немного шика.
«Его момент был его моментом», — сказал Сака на пресс-конференции перед первым четвертьфинальным матчем Лиги чемпионов во вторник дома против «Реал Мадрид». «Очевидно, здесь мы хотим написать свою историю. Но что-то подобное было бы неплохо».
Фраза «наша история» звучала и раньше от Артеты. Возможно, он напомнил об этом Саке, когда они обнялись перед его выходом к мировой прессе. Эта команда «Арсенала», похоже, остро осознает, чего не хватает в их трофейном зале, — первого в истории титула Лиги чемпионов, который ускользнул от Анри и компании несколькими месяцами позже в Париже.
В прошлые годы даже медали финалистов казались чем-то недостижимым для этой команды. Тот выход в финал в 2006 году стал последним вздохом «Непобедимых», команды Венгера, которые изредка вспыхивали, прежде чем скатывались в рутину разгромных поражений от любой суперкоманды, которая могла ждать их в 1/8 финала.
К упадку времен Эмери и медленному восхождению Артеты даже разгромы приобрели оттенок ностальгии. Лучше проиграть лучшим, чем не дотянуть в Лиге Европы.
Ситуация могла измениться сейчас, когда «Арсенал» играет в четвертьфинале второй раз подряд за 15 лет. Конечно, они андердоги в матче с «Мадридом». Даже если Сака говорит, что не признает такого статуса, отсутствие таких игроков, как Габриэль, Кай Хаверц и Риккардо Калафиори, будет ощущаться остро.
В равной степени, этот турнир представляет собой возможность для этой бесстрашной молодой команды закрепить свое место в истории «Арсенала», и Артета прекрасно это осознает.
«Это одна из самых особенных вещей, это турнир, которого мы ждали много, много лет, тот факт, что мы всего дважды были на этой стадии за 15 лет с таким масштабом, как футбольный клуб «Арсенал», говорит о сложности этого».
«Мы собираемся создать свою собственную историю и пойти еще дальше, и завтра прекрасная возможность для всех нас».
В прошлом сезоне «Арсенал» выбыл от «Баварии», несмотря на яркое начало первого матча, возможно, застыв от осознания того, чего они могли бы достичь. Так это или нет, Артета видит ценность в прошлогоднем вылете. «Накопление такого опыта необходимо. Именно поэтому я сказал, что мы должны создать свою собственную историю. Там огромный пробел за многие годы, когда ничего не происходило в этом футбольном клубе в отношении европейских соревнований.
«Нам нужно изменить это, и нам нужно изменить это быстро».
Их шансы на это значительно возрастают, если Сака находится на пике своей формы. До травмы подколенного сухожилия, которую он получил в декабре, английский игрок демонстрировал уровень игры, который оправдывал бы сравнения со звездными нападающими «Реал Мадрида» Килианом Мбаппе и Винисиусом Жуниором. Его первое появление за 101 день состоялось в прошлом вторнике против «Фулхэма», и ощущение возвращения героя, появившегося в голливудский момент, только усилилось, когда он забил победный гол вскоре после выхода на замену.
«Я не мог и мечтать о лучшем времени для возвращения, чем сейчас», — сказал Сака. «Если вы спросите моих физиотерапевтов, было много разговоров об этой игре. Я ждал, чтобы вернуться, и не просто вернуться, а вернуться в хорошей форме. Я чувствую себя хорошо. Это то, чему я посвятил много месяцев упорной работы, и да, теперь мы здесь, так что я взволнован».
«Я чувствую себя хорошо. Очевидно, нельзя обмануть природу. Нужно выйти на поле, набрать игровое время, но я чувствую себя хорошо. И в последних нескольких играх я чувствую, что становлюсь все сильнее и сильнее».
Перспектива собственного момента а-ля Анри маячит перед Сакой. Лучший бомбардир «Арсенала» за всю историю был постоянным наставником Саки с тех пор, как тот попал в молодежную систему. Когда номер 7 «Арсенала» устремляется по левому флангу и противника охватывает страх, в этом есть отблески Анри, только на противоположном фланге.
«Самое главное, что я выношу из разговоров с Тьерри, — это уверенность, которую он излучает», — сказал Сака. «Очевидно, он дает мне несколько деталей в определенных ситуациях на поле, и что он видит, и как он видит игру. Для меня, когда я говорю с ним, мне нравится, насколько он уверен в себе».
«Он искренне верит, что когда он был на поле, никто не мог его остановить. Я думаю, что с такой верой он буквально уничтожил лигу».
И, конечно, «Мадрид». Спустя почти два десятилетия эти ночи мотивируют команду Артеты. «Это, безусловно, вдохновение, потому что то поколение, то, чего они добились, — это то, чего мы хотим достичь, безусловно», — сказал он. «Совсем другое, 20 лет, долгий срок в футболе, совсем другой контекст. Но история есть».
Если эта история повторится, это будет действительно замечательная история.
