С момента, как он величественно появляется из своего красивого дома в тихом районе Аккры, Азума Нельсона мгновенно узнают.
Приближаясь к своему 67-му дню рождения, «Профессор» выглядит не намного тяжелее, чем в расцвете своей бойцовской карьеры, и в его движениях нет ни малейшей тяжеловесности, нерешительности или замедленности. В белой рубашке с изображением льва, он сохраняет ауру воина, которая характеризовала его блестящую карьеру двукратного чемпиона мира.
Однако именно взгляд Нельсона – глубокие карие глаза, полные вдумчивости, интеллекта и решимости – запоминается больше всего, проникая в самую душу. «Профессор», возможно, давно на пенсии, но его легендарная целеустремленность ничуть не угасла.
Наставничество Молодого Таланта
Мы оказались в доме Нельсона благодаря британско-ганскому промоутеру и менеджеру Майклу Аму-Бедиако, который убедил бывшего чемпиона WBC в полулёгком и первом полулёгком весе позволить изданию Boxing News наблюдать за его тренировками с 24-летним Самуэлем Такийи – самым перспективным молодым боксёром Ганы, который в прошлом году подписал менеджерский контракт с Streetwise Management Аму-Бедиако.
Аму-Бедиако рассматривает тренировку с «Профессором» как бесценную образовательную возможность для своего молодого подопечного, стремясь вывести его к мировым титулам. Он уже успешно проделал это с Ричардом Комми, которого открыл в спортзале Аккры в 2010 году и привёл к титулу чемпиона IBF в лёгком весе в течение шести лет.
«Я отправил Самуэля к Азуме Нельсону, потому что он является крёстным отцом африканского бокса, – говорит Аму-Бедиако. – Из всех людей он лучше всех знает, что нужно для успеха, когда ты выходишь из такой бедной среды. Его карьера не имеет себе равных – он был чемпионом мира 10 лет и сделал это в эпоху, изобилующую великими чемпионами.
Для развивающегося бойца, такого как Самуэль, просто находиться в присутствии Азумы – это уже вдохновляюще, а получить от него из первых рук знания о его опыте достижения вершины – бесценно».
Нельсон, безусловно, величайший боксёр, которого когда-либо произвела Гана – а это немалое достижение, поскольку эта западноафриканская страна обладает богатым бойцовским наследием, воспитав девять мужских чемпионов мира, начиная с новатора Дэвида Котея, который завоевал пояс WBC в полулёгком весе в 1975 году.
Удивительно, но большинство этих чемпионов, включая Нельсона, родом из Букома – бедного, но гордого района в округе Джеймстаун Аккры, где бокс и рыбная ловля являются неотъемлемой частью повседневной жизни.
Такийи – новейший боксёрский талант, появившийся из этой примечательной «фабрики» Букома. Сегодня олимпийский призёр, обладатель бронзовой медали, впервые будет тренироваться с Нельсоном, у которого нет никаких контрактных или финансовых обязательств перед молодым человеком, но который считает своим долгом передавать свою значительную мудрость тем молодым спортсменам, которые идут по его впечатляющим боксёрским стопам.
Но прежде чем Такийи зашнурует перчатки в спортзале в доме Нельсона, мы садимся и разговариваем с «Профессором» в его гостиной. Снаружи дневное солнце и влажность типичного дня в Аккре изнурительны, но внутри блаженно работает кондиционер, пока Нельсон завораживает нас яркими воспоминаниями о своей легендарной боксёрской карьере.
Воспоминания о Блистательной Карьере
Мой друг Кваб начинает с того, что рассказывает Нельсону, что его подвиги значили для него, молодого лондонского мальчика, выросшего с ганскими родителями в Великобритании 1980-х годов.
«Я помню, как смотрел ваш бой с Пэтом Кауделлом по телевизору в 1985 году, – объясняет Кваб, пока Нельсон внимательно слушает. – Вы нокаутировали его в первом раунде, а после боя держали ганский флаг. Для молодого мальчика с ганскими родителями это так много значило – видеть, как вы размахиваете флагом и гордитесь им».
Нельсон с благодарностью кивает, прежде чем вспомнить свои собственные воспоминания о том клинически жестоком выступлении на арене NEC в Бирмингеме.
«Я говорил людям, что им следует прийти на этот бой пораньше, чтобы они могли увидеть, как я его нокаутирую, – говорит он. – Но они мне не поверили. Когда бой начался, многие фанаты всё ещё были снаружи! Некоторые даже не сидели на своих местах, а бой уже закончился. Я их предупреждал, но они не послушали!»
