13 августа 1999: День, когда Штеффи Граф объявила о завершении карьеры

Хотя Штеффи Граф уже намекала на то, что 1999 год станет последним в ее карьере на турнирах в Париже и Лондоне, ее официальное заявление о завершении профессиональной деятельности прозвучало неожиданно. Многие ожидали, что она будет выступать как минимум до Открытого чемпионата США, учитывая ее статус серьезной претендентки на титул. На тот момент она занимала третью строчку мирового рейтинга, а также одержала победу на Ролан Гаррос и дошла до финала Уимблдона.

Этот год стал поворотным моментом и для немецкого тенниса в целом, так как еще одна звезда, Борис Беккер, доминировавший на корте в конце 1980-х и начале 1990-х, также объявил о завершении карьеры в конце 1999 года.

Игрок: Штеффи Граф

Штеффи Граф, родившаяся в 1969 году, по праву считается одной из величайших теннисисток всех времен. Список ее достижений впечатляет.

• В 1982 году, в возрасте 13 лет, она стала самой молодой теннисисткой, получившей рейтинг WTA.
• Первый титул Большого шлема она завоевала на Ролан Гаррос в 1987 году, обыграв в финале Мартину Навратилову.
• В 1988 году Граф совершила уникальное достижение – "Золотой Большой шлем", выиграв все четыре турнира Большого шлема и Олимпийское золото.
• Ее доминирование достигло пика в финале Открытого чемпионата Франции, где она разгромила Наталью Звереву со счетом 6-0, 6-0 за самое короткое время в истории финала крупного турнира.
• Штеффи Граф восемь раз заканчивала год в статусе первой ракетки мира.
• Общее количество недель, проведенных на вершине рейтинга WTA, составило 377 – также рекорд.
• В общей сложности она завоевала 22 титула Большого шлема.
• В 1995 году, выиграв Открытый чемпионат США, она стала первой теннисисткой, одновременно владевшей всеми четырьмя титулами Большого шлема.
• Главной соперницей Граф в те годы была Моника Селеш, которая ненадолго сместила ее с первой позиции в 1991 и 1992 годах.
• Серьезная травма колена в 1997 году поставила под угрозу ее карьеру, но Граф вернулась на корт в 1998 году.
• Несмотря на опасения экспертов относительно ее спада, в 1999 году на Ролан Гаррос Граф вновь продемонстрировала высочайший уровень игры, победив трех лучших теннисисток мира и завоевав шестой титул в Париже в драматичном финале против Мартины Хингис.
• Месяц спустя она вышла в финал Уимблдона, где уступила Линдсей Дэвенпорт, вернувшись на третью строчку мирового рейтинга.

Стиль игры Штеффи Граф отличался мощным форхендом, который позволял ей наносить удары в любом направлении. Этот удар был настолько выдающимся, что знаменитый спортивный журналист Бад Коллинз прозвал ее "Фройляйн Форхенд" ("Мисс Форхенд"). В дополнение к этому, она обладала великолепной работой ног, мощной подачей и эффективным бэкхендом с резаным ударом, который нейтрализовал соперниц.

Последняя соперница: американка Эми Фрейзер

К августу 1999 года Штеффи Граф уже дважды намекала на то, что этот сезон станет для нее последним. Во время церемонии награждения на Ролан Гаррос, после своей триумфальной победы над Мартиной Хингис, она объявила, что это ее последний турнир во Франции. На Уимблдоне, после поражения в финале от Линдсей Дэвенпорт, она также намекнула на прощание, покинув корт без прощального жеста.

Несмотря на это, многие предполагали, что, учитывая ее успешное выступление, Граф продолжит играть как минимум до Открытого чемпионата США, стремясь завершить карьеру последним титулом Большого шлема. Она вернулась в тройку лучших теннисисток мира после восстановления от травмы колена, продемонстрировав, что по-прежнему может успешно конкурировать с молодым поколением. На Уимблдоне она одержала победу над Винус Уильямс в четвертьфинале.

После Уимблдона немецкая теннисистка отправилась в Карлсбад (Сан-Диего) для участия в турнире, который в итоге стал последним в ее карьере. В первом круге Граф встретилась с 26-й ракеткой мира Эми Фрейзер, которой она никогда не проигрывала. В этот раз, испытывая боль в подколенном сухожилии, Штеффи была вынуждена сняться с матча при счете 2-1 в пользу Фрейзер.

"Это было очень болезненно, я не могла сделать ни шагу", — объяснила Граф.

Тем не менее, после этого поражения, согласно изданию Los Angeles Times, Граф еще не была готова объявить о завершении карьеры. "Это спонтанное решение. Это то, что чувствуешь сердцем. Пока я играю, я играю", — сказала она.

Неделей позже Штеффи Граф созвала пресс-конференцию в Гейдельберге, где объявила о своем окончательном решении завершить профессиональную карьеру в теннисе.

"Я чувствую, что мне больше нечего достигать. Недели после Уимблдона были непростыми. Я больше не получаю удовольствия. После Уимблдона, впервые в карьере, у меня не было желания ехать на турнир. Я думала, что продолжу играть до конца года. Но я больше не хочу летать на турниры. Это ново. Я решила сыграть еще несколько турниров, чтобы посмотреть, пройдет ли это чувство, но оно не прошло. В итоге это было легкое решение, гораздо легче, чем я ожидала", — призналась она журналистам.

22-кратная чемпионка турниров Большого шлема подчеркнула, что ее решение не связано с недавними травмами.

"Сейчас я в идеальной форме, это не связано с травмами", — заверила Граф, добавив, что планирует путешествовать по миру без ракеток. "Когда летела обратно из Сан-Диего, я просто просматривала журналы и думала обо всех местах, куда бы я могла поехать".

Таким образом, на пресс-конференции в Гейдельберге Штеффи Граф присоединилась к числу звезд спорта, завершивших карьеру в 1999 году, среди которых были Борис Беккер, Майкл Джордан и Уэйн Гретцки.

Что произошло дальше?

Через несколько недель Граф была в Нью-Йорке на Открытом чемпионате США. На этот раз она приехала поддержать Андре Агасси, с которым ее роман стал официальным в сентябре. При поддержке своей партнерши, ставшей чемпионкой Ролан Гаррос 1999 года, Агасси выиграл турнир. Пара, обладающая в общей сложности 30 титулами Большого шлема, поженилась в 2001 году.

Многие рекорды Штеффи Граф до сих пор не побиты. На сегодняшний день ни один игрок не провел больше 377 недель на первой строчке мирового рейтинга, и никто не заканчивал сезон в статусе первой ракетки мира восемь раз. Самое главное, несмотря на то, что Серена Уильямс сумела выиграть четыре турнира Большого шлема подряд в 2002-2003 годах, достижение календарного Большого шлема или "Золотого шлема" так и не было повторено ни одним теннисистом или теннисисткой после Граф.

Штеффи Граф была введена в Международный зал теннисной славы, а представлял ее не кто иной, как Андре Агасси.