Бен Крокер готовится к серьезному испытанию: 27 сентября на Park Community Arena в Шеффилде ему предстоит встретиться с Шоном МакКомбом. Этот десятираундовый бой за титул IBF European в суперлегком весе будет транслироваться в прямом эфире на DAZN. Боксер из Суонси предвидит, что это будет “интеллектуальная шахматная партия”.
Крокер, имеющий рекорд 14-0-1 (2 нокаута), начал свою профессиональную карьеру в 2021 году, быстро став известным на региональной боксерской арене Уэльса. В 2022 году он провел пять поединков, а в 2023 году — еще четыре.
Его кампания 2024 года началась с уверенной победы по очкам 60-54, что стало прелюдией к самому серьезному испытанию в его профессиональной карьере. С этого момента он не оглядывался назад, стремясь только вперед.
После минимальной победы по очкам (76-75) над греком Стелиосом Пападопулосом, боксеры встретились снова позднее в том же году. В матче-реванше 30-летний Крокер одержал убедительную победу единогласным решением судей, впечатляюще завоевав титул IBF European в Brentwood Centre в Эссексе.
Его последний поединок, ставший вторым выступлением в York Hall в Бетнал-Грин, был изнурительным и крайне напряженным, в котором ни Крокер, ни Тирнан Брэдли не уступали ни на йоту.
За десять изнурительных раундов ни один из бойцов не смог получить явного преимущества. Один судья оценил бой как ничью 95-95, в то время как двое других выставили 97-93 в пользу разных боксеров, что привело к ничьей раздельным решением судей в этом действительно равном противостоянии.
Крокер заявил: «Я чувствую, что достиг того уровня в карьере, где каждая последующая победа — это лишь еще один шаг вперед. На этом этапе нет пути назад. Я ожидаю, что Шон будет пытаться перебоксировать меня, держаться на дистанции, бить и двигаться. Я хорошо подготовился к его неудобному и скользкому стилю; мой собственный стиль, впрочем, не предполагает агрессивного преследования. Я думаю, это будет настоящая шахматная партия, по-настоящему интеллектуальный бой».
Крокер тренируется в Llanrumney Phoenix ABC под руководством бывшего претендента на титул чемпиона мира Гэри Локетта, совершая значительный путь в 120 миль туда и обратно от своего дома в Суонси.
Эти продолжительные поездки оправданы, поскольку зал является не только тренировочной базой Крокера, но и домом для множества других перспективных талантов, включая бойцов мирового класса Джо Кордину и Гэвина Гвинна.
«Тренировки проходят исключительно хорошо; это, вероятно, самая интенсивная подготовка, которую я когда-либо проходил», — заявил Крокер, говоря об этом за чуть более чем три недели до своего боя в Йоркшире. «Я чувствую, что выполняю больше интенсивных тренировок, чем перед любым другим предыдущим боем».
«Это мой третий главный бой и второе выступление в качестве хедлайнера на шоу DAZN», — добавил он. «Так что я нахожусь на очень хорошем ходу. Я бы сказал, что я стал выносливее и голоднее до побед, чем был во время боев со Стелиосом; я просто хочу добраться до вершины».
Во второй защите своего титула IBF European Крокер сразится с левшой Шоном МакКомбом (19-2-0, 5 нокаутов). МакКомб ранее, в апреле 2024 года, претендовал на интерконтинентальный титул WBO в суперлегком весе против Арнольда Барбозы-младшего в Бруклине, Нью-Йорк.
В тот вечер 33-летний МакКомб потерпел поражение раздельным решением судей. Любопытно, что один канадский судья отдал ему победу со счетом 98-92, но два других судьи присудили бой Барбозе-младшему.
Однако после того поражения МакКомб взял 14-месячный перерыв, прежде чем вернуться на ринг в июне в Халле, где он одолел аргентинца Алексиса Науэля Торреса. Крокер признался: «Честно говоря, я еще не смотрел его бой с Барбозой-младшим, но обязательно посмотрю его перед нашим поединком».
«Шон — известное имя», — подчеркнул Крокер. «Он выступал на мировом уровне, и победа над ним значительно поднимет мои акции. Это решающий бой, который мне необходимо выиграть, чтобы по-настоящему вырваться на вершину».
«Победа 27 сентября значит для меня все; это колоссальный бой», — заключил он.