Уверенность Нельсона проистекала из тщательности его подготовки. «Если я собирался драться 12 или 15 раундов, я тренировался так, будто буду драться 25 раундов, поэтому у меня была большая выносливость», – говорит он.
«Я всегда хотел вывести бой из рук судей и стремился нокаутировать противника. Если вы пытались идти со мной на обмен ударами, как это сделал Кауделл, то у вас были проблемы. Он нанёс несколько ударов, я их принял, затем я нанёс апперкот и похоронил его».
Когда Нельсон дрался с Кауделлом, он защищал титул WBC в полулёгком весе, который он во второй раз завоевал у Вильфредо Гомеса. Однако чуть более трёх лет назад, когда Нельсон встретился с грозным чемпионом Сальвадором Санчесом в Мэдисон-Сквер-Гарден за тот же пояс, он вышел на ринг как неизвестный боец со счётом 13-0, заменив травмированного Марио Миранду всего за 17 дней до боя.
Остановленный в последнем раунде титанической битвы и лишённый шанса на реванш трагической смертью Санчеса несколько недель спустя, Нельсон улыбается, вспоминая это яростное противостояние.
«Я проиграл, но этот бой помог мне создать себе имя, – говорит он. – Он показал людям по всему миру и другим бойцам в моём весовом дивизионе, что я кое-кто, что я иду за ними, и что им нужно быть готовыми».
«Профессор» настаивает, что, при наличии полноценного тренировочного лагеря, он бы одержал победу в реванше, который остаётся одним из величайших боксёрских гипотетических сценариев. То, что он утверждает это, не выглядя высокомерным, является свидетельством его значительного обаяния, а также того непостоянного блеска в его всегда напряжённых глазах.
Начало Пути к Звёздам
Интенсивность Нельсона и его воля к победе были воспитаны в условиях суровой бедности, в которой он вырос. Действительно, то, что голливудский кинопродюсер назвал бы его «историей происхождения», является ключом к пониманию «Профессора».
«Я впервые зашёл в спортзал, когда мне было девять или десять лет, – вспоминает он. – Я видел маленького мальчика в боксёрских перчатках и обуви. Я посмотрел на размер мальчика и подумал: «Я могу его побить». Я подошёл к его тренеру и сказал: «Этот мальчик боксёр? Я могу его побить».
Тренер сказал мне прийти в спортзал на следующий день. Первый удар, который я нанёс, он увернулся. Каждый раз, когда я наносил удар, он уворачивался, а затем начинал бить меня. Он так сильно избил меня.
Мне было так стыдно. Я вернулся домой и подумал: «Что я сделал не так? Почему я не мог его ударить?»
На следующий день я вернулся. Он снова избил меня, но не так сильно, как в первый раз. Я видел, что улучшился. Вскоре я понял, что мне нужен хороший тренер, чтобы научить меня, как стоять, как уворачиваться, как бить. Если у вас есть такой человек, вы можете далеко пойти».
Нельсон, безусловно, зашёл далеко. После шести защит титула WBC в полулёгком весе, он перешёл в первый полулёгкий вес, где наслаждался двумя чемпионствами, одержав запоминающиеся победы над Габриэлем Руэласом (дважды) и Хуаном Лапортом среди прочих, и участвуя в ожесточённых многосерийных противостояниях с Джеффом Фенеком и Джесси Джеймсом Лейей.
Его второй бой против Фенека в 1992 году, который Нельсон выиграл нокаутом в восьмом раунде перед 40 000 неистовых австралийских фанатов, он называет самым запоминающимся боем в своей карьере, в основном потому, что «все сомневались во мне и говорили, что я не должен туда ехать».
В преддверии этого боя Нельсону даже позвонил Джерри Ролингс, тогдашний президент Ганы, который сообщил боксёру о своей обеспокоенности по поводу его поездки в Австралию.
«Я сказал ему не волноваться, и что я нокаутирую Фенека, – вспоминает Нельсон. – Я также сказал президенту, что позвоню ему, прежде чем выйти на ринг, и я это сделал. В первом раунде я ударил Фенека тремя джебами, а затем правой рукой, и он упал. Тогда все ганцы знали, что им не о чем беспокоиться!»
Пока Нельсон рассказывал нам истории из своей карьеры, Такийи, высокий, но стройный молодой человек, тихо сидел, внимательно слушая, вежливо улыбаясь и смеясь над добродушными утверждениями и остротами старшего мужчины.
Наставления «Профессора»
По мере приближения тренировки Нельсон даёт юноше несколько мудрых советов.
«В Букоме мы очень сильны, – наставляет Нельсон. – Любой из Букома может стать чемпионом мира, если захочет. Если вы не станете чемпионом мира, значит, ваш тренер недостаточно хорош, и ваша подготовка недостаточно хороша. У вас не так много лет в боксе, поэтому те немногие годы, что у вас есть, вы должны усердно работать и использовать их по максимуму. Усердно работайте, пока вы молоды».
