Брэдли Риа до сих пор отчетливо помнит ту ночь, которая зажгла в нем пламя.
В свои 16 лет он был одним из тысяч зрителей, заполнивших «Манчестер Арену» 19 апреля 2014 года. Тогда местные герои Энтони Кролла и Джон Мюррей сошлись лицом к лицу в битве за звание лучшего в городе. Бой полностью оправдал ожидания: это было высокооктановое противостояние легковесов между двумя друзьями и бывшими спарринг-партнерами. Мюррея когда-то тренировал Джо Галлахер, но теперь Кролла занял его место в углу. Опытный Мюррей отдал все силы, Кролла одержал победу и впоследствии стал чемпионом мира, но для юного Риа, наблюдавшего за происходящим с трибун, это зрелище оставило неизгладимое впечатление.
Одиннадцать лет спустя Риа предстоит его собственная «битва за Манчестер». В субботу вечером на городской арене Co-op Live он будет защищать свой европейский титул в полутяжелом весе против Линдона Артура в рамках главного события между Джошуа Буатси и Заком Паркером — поединок, который вполне может затмить основное шоу.
В интервью Брэдли Риа вспомнил ту ночь 2014 года и момент, который помог сформировать его боксерские амбиции.
«Один бой, который действительно запал мне в душу, когда мне предложили этот, это был Кролла против Мюррея. Я смотрел его как фанат, будучи в толпе зрителей, — сказал он. — Мы всегда ходили на арену смотреть бои. Но та ночь была особенной. Атмосфера была иной, по всему городу царило предвкушение, и Манчестер был буквально расколот пополам в своих предпочтениях. Когда мне предложили этот бой, я вспомнил ту ночь, когда, будучи ребенком в толпе, сказал себе: «Однажды я хочу участвовать в таком поединке». Это был мой шанс. Такие возможности выпадают нечасто. Это два элитных бойца одного веса, из одного города. Я не мог отказаться от этого боя.»
Самоуверенность Риа никогда не подвергалась сомнению, но с момента завоевания европейского титула против Шакана Питтерса в июле его уверенность резко возросла. Эта победа — прорывное выступление в 12 раундах — принесла ему не только пояс, но и промоутерский контракт с Queensberry Promotions Фрэнка Уоррена.
И он не ошибается. Queensberry в настоящее время может похвастаться одной из сильнейших команд полутяжеловесов в мировом боксе, имея в своем составе восемь имен, включая Риа, Буатси, Паркера и Лиама Кэмерона, которые все будут участвовать в одном и том же турнире в эти выходные.
Для Риа присоединение к команде подтвердило то, во что он давно верил.
«Приятно получить подтверждение, что я не обманывал себя, — сказал он. — Я всегда верил, что доберусь до этого момента и буду участвовать в таких крупных шоу. Это было небольшим облегчением. Я говорил себе, что ты дойдешь до этого, это окупится. Та победа открыла так много дверей, которые раньше были закрыты.»
Теперь, в свои 26 лет, Риа также чувствует, что вступает в новый этап своей карьеры — тот, где он, наконец, обрел некоторый контроль над ситуацией.
В эти выходные в противоположном углу будет стоять 34-летний Артур, опытный боец, деливший ринг с Дмитрием Биволом и Энтони Ярдом. Этот ветеран из Манчестера уже бывал в подобных ситуациях, и он задался вопросом, значит ли этот бой для Риа больше, чем для него — комментарий, который Риа воспринял как признак самодовольства.
«Я думаю, для меня это значит больше, чем для него, — признал Риа. — По крайней мере, я так считаю, и, очевидно, он согласен. Для меня это его негатив. Как будто он немного недооценивает меня. Линдон знает меня давно — он помнит меня тощим 16-летним парнем, дравшимся на любительских чемпионатах. Я больше не тот ребенок. Он боксировал с Биволом, он боксировал с Ярдом, он был в Саудовской Аравии. Но если он недооценивает меня хоть чуть-чуть, я думаю, он пожалеет об этом в ночь боя.»
Победа для Риа может открыть двери для дальнейших громких поединков внутри Queensberry и, возможно, даже для борьбы за мировой титул в будущем. Фрэнк Уоррен будет внимательно наблюдать, и чемпион знает, что это его шанс произвести неизгладимое впечатление.