С этими словами, отдававшимися эхом в его голове, Такийи направляется через двор в спортзал Нельсона – надёжный, олдскульный «потовыжимательный» зал.
«Профессор» заставляет Такийи проводить несколько раундов «боя с тенью», при этом выкрикивая периодические инструкции, тщательно отсчитывая время и ни на мгновение не отводя взгляда от того, что делает Такийи.
Молодой человек двигается целеустремлённо и грациозно, но Нельсон постоянно призывает его найти больше силы и скорости в своих ударах, сам показывая пример «боя с тенью» и выкрикивая: «Бах, бах, бах!», когда он бьёт по воздуху.
После дальнейших изнурительных занятий на настенной подушке и тяжёлом мешке, а также серии сложных растяжек и упражнений на полу, Нельсон спрашивает Джеймса, ассистента Майкла Аму-Бедиако: «Когда он дерётся?»
«Через 10 дней, Профессор», – отвечает Джеймс.
«Он готов», – кивает «Профессор», возвращаясь в свой дом.
Будущее Самуэля Такийи
Такийи и я сидим на краю ринга, пока он размышляет над часом интенсивной тренировки с величайшим боксёром, которого когда-либо производила Африка.
«Я очень благодарен всем за эту возможность, – говорит он тихо и смиренно. – Тренировки с «Профессором» – самой легендой – это нечто совершенно иное, но очень особенное. У меня есть та целеустремлённость, о которой говорит «Профессор», чтобы пройти весь путь. Он дал мне ещё больше мотивации».
Путь Такийи в бокс был на удивление похож на путь Нельсона.
«Однажды друг рассказал мне о боксёрском клубе, и я пошёл туда, – говорит он.
Там был парень, которого они называли своим чемпионом, и они попросили добровольцев сразиться с ним. Я сразу же поднял руку. Было очень тяжело, он меня избил. Но один из тренеров сказал мне: «Эй, ты умеешь драться, ты крутой парень!»
Так я начал ходить в спортзал и вскоре смог изменить ситуацию, победить парня, который меня избил, и сам стать чемпионом».
После того, как Такийи был отобран в национальную любительскую команду в 2018 году, он прошёл олимпийскую квалификацию и «по милости Божьей» завоевал бронзу на Токийских играх, состоявшихся в 2021 году после отсрочки из-за COVID-19 с предыдущего года.
«Когда я вернулся с бронзой, жизнь стала совсем другой, – признаётся он. – Начали происходить всевозможные новые вещи. Я благословлён сейчас, работая с «Профессором», например. Я выиграл золото Африки и олимпийскую бронзу, и следующая цель – стать чемпионом мира. У Ганы сейчас нет чемпиона мира.
Как сказал «Профессор», я должен усердно работать, слушать и принимать советы, если хочу достичь тех мест, которых достиг он. Да, возможно, однажды я буду драться за границей, но я всегда хочу вернуться домой в Гану. Я хочу поднять нацию, как всегда делал «Профессор», и помочь моему народу и молодым ребятам, которые приходят. Им нужен кто-то вроде меня, чтобы помочь им подняться на вершину, научить их, чтобы у нас было больше «Профессоров», больше чемпионов мира».
После нашей беседы Самуэль аккуратно укладывает своё снаряжение в багажник своей скромной спонсируемой машины, припаркованной возле спортзала. Мы собираемся уходить, но «Профессор» снова зовёт нас на последнюю аудиенцию в своей гостиной и угощает блаженно холодным напитком.
Мы благодарим его за гостеприимство, и прежде чем мы уходим, он снова обращает своё внимание на Самуэля и других молодых боксёров, подобных ему.
«Будущее зависит от них, – говорит Нельсон. – Я счастлив тренировать этих мальчиков, но всё зависит от самого человека и его усердной работы. Я ни с кем не подписываю контрактов. Бог дал мне мою карьеру бесплатно, поэтому я даю свои советы бесплатно. Слушайте, если хотите слушать, но вы не обязаны…
А теперь мне нужно отдохнуть».
И с этими словами Азума Нельсон – герой стольких битв – грациозно удаляется в прохладную свою спальню, довольный тем, кто он есть, чего он достиг, и мудростью, которую он передал.
Мы направляемся в вездесущую влажность, чтобы заказать Uber, пока Самуэль отправляется на следующий этап своего боксёрского пути, надеясь, что путь, начавшийся с бедного детства в Аккре, в конечном итоге приведёт – как это было для «Профессора» – к боксёрской славе.
